Medborgarrättsaktivist, politiker
I korthet…
Gick med i medborgarrättsrörelsen
Kandiderade för politiska ämbeten
Reträdde från politiken
Källor
Hosea Williams – forskningskemist, ordinerad präst och politiker – är mest känd för sin verksamhet under 1960-talets medborgarrättsrörelse, då han arbetade nära Martin Luther King, Jr. Williams, som King kallade ”min Castro”, övervakade röstregistrering i fientliga områden, ledde många farliga marscher och arresterades mer än 100 gånger. Hans fru och två av hans barn arresterades också under medborgarrättskampanjer. Den 7 mars 1965 ledde Williams den ökända marschen ”Bloody Sunday” i Alabama, då demonstranterna blev brutalt misshandlade av statspoliser. I ett nummer av tidskriften Ebony Magazine från 1965 framhölls Williams som ”always on hand when the going is rough.”
Efter mordet på King engagerade sig Williams i den vanliga politiken, som delstatsrepresentant för Georgia (1974-85), stadsfullmäktigeledamot i Atlanta (1985-90) och kommunalråd i DeKalb County Commissioner (1990-94). Under hela sin politiska karriär fortsatte han att kämpa för medborgerliga rättigheter och använde sig av Kings metod för direkt aktion. År 1987 ledde Williams en marsch till det helt vita Forsyth County, Georgia, där motdemonstranter kastade stenar och flaskor samtidigt som de skrek rasistiska skällsord. År 1996 organiserade Williams en marsch till delstatens huvudstad för att protestera mot Georgias nuvarande flagga, som innehåller den konfedererade flaggan.
Williams, en kontroversiell person, har alltid hållit en hög offentlig profil, även om inte all publicitet har varit positiv. Han har arresterats mer än 30 gånger för trafikförseelser, och två gånger har han dömts till fängelsestraff för att ha lämnat olycksplatsen. ”Till stor del på grund av att han var lärjunge till dr King, och delvis på grund av sin förmåga att vara upprörande, har mr Williams varit i nyhetsmediernas blixtbelysning i 30 år”, skrev Bert Roughton, Jr. i Atlanta Journal-Constitution (AJC). Samma publikation citerade David J. Garrow, som skrivit en Pulitzerprisvinnande historia om medborgarrättsrörelsen, som sade: ”Problemet är att Hoseas trovärdighet efter 1968 inte har utvecklats väl.”
Hosea Williams föddes den 5 januari 1926 i Attapulgus, Georgia. Hans mor, en blind kvinna, dog när hon födde Williams syster och lämnade barnen till Turner Williams, deras farfar, som uppfostrade dem. Som barn lärde Williams aldrig känna sin far, som också var blind; de två träffades för första gången när Williams var fullvuxen.
Vid 14 års ålder lämnade Williams den gård där han hade vuxit upp och vandrade med en vän till Tallahassee, där
I korthet…
Född den 5 januari 1926 i Attapulgus, Georgia, död den 16 november 2000 i Atlanta, gift med Juanita Terry, barn: Barn: Barbara, Elizabeth, Hosea II, Andre, Yolanda och fyra adoptivbarn. Utbildning: Morris Brown College, B.A., Atlanta University, M.S. Religion: Religion: Protestant.
Karriär: Förordnad präst, vetenskapslärare 1951-52, forskningskemist vid USA:s jordbruksdepartement 1952-63, utgivare av Chatham County Crusader 1961-63, chef för särskilda projekt vid SCLC 1963-70, chef för nationellt program, chef för SCLC 1963-70, chef för nationella program, 1967-69, regional vicepresident 1970-71, nationell verkställande direktör 1969-71, 1977-79, Poor People’s Union of America, organisatör 1973, Martin Luther King Jr. People’s Church of Love, ledare 1973-, Southeast Chemical Manufacturing and Distributing Co, grundare 1976. Representant för delstaten Georgia 1974-85, stadsfullmäktigeledamot i Atlanta 1985-90, kommissionär i De Kalb County 1990-94.
Medlemskap: Phi Beta Sigma, National Order of Elks och Free and Accepted Masons, SCLC, NAACP, Disabled American Veterans, Veterans of Foreign Wars, American Legion, Natl. Science Society, Georgia’s Voter League, Amer. Chemistry Soc, Natl. Committee of Black Churchmen, Natl. Democratic Party.
