I Europa är votivdepåer kända så tidigt som under neolitikum, med polerade yxor, och nådde sin höjdpunkt i slutet av bronsåldern. Artefakter med hög status som rustningar och vapen (oftast sköldar, svärd, spjut och pilar), fruktbarhets- och kultsymboler, mynt, olika skatter och djur (ofta hundar, oxar och under senare perioder hästar) var vanliga offergåvor under antiken.
Votivgåvorna offrades och begravdes eller, vilket är vanligare, kastades i vattenmassor eller torvmossar, varifrån de omöjligen kunde ha återfunnits. I vissa fall har hela fartyg offrats, som i den danska mossen Nydam Mose. Ofta är alla föremål i en rituell skattkammare sönderslagna, vilket kanske ”dödar” föremålen för att göra dem ännu mer oanvändbara innan de deponeras. Att värdefulla föremål som svärd och spjutspetsar avsiktligt kasserades tros ha haft rituella övertoner. Föremålen har sedan dess upptäckts i floder, sjöar och nuvarande eller tidigare våtmarker av byggnadsarbetare, torvgrävare, metalldetektorer, allmänheten och arkeologer.
Ett talesätt av Diogenes av Sinope som citeras av Diogenes Laërtius, visar på den höga nivån av votivoffer i det antika Grekland:
När någon uttryckte sin förvåning över votivoffren i Samothrake, var hans (Diogenes) kommentar,
”Det skulle ha funnits långt fler, om de som inte räddades hade ställt upp offergåvor.’
Skattkamrarna i Olympia och Delfi (inklusive den atenska skattkammaren och den sifniska skattkammaren) var byggnader som de olika grekiska stadsstaterna byggde för att förvara sina egna votivoffer i pengar och ädelmetall; platserna innehöll också stora mängder votivskulpturer, även om dessa uppenbarligen var avsedda att glorifiera varje stad med tanke på dess rivaler, samt att tacka gudarna. Votivoffer användes också som försoning för synder som begåtts mot en gud eller gudinna. Offren skapades i vissa fall av en separat person på grund av att givaren hade en skada eller andra omständigheter, vilket var tillåtet.
Vissa grekiska offergåvor, t.ex. trebensstativ av brons i Delfi, visades tydligen upp under en period och begravdes sedan i grupper. I Olympia kastades många små figurer, mestadels av djur, på den enorma högen med aska från djuroffer vid altaret utanför Zeustemplet. Mycket av vår kunskap om antik grekisk konst i oädel metall kommer från dessa och andra utgrävda offerdepåer. Vapen och rustningar, särskilt hjälmar, gavs också efter en seger.
I Mesoamerika har votivdepåer återfunnits från Olmec-platsen El Manati (daterad till 1600-1200 f.Kr.) och Mayas heliga cenot i Chichen Itza (850-1550 e.Kr.).
Arkeologer har återfunnit några votivoffer i det antika Sparta från 500-talet f.Kr. Dessa votivgåvor vittnar om förekomsten av läs- och skrivkunnighet i den spartanska kulturen. Genom att lägga större vikt vid inskriptioner som tycks ha gjorts av den person som offrade kan arkeologerna tolka att av de tidiga dedikationspersonerna var de mycket få till antalet och att de flesta, om inte alla, tillhörde överklassen. Man hittade en keramikbit som kan ha haft mätningsskyltar på den. Detta skulle tyda på en vardaglig läskunnighet bland spartanerna om detta är sant. Tyvärr har forskarna inte återfunnit något annat keramikstycke med en liknande inskription för att stödja det enda fyndet.
De 13 antika votivstenarna från Pesaro grävdes upp 1737 på en lokal gård i Pesaro i provinsen Pesaro e Urbino, Italien, och daterar sig till preetruskisk tid. De är inskrivna med namnen på olika romerska gudar som APOLLO, MAT-MATVTA, SALVS, FIDE och IVNONII (Juno).
FörbannelsetabletterRedigera
En förbannelsetablett eller defixio är en liten plåt av tenn eller bly på vilken ett budskap med önskan om olycka för någon annan har skrivits in. Vanligtvis hittas det ihoprullat och avsiktligt deponerat, och det finns fem huvudskäl till att dedicera en förbannelsetavla:
1 – Tvist,2 – Konkurrens,3 – Handel,4 – Erotisk ambition,5 – Stöld
Av dem som finns i Storbritannien är det stora flertalet av typ 5. De två största koncentrationerna kommer från de heliga källorna vid Aquae Sulis, där 130 exemplar finns registrerade, och vid Uley, där över 140 exemplar är synliga.Användningen av förbannelsetabletten för att söka återställande av stulen egendom är ett starkt bevis på att man åberopade gudomlig kraft genom en icke-traditionell religiös ceremoni, som ofta innefattade någon form av vattendeponering. Den vanliga formen av gudomlig åkallan var genom bön, offer och altardedikation, så tillgång till denna information ger användbara insikter i den romerska provinskulturen.
HotEdit
Många oupptäckta antika votivoffer är hotade i dagens värld, särskilt de som är nedsänkta i våtmarker eller andra vattenförekomster. Våtmarker och andra vattenområden skyddar och bevarar ofta material i tusentals år på grund av deras naturligt förekommande anaeroba miljöer. Många havsbottnar har dock störts, floder och bäckar har dragits ut eller fått en ny sträckning i landskapet, och många våtmarker har helt eller delvis dränerats eller deponerats av olika skäl under de senaste 100-200 åren. Därför riskerar många kvarvarande objekt att oxideras och slutligen snabbt försämras. De främsta orsakerna till störningarna är muddring, bottentrålande fiskebåtar, jordbruksverksamhet, torvbrytning, grundvattenuttag genom vattenbrunnar och etableringar av större infrastrukturanläggningar som motorvägar, vattenreningsverk och i vissa fall storskaliga projekt för återställande av naturen.