’Saturday Night Live’
”Jag hade läst om hur Adam Sandler, i sitt möte med Lorne, hade knuffat en stol och fått honom att skratta så mycket att han skrev kontrakt med honom på en gång”, sa Ferrell. ”Så jag tänkte att jag ska gå in där och vara rolig. Jag hade en portfölj full av falska pengar, och när Lorne börjar prata skulle jag öppna den och börja stapla högar med pengar på hans skrivbord. ’Lorne, du kan säga vad du vill, men vi vet alla vad som verkligen talar. Och det är kalla, hårda kontanter. Nu ska jag gå ut härifrån. Du kan ta pengarna om du vill. Eller inte. Och sedan bara gå och inte komma tillbaka.”
Det var emellertid personligheter, och inte löner, som till slut gjorde att Ferrell fick en plats i SNL. Komikern använde provspelningstiden till att visa upp två av sina favoritkaraktärer – Chicago Cubs sportkommentator Harry Caray och en övernitisk pappa som skriker åt sin son att gå ner från taket på skjulet – som senare skulle bidra till att göra honom till en stjärna i showen.
Ferrells ankomst till den New York-baserade sketchkomedishowen hösten 1995 kom i en tumultartad tid för SNL. Efter en tuff tittarsiffra året innan hade Michaels valt att städa upp och behålla bara en handfull erfarna artister samtidigt som han välkomnade 14 nya, däribland Jim Breuer, Darrell Hammond och Cheri Oteri, vid sidan av Ferrell.
Inom några få korta år hade Ferrell hjälpt till att leda en renässans för SNL och fått tv-publiken att återvända varje vecka för att se hans unika blandning av nya karaktärer, däribland Steve Butabi, Marty Culp och professor Roger Klarvin, och imitationer av personer som president George W. Bush, Janet Reno och Neil Diamond. ”Will är limmet som håller ihop showen”, sa Michaels till People Magazine 1998. ”Han är författarnas första val för nästan varje sketch.”
Filmer
”Austin Powers”, ”A Night at the Roxbury”, ”Zoolander”
Under 1998 fick Ferrell, som hade gjort ett kort men roligt framträdande i Austin Powers: International Man of Mystery (1997), utökade han sitt filmarbete med en huvudroll i SNL-spinoffen A Night at the Roxbury. Filmen, som visserligen blev en flopp, var början på hans expansiva filminspelning.
När Ferrell översvämmades av fler och fler filmerbjudanden blev SNL-producenterna desperata för att behålla sin stjärnan. År 2001, samma år som han levererade ännu en scenisk roll i Zoolander, accepterade Ferrell en oöverträffad lön på över 350 000 dollar från programmet. Ett år senare fattade Ferrell dock beslutet att lämna programmet för gott.
”Old School”, ”Elf”
I motsats till andra före detta skådespelare som lämnade SNL med stora illusioner om framgång i Hollywood visade sig Ferrell vara en av branschens mer bankfasta komiska stjärnor. Efter en signaturroll i filmen Old School (2003) fick Ferrell mer framgång senare samma år som Buddy i julkomedin Elf.
”Anchorman”, ”Talladega Nights”, ”Blades of Glory”
Andra succéer följde i form av Anchorman: The Legend of Ron Burgundy (2004), Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby (2006) och Blades of Glory (2007). Med denna produktion hamnade Ferrell i vad media beskrev som ”Frat Pack”, en grupp komiska skådespelare som inkluderade Jack Black, Ben Stiller, Vince Vaughn, Steve Carell samt Owen och Luke Wilson.
”Semi-Pro”, ”Step Brothers”, ”Megamind”, ”Everything Must Go”
Ferrell fick så småningom svårt att bibehålla de imponerande framgångarna som han hade i början av sin filmkarriär. Hans filmer Semi-Pro (2008) och Step Brothers (2008) misslyckades båda med att göra ett stort intryck på publiken, medan hans äventyrsfilm Land of the Lost (2009) visade sig vara en total flopp.
Ferrell gled sömlöst in i rollen som röstskådespelare för den animerade Megamind (2010), där han spelade huvudrollen som den titelbärande skurken som förvandlades till en superhjälte. Två år senare fick han positiva recensioner för Everything Must Go, en komedi som vågade sig längre in i de dramatiska förmågor som bara ibland skymtade i skådespelarens tidigare verk.
’Daddy’s Home,”The House’
Ferrell återvände till välkänt område med Anchorman 2: The Legend Continues (2013) och Zoolander 2 (2016). Han bidrog också starkt till The Lego Movie (2014) och levererade sin typiska överdrivna komedi med originalkaraktärer i The Campaign (2012), Daddy’s Home (2015) och The House (2017). Framgången med Daddy’s Home ledde till en uppföljare med semestertema 2017, där de erfarna skådespelarna Mel Gibson och John Lithgow anslöt sig till Ferrell tillsammans med den första delens medspelare Mark Wahlberg.
”Holmes & Watson,” ”Downhill”
Under 2018 återförenade Ferrell sig med sin Talladega Nights- och Step Brothers-kollega John C. Reilly för Holmes & Watson, en insats som inte lyckades imponera på kritiker eller publik. Skådespelaren återvände sedan till röstarbete för The Lego Movie 2: The Second Part (2019), innan han slog sig ihop med Julia Louis-Dreyfus i den mörka komedin Downhill (2020).
’Funny or Die’ and Other Endeavors
År 2007 gick Ferrell ihop med författarna Adam McKay och Chris Henchy för att lansera Funny or Die, en webbplats för strömmande video som erbjöd tittarna chansen att rösta på om de gillade de korta klipp som presenterades. Två år senare upprepade Ferrell sin SNL-imitation av den avgående presidenten i en enmansföreställning på Broadway med namnet You’re Welcome America: A Final Night with George W. Bush.
I början av 2019 använde Ferrell sin populära Anchorman-karaktär för att lansera The Ron Burgundy Podcast.