Det officiella hemmet för USA:s president ritades av den irländskfödde arkitekten James Hoban på 1790-talet. Presidentens hus byggdes om efter en brittisk attack 1814 och utvecklades i takt med invånarnas personliga inslag och tog hänsyn till tekniska förändringar, t.ex. installation av elektricitet. Byggnaden genomgick stora strukturella förändringar i början av 1900-talet under Teddy Roosevelt, som också officiellt etablerade benämningen ”Vita huset”, och återigen under Harry Truman efter andra världskriget. Med det ovala kontoret och rosenträdgården bland sina berömda funktioner är det fortfarande det enda privata residenset för en statschef som är öppet gratis för allmänheten.
Snart efter president George Washingtons installation 1789 tog planerna på att bygga ett officiellt presidentens hus i ett federalt distrikt längs Potomacfloden form. En tävling för att hitta en byggherre resulterade i ett vinnande förslag från den irländskfödde arkitekten James Hoban, som utformade sin byggnad efter en anglo-irländsk villa i Dublin som kallades Leinster House.
Grundstenen lades den 13 oktober 1792, och under de följande åtta åren byggde en byggnadsgrupp bestående av både förslavade och frigivna afroamerikaner och europeiska invandrare sandstensbyggnaden i Aquia Creek. Den täcktes med kalkbaserad vitkalk år 1798, vilket gav en färg som gav upphov till dess berömda smeknamn. Det tvåvåningshus som byggdes till en kostnad av 232 372 dollar var inte helt färdigt när John Adams och Abigail Adams blev de första invånarna den 1 november 1800.
Thomas Jefferson lade till sina egna personliga detaljer när han flyttade in några månader senare, installerade två vattenklosetter och samarbetade med arkitekten Benjamin Latrobe för att lägga till terrasspaviljonger. Efter att ha förvandlat byggnaden till en mer passande representation av en ledares hem höll Jefferson det första öppna huset vid invigningen 1805 och öppnade även dörrarna för offentliga visningar och mottagningar på nyårsdagen och den fjärde juli.
Presidentens hus brändes ner till grunden av britterna i augusti 1814 och lämnades nästan kvar i de rykande resterna när lagstiftarna funderade på att flytta huvudstaden till en annan stad. I stället hämtades Hoban tillbaka för att återuppbygga det nästan från grunden, med de ursprungliga, förkolnade väggarna i vissa områden. När James Madison och hans hustru Dolley återtog sin bostad 1817 gav de hemmet en mer kunglig prägel genom att inreda det med extravaganta franska möbler.
Byggnadens södra och norra portikon tillkom 1824 respektive 1829, samtidigt som John Quincy Adams anlade residensets första blomsterträdgård. Efterföljande administrationer fortsatte att se över och förstärka interiören med hjälp av anslag från kongressen. Fillmorerna lade till ett bibliotek i det ovala rummet på andra våningen, medan Arthurs anlitade den berömda dekoratören Louis Tiffany för att inreda de östra, blå, röda och statliga matsalarna.
William Taft anlitade arkitekten Nathan Wyeth för att utöka den verkställande flygeln 1909, vilket resulterade i att det ovala kontoret bildades som presidentens arbetsutrymme. År 1913 fick Vita huset ytterligare ett bestående inslag i form av Ellen Wilsons rosenträdgård. En brand under Hoover-administrationen 1929 förstörde den verkställande flygeln och ledde till fler renoveringar, som fortsatte när Franklin Roosevelt tillträdde.
Arkitekten Eric Gugler mer än fördubblade utrymmet i det som började bli känt som ”den västra flygeln”, lade till en pool på den västra terrassen för den poliosjuke presidenten och flyttade det ovala kontoret till det sydöstra hörnet. En ny östra flygel byggdes 1942 och dess garderob förvandlades till en biograf.
En sista stor översyn ägde rum efter att Harry Truman tillträdde 1945. Eftersom de strukturella problemen till följd av 1902 års installation av golvbärande stålbalkar ökade, avskalades större delen av byggnadens interiör när ett nytt betongfundament togs på plats. Trumans familj hjälpte till att göra om de flesta av statsrummen och dekorera andra och tredje våningen, och presidenten visade stolt upp resultatet under en tv-sänd visning av det färdiga huset 1952.
Under 1969-70 lades en porte-cochere och en cirkelformad uppfart till på den västra flygelns utsida, och ett nytt pressrum installerades på insidan. Efter en undersökning 1978 för att bedöma den yttre färgen togs upp till 40 lager bort i vissa områden, vilket gjorde det möjligt att reparera skadad sten. Under tiden började Carter-administrationen anpassa sig till en ny informationsålder genom att installera Vita husets första dator och laserskrivare. Internet gjorde sin debut i herrgården under George H.W. Bushs ledning 1992.
Vita huset har i dag 142 rum på sex våningar, med en sammanlagd golvyta på cirka 55 000 kvadratmeter. Det har varit värd för långvariga traditioner som den årliga påskäggsrullen, liksom historiska händelser som kärnvapenavtalet med Ryssland 1987. Vita huset är det enda privata residenset för en statschef som är öppet gratis för allmänheten, och det speglar en nations historia genom de samlade samlingarna av dess presidents samlingar, och tjänar som en världsomspännande symbol för den amerikanska republiken.
Access hundreds of hours of historical video, commercial free, with HISTORY Vault. Starta din kostnadsfria provperiod idag.