Pengar: Priset för modigast ledarskap i frihetsrörelsen, NAACP, 1960-61; pris för tio års tillfredsställande tjänstgöring, U.S. Dept. of Agriculture, 1961; Frihetens sak i den sanna demokratins tradition, GA State-wide Registration Committee och SCLC, 1963; SCLC National Affiliate of the Year Award, National SCLC Conf, 1963; utmärkelse för årets avdelning, Atlanta Chapter SCLC, 1973; utmärkelse för årets ledare för medborgerliga rättigheter, Black Media Inc. 1975; utmärkelse för Community Action Agency, Tuskegee, Ala. 1976; Essence Award, Essence Magazine, 2000.
Han fick ett jobb som diskare på en busstation. Tre år senare återvände han till sina morföräldrars gård och försökte utan framgång driva den, men gården misslyckades. När andra världskriget började tog han värvning i den amerikanska armén och blev så småningom stabsunderofficer. Han sårades av granatsplitter i Tyskland och tillbringade 13 månader med att återhämta sig på ett sjukhus i England.
Men även om rasismen var mindre uppenbar i USA:s militär och i Europa blev Williams tvångsmässigt påmind om färggränsen när han återvände till södern. På väg tillbaka till Georgia blev han misshandlad efter att ha druckit ur en ”vit” vattenfontän på en busstation. I Georgia återvände Williams till skolan och tog sin gymnasieexamen när han var 23 år. Han fortsatte att studera kemi vid Morris Brown College i Atlanta. Efter att ha tagit sin kandidatexamen vid 27 års ålder undervisade han i naturvetenskap vid en segregerad gymnasieskola i Douglasville, Georgia. År 1952 tog han ett jobb som forskningskemist vid det amerikanska jordbruksdepartementet i Savannah, Georgia, ett jobb han hade fram till 1963. Under den tiden blev han också ordinerad präst. I början av 1950-talet gifte sig Williams med Juanita Terry. Paret skulle få fem egna barn – Barbara Jean, Elizabeth LaCenia, Hosea Lorenzo Williams II, Andre Jerome och Yolanda Felicia – samt fyra adopterade barn.
Tillhörde medborgarrättsrörelsen
1952 deltog Williams i sitt första möte med National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Även om Savannah hade en stor befolkning av utbildade svarta från medelklassen var staden lika segregerad som alla andra städer i Södern. Williams mindes senare den dag då han tog med sina två unga söner till ett apotek och var tvungen att förklara att de inte kunde sitta vid läskfontänen och dricka en cola. Enligt Williams inspirerade denna händelse honom till att delta i kampen för medborgerliga rättigheter.
Som medlem i Savannahs NAACP blev Williams känd för sin skicklighet i gräsrotsorganisation. Senare blev han en aktiv medlem av Martin Luther Kings Southern Christian Leadership Conference (SCLC), som betonade icke-våldsamma protester. Enligt Civil Rights: A Current Guide började SCLC:s första stora kampanj för medborgerliga rättigheter 1960, då King uppmanade de svarta att börja ”massöverträdelser av omoraliska lagar”. Samma år organiserade Williams en ekonomisk bojkott av svarta i Savannah, efter att ha utbildat sina frivilliga i icke-våldstaktik. Han avtjänade också sitt första fängelsestraff – 35 dagar.
Medborgarrättskampen var mer våldsam i Savannah än i andra städer i Georgia, till exempel Atlanta eller Albany. Enligt Donald L. Grant, författare till The WayIt Was in the South, ”var en av orsakerna till den militanta medborgarrättsrörelsen i Savannah dess ledare Hosea Williams”. Grant citerade också Andrew Young, en av de mer konservativa medlemmarna i SCLC, för att han en gång hade sagt följande om honom: ”Hosea kunde skrämma bort lakanet från en klanmedlem”. 1962, vid NAACP:s kongress i Atlanta, lade man in ett veto mot Williams kandidatur till den nationella styrelsen eftersom han var för militant. Till följd av detta lämnade Williams NAACP och blev aktiv i SCLC.
Medan lunchdiskarna i Savannah hade avregistrerats 1961, hade hotell, motell, teatrar och restauranger inte gjort det. Sommaren 1963 ledde Williams Chatham County Crusade for Voters – som var ansluten till SCLC – för att driva på för total segregering. Samma sommar arresterades han återigen efter att en vit kvinna klagat över att demonstrationerna fick henne att frukta för sitt liv och höll henne vaken på nätterna. Andra vita trädde fram för att anmäla honom, så Williams borgen uppgick till 35 000 pund. Williams stannade i fängelse i 65 dagar – vid den tiden den längsta sammanhängande perioden för någon rörelseledare – tills han blev friad mot borgen av ordföranden för en lokal bank.
Inflytande vita bildade sedan en ”kommitté av 100” och började följa med svarta till segregerade inrättningar, som snart ändrade sin politik. Savannah började integrera sina skolor samma höst. När King besökte Savannah året därpå förklarade han att det var den mest segregerade staden i Södern. Williams återvände slutligen till apoteket och köpte sina söner deras Coca Cola. Enligt The Way It Was in the South mindes Williams senare: ”Det var en av de lyckligaste dagarna i mitt liv.”
1963 flyttade Williams till Atlanta och anslöt sig till SCLC, där han innehade posten som chef för särskilda projekt fram till 1970. Han ledde marscher, övervakade röstregistrering och arresterades mer än 100 gånger. Bland SCLC:s ledare var Williams en av de starkaste anhängarna av direkta aktioner. Han var känd som Kings ”fältgeneral”; Williams citerades i The Way It Was in the South som om han sa att hans uppgift var att ”gå ut bland svarta människor som var för rädda till döds och få dem att hoppa upp, marschera runt och fylla fängelserna”.
Den 7 mars 1965 inledde Williams och 600 anhängare en vandring från Selma till Montgomery i Alabama för att protestera mot segregationen – en händelse som senare skulle komma att kallas för ”Bloody Sunday”-marschen. Demonstranterna kom inte längre än till Edmund Pettus Bridge utanför Selma. Där gav sig Alabama State Troopers på dem, slog demonstranterna med klubbor och avfyrade tårgasbehållare mot folkmassan. Två veckor senare ledde King tusentals demonstranter till Montgomery, och president Lyndon B. Johnson framträdde i nationell TV för att stödja dem. ”Det var en av medborgarrättsrörelsens största triumfer”, sade Williams senare till AJC. ”Det var då vi krossade rasismens mäktigaste av de mäktigaste krafterna.” Han skulle göra ”Bloody Sunday”-marschen igen, 35 år senare, tillsammans med president Bill Clinton för att fira årsdagen.
I april 1968 var Williams med en grupp aktivister som bodde på Lorraine Motel i Memphis. Som han minns det vred han om nyckeln till sitt rum precis när han hörde ett skott ljuda. Skottet hade dödat King, som stod på en balkong precis ovanför honom. ”En av Kings fötter stack ut genom räcket ovanför mitt huvud…. När jag såg alla poliser komma springande några minuter senare försökte jag ta molekyler från himlen för att göra en pistol. Ville döda ,” citerades han i AJC.
Efter Kings död ledde Williams SCLC till att beakta såväl fattigdomsproblem som rasproblem. Han organiserade sopplinjer, klädcentraler och en juridisk klinik. År 1971 representerade Williams SCLC på en ”Worldwide Brotherhood Tour” och besökte Afrika, Indien, Vietnam, Hongkong och Kina. Han innehade ett antal positioner i SCLC genom åren, bland annat som nationell programchef (1967-69), regional vicepresident (1970-71) och verkställande direktör (1969-71, 1977-79).
Kandidat för politiska uppdrag
Williams var en av de första medborgarrättsledarna som försökte gå in i politiken. År 1968 kandiderade han utan framgång till Georgias representanthus som demokrat. År 1970 bytte han parti och kandiderade till Georgias statssekreterare som republikan, men förlorade återigen. Williams bytte tillbaka till det demokratiska partiet och förlorade 1972 primärvalet till USA:s senator från Georgia och 1973 primärvalet till borgmästare i Atlanta. Williams lyckades äntligen i politiken 1974, då han valdes in i Georgias generalförsamling, där han representerade sydöstra Atlanta. Williams skulle inneha posten som senator fram till 1985, då hans fru Juanita efterträdde honom i delstatens lagstiftande församling.
Under tiden fortsatte Williams att agitera för medborgerliga rättigheter. År 1970 ledde Williams en 110 mil lång ”marsch mot förtryck” från Perry, Georgia till Atlanta, som en protest mot president Nixon och hans administration. Under marschen uppmanade Williams till ”svart makt”, en fras som hade attackerats av King, som ville att medborgarrättsrörelsen skulle förbli icke-våldsam. Williams kvalificerade senare sitt uttalande och sade att svart makt innebar självrespekt, inte våld.
Också 1970 hjälpte Williams till att organisera ett kyrkoprogram för att mata 200 hemlösa män på Thanksgiving. I slutet av 1990-talet hade Williams program ”Feed the Hungry” vuxit så att varje år upp till 45 000 personer fick mat på Thanksgiving, jul och Martin Luther Kings födelsedag. År 2000 hedrade tidningen Essence Williams med Essence Award för att hon hade fortsatt med ”Feed the Hungry”-programmet i 30 år. Efter hans död fick skivbolagsdirektören och rapparen Sean ”P. Diddy” Combs uppdraget att fortsätta traditionen under Thanksgiving 2000. Popeye’s Chicken bidrog också genom att donera 600 kalkoner.
1972 inrättade Williams Martin Luther King, Jr. People’s Church of Love, Inc. samt Poor People’s Union of America. År 1976 grundade Williams Southeast Chemical Manufacturing and Distributing Company, som han byggde upp till ett betydande företag samtidigt som han gjorde en politisk karriär i Atlanta. År 1991 hade Williams grundat ytterligare tre kemiföretag: A-l Sanitary Chemicals and Supplies, Kingwell Chemical Corp. och Terry Enterprises.
År 1977 valdes Williams till verkställande direktör för SCLC. Två år senare sparkade styrelsen honom med motiveringen att han ägnade för mycket tid åt Atlantas problem, snarare än åt nationella frågor. Williams förblev chef för SCLC-avdelningen i Metro Atlanta och bildade en kortlivad ”Martin Luther King Jr. National Coalition to Save the SCLC”. Enligt The Way It Was in the South ”höll Williams en hög offentlig persona men ansågs som en pinsamhet av en stor del av Atlantas medborgarrättsetablissemang.”
I politiken, liksom i medborgarrättsrörelsen, var Williams inte rädd för att inta kontroversiella ståndpunkter. Han stödde offentligt Ronald Reagan som presidentkandidat 1980, kritiserade Jimmy Carters medborgarrättsliga meriter och hävdade att Reagan skulle hjälpa svarta företagare. När Reagan väl var vald fann Williams dock att Vita huset inte längre var intresserat av de svarta ledarnas synpunkter. Som svar på detta stödde Williams Jesse Jackson som presidentkandidat 1984. Samma år deltog Williams i primärvalet för sin plats i den amerikanska kongressen, men fick bara 29 procent av rösterna. År 1985 dömdes han till ett års fängelse efter att ha lämnat platsen för en trafikolycka där en annan person skadades. Samma år valdes han in i Atlantas stadsfullmäktige, en post han innehade fram till 1990.
I januari 1987 ledde Williams 75 demonstranter till det helt vita Forsyth County, strax norr om Atlanta. Demonstranterna möttes av 500 Ku Klux Klan-medlemmar och sympatisörer – en del i rockar, en del i militärkläder – som överrumplade polislinjerna, kastade stenar och flaskor och skrek rasistiska skällsord. ”Under 30 år i medborgarrättsrörelsen har jag inte sett rasismen mer sjuk än här i dag”, citerades Williams för att ha sagt i boken The Way It Was in the South.
En annan marsch var planerad till den följande helgen. Den här gången kom 20 000 personer, däribland Kings änka Coretta Scott King, borgmästare Andrew Young i Atlanta, den tidigare Colorado-senatorn Gary Hart och pastor Jesse Jackson. Mer än 1 700 nationalgardister och 500 andra poliser var på plats för att skydda marschörerna från 1 000 vita motdemonstranter. Det var den största medborgarrättsdemonstrationen i Georgias historia och fick internationell medietäckning. Efteråt lämnade Williams och andra demonstranter in en grupptalan mot de Klanmedlemmar som hade attackerat dem. Williams drog sig senare tillbaka från stämningen och hävdade att det var ”okristligt” att straffa angriparna med ekonomiskt skadestånd. ”Även om vita rasister kanske bara ger oss hat, måste vi ge dem bara kärlek”, skrev han i en artikel som publicerades i AJC.
År 1989 kandiderade Williams till borgmästare i Atlanta mot den demokratiska kandidaten Maynard Jackson. Eftersom Williams saknade pengar för att köpa tv- eller tidningsannonser baserade han sin kampanj på personliga framträdanden och gästplatser i radio- och tv-program. Han blev till slut besegrad. Under tiden fortsatte Williams att vara intresserad av att föra svarta och det republikanska partiet samman. ”Svarta är trötta på att vara gisslan för det demokratiska partiet”, sade han till en grupp republikaner i Atlanta 1989, enligt AJC. ”Var snälla och öppna era sinnen och era hjärtan och gör det republikanska partiet till ett parti med många olika raser…. Inte för partiets bästa, utan för landets bästa.”
Reträtt från politiken
Under 1990 valdes Williams till kommunalråd i De Kalb County med 82 procent av rösterna. Hans mandatperiod var dock behäftad med kontroverser. Han hamnade i skottgluggen 1991 när han röstade för att ge ett bidrag till ett företag för utveckling av småföretag, utan att avslöja att han hade grundat byrån eller att hans dotter var en av dess tjänstemän. Senare samma år publicerade AJC en förstasidesartikel om Martin Luther King Jr. Poor People’s Church of Love, där man hävdade att den skattebefriade organisationen inte höll några gudstjänster och att dess huvudsakliga verksamhet tycktes vara att anordna bingospel.
Williams fortsatte också att göra rubriker för sina körförseelser – fällande domar som han hävdade var politiskt motiverade. År 1992 undvek Williams att gå till rättegång om åtal för grov smitning genom att erkänna sig skyldig. Han tillbringade 30 dagar i fängelse innan han tillbringade tid på ett alkoholbehandlingscenter. År 1994 meddelade Williams, som befann sig mitt i en kampanj för omval till länskommissionen, att han drog sig tillbaka från politiken för att arbeta med de fattiga. Han berättade för AJC att han planerade att förnya sitt kassakrävande Feed the Hungry-program, skriva en självbiografi och färdigställa en ”sann historia” om medborgarrättsrörelsen. Williams, som då var 68 år gammal, hade nyligen genomgått en rygg- och nackoperation, men sade att hans hälsa inte påverkade hans beslut.
År 1995 deltog Williams i Million Man March, organiserad av Louis Farrakhan, i Washington DC. Senare samma år försökte han organisera en liknande marsch i Atlantaområdet. Trots att han hade hoppats på 100 000 personer kom endast cirka 400. År 1996 ledde Williams en marsch till delstatens huvudstad för att protestera mot Georgias nuvarande flagga, som innehåller den konfedererade flaggan.
Williams, som The Atlanta Journal-Constitution har beskrivit som ”medborgarrättsrörelsens Energizer bunny”, fortsätter att förespråka direkt aktion som det bästa sättet att uppnå social förändring. Williams sa själv till tidningen: ”När jag blir för gammal för att marschera skaffar jag mig en rullstol – en av de där rullstolarna med batterier…. Att marschera är ett sätt att hålla svarta människor icke-våldsamma, fokuserade och progressiva.”
1999 opererades Williams för att ta bort en cancersjuk njure, även om operationen lyckades, dog han av cancer den 16 november 2000. Atlantas borgmästare Bill Campbell sade till Jet: ”Rev. Hosea Williams var en sann amerikansk hjälte, frihetskämpe och hängiven offentlig tjänare.”
Källor
Böcker
Adams, A. John och Burke, Joan Martin, Civil Rights: A Current Guide to the People, Organizations, and Events, Bowker, 1970, s. 92-9, 104.
Contemporary Authors, Gale Research, 1975.
Facts on File World News Digest, 30 januari 1987; 4 november 1988; 6 oktober 1989.
Grant, Donald L., The Way It Was in the South, 1993, s. 416-18, 550-57.
Grossman, Mark, The Civil Rights Movement, 1993, s. 179.
Hawkins, Walter L., African-American Biographies, 2: Profiles of 332 Current Men and Women, 1994, s. 316-17.
Lichtenstein, Nelson, Political Parties and Elections in the United States, Facts on File, 1976.
Lowery, Charles D. and John F. Marszalek (redaktörer), Encyclopedia of African-American Civil Rights, Greenwood Press, 1992.
Periodika
Atlanta Journal-Constitution, 16 november 1988, s. A11; 9 mars 1989, s. HI; 24 september 1989, s. B1; 4 februari 1990, s. D1; 7 november 1990, s. A9; 21 juli 1991, s. A9; 21 juli 1991, s. A9. A1; 3 mars 1994, s. A3; 24 juli 1994, s. D2; 26 februari 1995, s. A11; 12 november 1995, s. H4; 18 juli 1996, s. S16; 20 juli 1996, s. A14; 16 november 1996, s. D1.
The Christian Century, 6 december 2000.
Ebony, juni 1965, s. 170.
Essence, maj 2000.
Jet, 25 oktober 1999, s. 9; 4 december 2000, s. 16.
Nation’s Restaurant News, 11 december 2000, s. 22.
PR Newswire, 20 november 2000.
-Carrie Golus och Ashyia N. Henderson
.