Where the Wild Things Are | Sammanfattning och analys av handlingen

Se handlingsschema

Sammanfattning

Oförstånd och bestraffning

De första sex sidorna i boken är fulla av action. En ung pojke vid namn Max springer runt i huset i en vargdräkt och ställer till med bråk. Han sätter upp ett tält inomhus med hjälp av familjens linne och spikar fast ett rep på väggen. Max jagar familjens hund nedför trappan och hoppar efter den med en överdimensionerad gaffel i handen. När hans mamma har fått nog skriker hon ”WILD THING!” åt Max. Som svar hotar han att äta upp henne. Hon skickar Max till sängs utan kvällsmat som straff.

Den sista bilden i detta avsnitt visar Max i sitt sovrum. Rummet verkar ordnat och sparsamt möblerat, utan några leksaker i sikte. Det är en fridfull scen med en halvmåne som lyser genom det öppna fönstret. Det enda tecknet på oenighet är det arga uttrycket i Max ansikte.

Förvandling och avfärd

Under de följande åtta sidorna förändras Max rum och värld. En skog växer i hans rum. Förvandlingen börjar långsamt: bara de vertikala linjerna i hans rum förändras och förvandlar föremål som dörrkarmen och sängstolparna till trädstammar. Sedan går förvandlingen vidare. De rena linjerna i sovrummet försvinner först i bakgrunden, så att de inte är mycket mer än antydningar, och växtligheten blir rikare, tätare och mer varierad. Fler stjärnor syns genom det öppna fönstret. I takt med att rummet förvandlas gör även Max det. Hans arga ansiktsuttryck ersätts av skrattretande underhållning.

Så småningom, när sidogränserna försvinner och fantasin växer i omfång och storlek, är Max’ sovrum helt borta, och han är glatt ensam i en vild värld. Han höjer sina tassar över huvudet, dansar eller klöser i luften och går in i skogen.

Where the Wild Things Are

Max seglar med sin båt i många veckor och reser i ”nästan över ett år” tills han kommer fram till den plats där de vilda sakerna bor. Ett vilddjur ser hur Max upptäckarbåt nuddar marken, och Max är inte riktigt säker på vad han ska tycka om odjuret.

När han når det nya landet reagerar en hel grupp vilddjur på hans närvaro. De vrålar, gnisslar tänder, rullar med ögonen och visar upp sina klor. Till slut ropar Max ”Var stilla!”. Han stirrar sedan de vilda sakerna i ögonen utan att blinka. De blir tysta, räcker upp sina händer och kallar honom för ”det mest vilda djuret av alla”. När de gör honom till sin kung ropar Max på att ”det vilda rumpet” ska börja

Det vilda rumpet

De följande sex sidorna är ordlösa och utan marginaler. Bilder av Max och de vilda sakerna täcker varje sida – alla är engagerade i det vilda rumpet. Max dansar med vilda saker som nästan ser ut att vara höga nog att röra vid månen. Han och de vilda sakerna svingar sig från trädgrenar. Slutligen rider han genom skogen på ryggen av en av de vilda sakerna och höjer sin spira som en kung.

Max blir trött och går hem

Efter detta utdragna firande av frihet och kaos avtar den vilda rumpusen. I en annan tvåsidig bild lutar sig tre vilda saker mot trädstammar, deras ögon är slutna som om de börjar sova. Max sitter på en pall i dörröppningen till ett litet tält och ser ut att vara utmattad och dämpad av sitt uppror.

Samtidigt som Max och de vilda sakerna blir trötta blir de också verbala igen. Max säger åt dem att sluta med det vilda bråket, och likt sin mor skickar han dem till sängs utan kvällsmat. Max lämnas ensam, och han är ensam och har hemlängtan, som ett barn på rymmen.

Från ”långt borta på andra sidan jordklotet” känner Max sedan lukten av matlagning. Han ger upp sin position som kung över de vilda sakerna för att återvända till ”där någon älskade honom bäst av alla”. När han förbereder sig för att ge sig av samlas en grupp vilda ting bakom honom. De höjer armarna, kanske sträcker de sig efter honom, kanske vinkar de till honom. De ropar ”Åh snälla gå inte” och säger till Max att de älskar honom så mycket att de kommer att ”äta upp honom”.

Max vägrar att stanna. De vilda varelserna brölar återigen, gnisslar med tänderna, rullar med ögonen och visar upp sina klor. Max är oförskräckt och kliver in i sin båt, vinkar adjö och seglar iväg. Det tar honom ”över ett år”, men till slut tar han sig hem.

