Rattlesnake Master är en örtartad flerårig växt som är hemmahörande på mesiska höggräsängar, savanner och öppna steniga skogar i centrala och östra USA. Den odlas som prydnadsväxt för sina unika golfbollsblommor. Även om den naturligt förekommer främst bara i södra Wisconsin, odlas den ofta längre norrut eftersom den är härdig i zonerna 3-8. Det finns två sorter av denna växt i morotsfamiljen (Apiaceae): den vanligare Eryngium yuccifolium var. yuccifolium som denna artikel hänvisar till och sydlig klapperstensmästare, Eryngium yuccifolium var. synchaetum, från fuktiga tallsavanner på kustslätten från sydöstra North Carolina söderut in i Florida, med mycket smalare blad och som växer i fuktigare förhållanden. Det vanliga namnet ”rattlesnake master” hänvisar till den felaktiga missuppfattningen att indianerna använde roten som ett motgift mot skallerormsgift – trots att den användes medicinskt. Andra mindre ofta använda gemensamma namn är knapp ormrot, knapp eryngo och björngräs.
Det medelgröna, blåaktiga eller grågröna bladverket är nästan helt basalt (en rosett) med bara några få rudimentära blad på blomspikarna. De smala, svärdformade bladen blir upp till en meter långa och bildar en tät klump som är 2 till 3 meter bred. Varje styvt blad har parallella nerver, borstiga eller taggiga marginaler och en spetsig spets som påminner om ett yucca-blad – därav det specifika epitetet. Bladet dör tillbaka efter att växten har blommat, med ett antal avläggare som utvecklas.
Till skillnad från de flesta medlemmar i morotsfamiljen har släktet Eryngium inte öppna, luftiga kupolformade blomklasar utan producerar istället täta blomställningar med ett tistelliknande utseende.
Plantorna blommar från midsommar till sensommar med klasar av upp till 10 vita, gröna eller blåaktiga sfäriska huvuden. De terminala, grenade klasarna (cymes) produceras i ändarna av robusta, upprättstående, släta stjälkar som växer 3-4 fot höga (eller ibland mer) från mitten av rosetten. De grönvita till lila blommorna är samlade i en central kon som är omgiven av taggiga, spetsiga högblad; varje taggig boll är upp till en tum i diameter. En enskild blomma har 5 vita kronblad, en pistill som är uppdelad i 2 vita stilar och 5 vita ståndare med ljusbruna ståndar.
Pollenet avges innan ståndarna blir mottagliga, vilket i hög grad minskar självpollinering och främjar utkorsning. Blommorna är svagt doftande, med en honungsliknande doft och lockar till sig en mängd olika pollinatörer, bland annat bin, getingar, flugor och fjärilar. Blomhuvudena blir så småningom mattbruna, fulla av små, ¼” långa bruna frön (mericarps; 2 per frukt). Blomställningarna kan användas som en ovanlig snittblomma eller torkad blomma.
Använd klapperstensmästare i inhemska trädgårdar och prärieområden, enskilt eller i massor där växterna kan ge stöd åt varandra. Den här växten fungerar bra som en accent i perennrabatten, där de taggiga bladen ger en kontrast i form och textur till många andra prydnadsväxter i trädgården och blommorna ger ett arkitektoniskt intresse. Den är en slående växt som ett exemplar som reser sig över kortare växter eller i små grupper och passar bra i en grusplantering. Växterna ger intresse i vinterlandskapet om de inte klipps tillbaka i slutet av säsongen.
Rattsnokmästare odlas lätt i full sol i de flesta trädgårdsjordar, föredrar sandiga jordar, men tolererar leriga eller steniga jordar. Den är torktolerant och trivs bäst i torra, magra jordar. Den blir slapp om den odlas i mycket bördiga förhållanden eller i skugga och kan behöva stagas för att hålla sig upprätt i trädgården. Välj plats noggrant när du placerar den här växten; eftersom den har en djup pärot är den inte bra på att förflytta sig och bör därför lämnas ostörd när den väl är etablerad. Den har inga betydande problem med insekter eller sjukdomar och är inte favorit av rådjur eller kaniner.
Den här växten är lätt att föröka från frö och den sår sig lätt själv. Insamlade frön gror bäst om de stratifieras i en månad eller sås utomhus på hösten för att gro på våren. Etablerade plantor kan delas på våren eller hösten, men på grund av taproten är detta ofta inte den bästa metoden.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison