William Shakespeare

Vem var William Shakespeare?

William Shakespeare var en engelsk poet, dramatiker och skådespelare från renässansen. Han var en viktig medlem av kompaniet King’s Men av teaterspelare från ungefär 1594 och framåt.

Speakares skrifter är kända över hela världen och fångar hela spektrumet av mänskliga känslor och konflikter och har hyllats i mer än 400 år. Ändå är William Shakespeares personliga liv något av ett mysterium.

Det finns två primära källor som ger historiker en översikt över hans liv. Den ena är hans verk – pjäserna, dikterna och sonetterna – och den andra är officiell dokumentation som kyrko- och domstolsregister. Dessa ger dock bara korta skisser av specifika händelser i hans liv och ger liten inblick i mannen själv.

Var föddes Shakespeare?

Ingen födelsebokföring finns, men en gammal kyrkobokföring visar att en William Shakespeare döptes i Holy Trinity Church i Stratford-upon-Avon den 26 april 1564. Man tror därför att han föddes den 23 april 1564 eller i närheten av den 23 april 1564, och det är det datum som forskare anser vara Shakespeares födelsedag.

Läget ungefär 160 mil nordväst om London, under Shakespeares tid var Stratford-upon-Avon en livlig marknadsstad längs floden Avon och genomkorsad av en landsväg.

Familj

Shakespeare var det tredje barnet till John Shakespeare, en läderhandlare, och Mary Arden, en lokal landarvinge. Shakespeare hade två äldre systrar, Joan och Judith, och tre yngre bröder, Gilbert, Richard och Edmund.

För Shakespeares födelse blev hans far en framgångsrik köpman och innehade officiella befattningar som Alderman och Bailiff, ett ämbete som liknar en borgmästares. Uppgifterna tyder dock på att Johns förmögenhet minskade någon gång i slutet av 1570-talet.

Ungdomstid och utbildning

Det finns knappt några uppgifter om Shakespeares barndom och praktiskt taget inga om hans utbildning. Forskare har antagit att han troligen gick i King’s New School i Stratford, där man lärde ut läsning, skrivning och klassiker.

Som barn till en offentlig tjänsteman skulle Shakespeare utan tvekan ha kvalificerat sig för gratis undervisning. Men denna osäkerhet om hans utbildning har fått vissa att ställa frågor om författarskapet till hans verk (och till och med om huruvida Shakespeare verkligen existerade eller inte).

Hustru och barn

Shakespeare gifte sig med Anne Hathaway den 28 november 1582 i Worcester, i provinsen Canterbury. Hathaway var från Shottery, en liten by en mil väster om Stratford. Shakespeare var 18 år och Anne var 26 år och, visade det sig, gravid.

Deras första barn, en dotter som de döpte till Susanna, föddes den 26 maj 1583. Två år senare, den 2 februari 1585, föddes tvillingarna Hamnet och Judith. Hamnet dog senare av okänd anledning vid 11 års ålder.

Shakespeares förlorade år

Det finns sju år av Shakespeares liv där inga uppgifter finns efter tvillingarnas födelse 1585. Forskare kallar denna period för de ”förlorade åren”, och det finns många spekulationer om vad han gjorde under denna period.

En teori är att han kan ha gömt sig för att ha tjuvjagat vilt från den lokala godsägaren Sir Thomas Lucy. En annan möjlighet är att han kan ha arbetat som biträdande skolmästare i Lancashire.

Det anses allmänt att han anlände till London i mitten eller slutet av 1580-talet och kan ha fått arbete som hästskötare på några av Londons finare teatrar, ett scenario som uppdateras århundraden senare av de oräkneliga aspirerande skådespelarna och dramatikerna i Hollywood och Broadway.

The King’s Men

I början av 1590-talet visar dokument att Shakespeare var en ledande delägare i Lord Chamberlain’s Men, ett skådespelarsällskap i London som han var knuten till under större delen av sin karriär.

Som ansågs vara den viktigaste truppen på sin tid bytte kompaniet namn till King’s Men efter kröningen av kung Jakob I år 1603. Av allt att döma var kompaniet King’s Men mycket populärt. Uppgifter visar att Shakespeare fick verk publicerade och sålda som populärlitteratur.

Och även om teaterkulturen i 1500-talets England inte var särskilt beundrad av människor av hög rang, var en del av adeln goda beskyddare av scenkonsten och vänner till skådespelarna.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S WILLIAM SHAKESPEARE FACT CARD

Skådespelare och dramatiker

För 1592, finns det belägg för att Shakespeare försörjde sig som skådespelare och dramatiker i London och att han möjligen fick flera pjäser producerade.

Den 20 september 1592 års upplaga av Stationers’ Register (en publikation från gillet) innehåller en artikel av Londons dramatiker Robert Greene som tar några sticklingar mot Shakespeare: ”…Det finns en uppstudsig kråka, förskönad med våra fjädrar, som med sitt tigerhjärta insvept i ett spelmansskinn, tror att han är lika kapabel att bombardera en blank vers som den bäste av er: och eftersom han är en absolut Johannes factotum, är han i sin egen föreställning den enda shake-scenen i ett land”, skrev Greene om Shakespeare.

Forskare skiljer sig åt när det gäller tolkningen av denna kritik, men de flesta är överens om att det var Greenes sätt att säga att Shakespeare sträckte sig över sin rang och försökte matcha mer kända och utbildade dramatiker som Christopher Marlowe, Thomas Nashe eller Greene själv.

Tidigt i sin karriär lyckades Shakespeare dra till sig uppmärksamheten från Henry Wriothesley, greven av Southampton, som han tillägnade sina första och andra publicerade dikter: ”Venus and Adonis” (1593) och ”The Rape of Lucrece” (1594).

Hos 1597 hade Shakespeare redan skrivit och publicerat 15 av sina 37 pjäser. Civilregister visar att han vid denna tid köpte det näst största huset i Stratford, kallat New House, för sin familj.

Det tog fyra dagar att rida till häst från Stratford till London, så man tror att Shakespeare tillbringade större delen av sin tid i staden med att skriva och spela teater och kom hem en gång om året under den 40 dagar långa fastan, då teatrarna var stängda.

Globe Theater

Vid 1599 byggde Shakespeare och hans affärspartners en egen teater på den södra stranden av floden Themsen, som de kallade Globe Theater.

Under 1605 köpte Shakespeare för 440 pund hyresrätter på fastigheter nära Stratford, som fördubblades i värde och gav honom 60 pund per år. Detta gjorde honom till både entreprenör och konstnär, och forskare tror att dessa investeringar gav honom tid att skriva sina pjäser utan avbrott.

Shakespeares skrivstil

Shakespeares tidiga pjäser skrevs i den tidens konventionella stil, med genomarbetade metaforer och retoriska fraser som inte alltid stämde naturligt överens med berättelsens handling eller karaktärer.

Hur som helst var Shakespeare mycket innovativ, han anpassade den traditionella stilen till sina egna syften och skapade ett friare flöde av ord.

Med endast små grader av variation använde Shakespeare i första hand ett metriskt mönster bestående av rader av orimad jambisk pentameter, eller blank vers, för att komponera sina pjäser. Samtidigt finns det passager i alla pjäser som avviker från detta och använder former av poesi eller enkel prosa.

William Shakespeares pjäser

Och även om det är svårt att fastställa den exakta kronologin för Shakespeares pjäser, skrev han under loppet av två decennier, från cirka 1590 till 1613, sammanlagt 37 pjäser som kretsar kring flera huvudteman: historier, tragedier, komedier och tragikomedier.

Främre verk: Med undantag för den tragiska kärlekshistorien Romeo och Julia var Shakespeares första pjäser mestadels historier. Henrik VI (delarna I, II och III), Richard II och Henrik V dramatiserar de destruktiva resultaten av svaga eller korrupta härskare och har av dramahistoriker tolkats som Shakespeares sätt att rättfärdiga Tudordynastins ursprung.

Julius Caesar skildrar omvälvningar i den romerska politiken som kan ha fått genklang hos åskådarna vid en tidpunkt då Englands åldrande monark, drottning Elisabet I, inte hade någon legitim arvinge, vilket skapade en möjlighet till framtida maktstrider.

Shakespeare skrev också flera komedier under sin tidiga period: den nyckfulla En midsommarnattsdröm, den romantiska Köpmannen i Venedig, den kvicka och ordvitsiga Much Ado About Nothing och de charmiga As You Like It och Twelfth Night.

Andra pjäser som skrevs före 1600 är Titus Andronicus, The Comedy of Errors, The Two Gentlemen of Verona, The Taming of the Shrew, Love’s Labour’s Lost, King John, The Merry Wives of Windsor och Henry V.

Verken efter 1600: Tragedier och tragikomedier

Det var under Shakespeares senare period, efter 1600, som han skrev tragedierna Hamlet, Othello, King Lear och Macbeth. I dessa presenterar Shakespeares karaktärer levande intryck av mänskligt temperament som är tidlösa och universella.

Den kanske mest kända av dessa pjäser är Hamlet, som utforskar svek, vedergällning, incest och moraliskt misslyckande. Dessa moraliska misslyckanden driver ofta fram vändningarna i Shakespeares intriger och förstör hjälten och dem han älskar.

Under Shakespeares sista period skrev han flera tragikomedier. Bland dessa kan nämnas Cymbeline, The Winter’s Tale och The Tempest. Även om de har en allvarligare ton än komedierna är de inte mörka tragedier som Kung Lear eller Macbeth eftersom de slutar med försoning och förlåtelse.

Andra pjäser som skrevs under denna period är All’s Well That Ends Well, Measure for Measure, Timon of Athens, Coriolanus, Pericles och Henry VIII.

När dog Shakespeare?

Traditionen säger att Shakespeare dog på sin 52:a födelsedag, den 23 april 1616, men vissa forskare anser att detta är en myt. Kyrkoregister visar att han begravdes i Trinity Church den 25 april 1616.

Den exakta orsaken till Shakespeares död är okänd, även om många tror att han dog efter en kort sjukdom.

I sitt testamente lämnade han huvuddelen av sina ägodelar till sin äldsta dotter Susanna. Trots att han hade rätt till en tredjedel av sin egendom verkar inte mycket ha gått till hans hustru Anne, som han testamenterade sin ”näst bästa säng”. Detta har lett till spekulationer om att hon hade fallit i onåd eller att paret inte stod varandra nära.

Det finns dock mycket få bevis för att de två hade ett svårt äktenskap. Andra forskare noterar att termen ”näst bästa sängen” ofta hänvisar till den säng som tillhörde hushållets herre och älskarinna – den äktenskapliga sängen – och att den ”första bästa sängen” var reserverad för gäster.

Skrev Shakespeare sina egna pjäser?

Omkring 150 år efter hans död väcktes frågor om författarskapet till Shakespeares pjäser. Forskare och litteraturkritiker började lyfta fram namn som Christopher Marlowe, Edward de Vere och Francis Bacon – män med mer känd bakgrund, litterär ackreditering eller inspiration – som pjäsernas verkliga författare.

En stor del av detta berodde på de skissartade detaljerna om Shakespeares liv och bristen på samtida primärkällor. Officiella dokument från Holy Trinity Church och Stratfords regering dokumenterar existensen av en Shakespeare, men inget av dessa vittnar om att han var skådespelare eller dramatiker.

Skeptiker ifrågasatte också hur någon med en så blygsam utbildning kunde skriva med den intellektuella lyhördhet och poetiska kraft som visas i Shakespeares verk. Under århundradena har det uppstått flera grupper som ifrågasätter författarskapet till Shakespeares pjäser.

Den allvarligaste och mest intensiva skepticismen började på 1800-talet när tillbedjan av Shakespeare var som störst. De som kritiserade Shakespeare menade att de enda hårda bevisen kring Shakespeare från Stratford-upon-Avon beskrev en man från blygsamma förhållanden som gifte sig ung och blev framgångsrik inom fastighetsbranschen.

Medlemmar i Shakespeare Oxford Society (grundat 1957) framförde argument för att den engelske aristokraten och poeten Edward de Vere, den 17:e e earlen av Oxford, var den sanna författaren till ”William Shakespeares” dikter och pjäser.

Oxfordianerna hänvisar till de Veres omfattande kunskaper om det aristokratiska samhället, hans utbildning och de strukturella likheterna mellan hans poesi och den som finns i de verk som tillskrivs Shakespeare. De hävdar att Shakespeare varken hade utbildning eller litterär träning för att skriva en så vältalig prosa och skapa så rika karaktärer.

Det stora flertalet Shakespeareforskare hävdar dock att Shakespeare skrev alla sina egna pjäser. De påpekar att andra dramatiker från den tiden också hade skissartade historier och kom från blygsamma bakgrunder.

De hävdar att Stratfords New Grammar Schools läroplan med latin och klassiker kunde ha gett en bra grund för litterära författare. Anhängare av Shakespeares författarskap hävdar att bristen på bevis om Shakespeares liv inte betyder att hans liv inte existerade. De pekar på bevis som visar hans namn på titelsidor till publicerade dikter och pjäser.

Exempel finns på författare och kritiker från tiden som erkänner Shakespeare som författare till pjäser som The Two Gentlemen of Verona, The Comedy of Errors och King John.

Royala protokoll från 1601 visar att Shakespeare erkändes som medlem av teatersällskapet King’s Men och Groom of the Chamber av kung James I:s hov, där sällskapet framförde sju av Shakespeares pjäser.

Det finns också starka indicier på personliga relationer av samtida som interagerade med Shakespeare som skådespelare och dramatiker.

Litterärt arv

Vad som verkar vara sant är att Shakespeare var en respekterad man inom den dramatiska konsten som skrev pjäser och spelade i några i slutet av 1500-talet och början av 1600-talet. Men hans rykte som ett dramatiskt geni erkändes inte förrän på 1800-talet.

Med början av den romantiska perioden i början av 1800-talet och under den viktorianska perioden nådde hyllningen och vördnaden för Shakespeare och hans verk sin höjdpunkt. Under 1900-talet har nya rörelser inom vetenskap och föreställningar återupptäckt och anammat hans verk.

I dag är hans pjäser mycket populära och ständigt studerade och omtolkade i föreställningar med olika kulturella och politiska kontexter. Det geniala med Shakespeares karaktärer och intriger är att de presenterar verkliga människor i ett brett spektrum av känslor och konflikter som överskrider deras ursprung i det elisabetanska England.