När han kommer dit är hans rum helt tillbaka till det normala som det var. Max är trött men lugn och glad. Han är glad över att kvällsmaten väntar på honom på bordet i hans sovrum – och den är fortfarande varm.

Analys

Förhållandet mellan text och bild

Sendaks illustrationer i Where the Wild Things Are existerar för att föra handlingen framåt, inte bara för att dekorera texten. Detta innebär att det finns ett komplext och skiftande förhållande mellan de mycket få orden i texten och de fullt utvecklade bilderna under hela berättelsen.

På de första sex sidorna av berättelsen, när Max bebor den verkliga världen, ger Sendak ungefär lika mycket utrymme och vikt åt text och bild. När Max blir mer frustrerad i sin instängdhet börjar dock hans fantasi förvandla verkligheten. Sendak förskjuter gradvis storleksförhållandet mellan text och bild. Bilderna expanderar och sidmarginalerna krymper. När Max befinner sig i sin ”privata båt” inkräktar bilden på textsidan, och när han anländer till de vilda tingens land sträcker sig illustrationen över båda sidorna. Bildernas expansion representerar det ökande grepp som Max fantasi har om hans uppfattning.

När Max väl har undersökt och övervunnit sin ilska och frustration – de vilda sakerna – vänder Sendak på storleksförhållandet mellan text och bilder. Illustrationerna krymper och återfår samma balans som texten. Denna ombalansering visar att verkligheten återtar sin plats.

Retoriska grepp

Sendak använder sig av olika retoriska grepp för att berätta historien i Där de vilda sakerna finns.

Metafor

Max imaginära resa till de vilda sakernas land är en metafor för hans skapande, att han släpper loss och att han sedan erkänner och tämjer sina känslor av frustration och ilska mot sin mamma.

Förskuggning

Sendak använder sig av verbala och visuella förskuggningar i Where the Wild Things Are:

• Max mamma kallar honom för ”WILD THING”, och Max svarar ilsket ”I’ll EAT YOU UP!”. Detta förebådar det namn som Max ger de varelser som skapats av hans fantasi och de vilda tingens vädjan: ”Vi ska äta upp dig – vi älskar dig så mycket!”.
• Det provisoriska tältet och den provisoriska pallen som visas i Max tidiga busringningar motsvarar pallen och det formella tältet som han intar som kung över de vilda sakerna.
• När Max förföljer familjens hund ser läsarna en teckning av ett vilddjur på väggen, trots att Max ännu inte har gett sig ut på sin imaginära resa.
• När Max förpassas till sitt rum lyser halvmånen genom fönstret, vilket förebådar en tidspassage. Under Max imaginära resa ser läsaren hur månen rör sig från en fas till en annan.

Upprepning

Upprepning används för att föra handlingen framåt eller för att betona dramatiska element:

• ”Just den natten i Max rum växte och växte och växte en skog”. Denna rad ackompanjerar tre illustrationer som visar hur den tropiska skogen tar över Max rum.
• De vilda sakerna ”vrålade sina fruktansvärda vrål … gnisslade sina fruktansvärda tänder … rullade sina fruktansvärda ögon … visade sina fruktansvärda klor”. När Sendak för första gången använder den här repliken är Max på väg in i de vilda tingens land. När de hotar honom, tar han strängt avstånd från dem. Upprepningen av repliken kommer när Max glatt åker iväg i sin båt. Nu är de vilda tingens uppvisning mer ett desperat försök att få honom att stanna, men Max – som har tämjt varelserna – känner sig inte längre skrämd av dem.

Delade världar

Den stora uppdelningen i berättelsen är mellan den outvecklade naturmarken där de vilda sakerna lever och den inhemska miljön där Max bor. Den första är domänen för Max fantasi och den andra är den verkliga världen. Dessa världar är mycket olika på viktiga sätt.

I den verkliga världen är Max mamma den yttersta auktoriteten. Hon kontrollerar vart Max går, vad han gör och om och när han äter. Den verkligheten har tydliga gränser. När hans mamma stänger in Max i hans rum utan mat är han helt instängd. Han kan inte gå någon annanstans och kan inte längre ägna sig åt det bus som han så tydligt njuter av.

Men i de vilda tingens fantasiland är bus inte bara tillåtet, det firas. Som kung över de vilda sakerna bestämmer Max och kan förklara en ”vild rumpus” som vuxna inte skulle tolerera.

Även om Sendak inte anger vilket datum eller år berättelsen utspelar sig, säger han klart och tydligt att den utspelar sig ”den natten då Max bar sin vargkostym”. Det är en specifik tidpunkt. När Max däremot seglar till de vilda tingens land är tiden mycket mindre specifik – och mycket mer fantastisk. Max seglar ”in och ut ur veckor” och ”nästan över ett år” för att ta sig till de vilda tingens land. Detta förhållande till tiden är omöjligt, men Max gör det nästan nonchalant eftersom tiden inte betyder något i hans fantasivärld.

När Sendak som vuxen talade om hur han upplevde sitt eget liv förklarade han att han hade levt i två olika världar. En del av tiden upplevde han livet som vuxen, men andra gånger upplevde han det genom ögonen på sitt barndomsjag, som levde vidare i honom. En del av hans konstnärliga process var att upprätthålla kontakten mellan dessa två sidor av sig själv. Natten med ”vargdräkten” skulle kunna vara vilken som helst, eller en av många nätter i kontinuumet av ett barns tidsuppfattning.

Det är möjligt att hitta rötterna till denna uppdelade värld i Sendaks barndom. Hans familjs rötter låg i Europa, och händelserna där hade en stark effekt på Sendaks föräldrar, som förlorade släktingar i Förintelsen. Hans föräldrar berättade båda historier om livet i Polen, men faderns historier var vackra och rika på fantasi medan moderns historier var skrämmande berättelser om politiskt förtryck. År 1941, på dagen för Sendaks bar mitzvah – en stor judisk ceremoni för att fira en pojkes övergång till vuxenlivet vid 13 års ålder – kom hans far hem med förödande nyheter. Nazisterna hade dödat många familjemedlemmar i Europa.

The Child’s Mind

I en intervju 1993 sa Sendak att alla hans verk handlade om ”barn som överlever barndomen”. Detta var också hans ”livets angelägenhet”. Den mörkare sidan av Sendaks fokus är tydligare i vissa verk än i andra. I Where the Wild Things Are finns det mörker, men det finns också intensitet, flyt, tillväxt och kärlek. Sendaks redaktör Ursula Nordstrom sade: ”På något sätt har Maurice behållit en direkt linje till sin egen barndom”. Sendak höll med, men såg inte barndomen som oskyldig eller lätt, en blandning av överväldigande eller kvävande kärlek och omsorg och behovet av självständighet för att möta farorna utanför. Han såg däremot barndomen som väsentlig. En del av hans kreativa process var att se till att han inte förlorade kontakten med sitt ensamma barndomsjag.

Utomstående analytiker skulle hålla med om att Sendak behöll sin barnsliga synvinkel. Den engelske författaren Francis Spufford (född 1964) sade att Where the Wild Things Are är ”en av de mycket få bilderböcker som helt medvetet och vackert använder sig av den psykoanalytiska berättelsen om ilska”. Psykoanalytikern Richard Gottlieb sade att Sendaks illustrationer förmedlar intensiva känslor, särskilt känslor som barn inte kan uttrycka eller ens erkänna, som ilska på sina mödrar. I sin bok Inventing the Child (2006) hävdar barnlitteraturprofessorn Joseph Zornado att Max använder fantasi för att hantera denna intensiva ilska och för att fly från det hierarkiska förhållande han upplever med sin mamma, som i princip fängslar honom utan näring i sitt rum. Barndomen är för vissa skrämmande och förvirrande, och många förstår i grunden inte de vuxna som kontrollerar deras världar med både kärlek och berövande.

Kort efter Sendaks död publicerade psykoanalytikern Mindy Utay artikeln ”A Psychoanalytic Appreciation of Maurice Sendak” (2012). I den hävdar hon att Sendak – som själv hade genomgått omfattande psykoanalys och vars livspartner arbetade inom området – uttrycker en freudiansk förståelse av barnets sinne i Where the Wild Things Are. Denna freudianska förståelse framträder först i Max vildhet och raseri. Den framträder senare när han bemästrar sig själv och sina känslor genom att tämja de vilda sakerna. Where the Wild Things Are kan sägas tala till barns omedvetna sinnen och ger dem sätt att bearbeta saker som de annars inte kan uttrycka. I den meningen var den ett revolutionerande första steg i barnlitteraturen och barnkulturen, och har erkänts som sådant.