Huston Rockets avslutade sitt spel i Orlando NBA Summer League med en förlust mot Oklahoma City Thunder i mästerskapsspelet, vilket gav dem ett sammanlagt resultat på 4-1 i ligan. Laget var säkert en vinnare som helhet, men hur var det med de individuella delarna?
Trots ligans relativa brist på betydelse kan lagen lära sig viktiga lärdomar om listuppbyggnad från de individuella prestationerna hos spelare som annars inte skulle få en chans. Att scouta och förbereda sig väl inför sommarligan kan vara skillnaden mellan att general managers hittar billiga spelare för att fylla upp laguppställningen eller måste gå in i free agency för att göra det.
Rockets GM Daryl Morey valde den första metoden och hittade några potentiellt viktiga delar i processen. I en offseason som det talas om som den där Rockets gjorde en stänkare i free agency, kan det vara flyttar för unga rollspelare som i slutändan gör den största skillnaden.
Självklart fanns det lika många förlorare som det fanns vinnare. När nya spelare hittar in på ett lags lista måste det finnas andra spelare som lämnar nämnda positioner. Det är livets cirkel i NBA.
B.J. Young, en rookie som inte blev uttagen från Arkansas, spelade så bra i sommarligan att Rockets erbjöd honom ett treårskontrakt med en ”liten garanti för det första året.”
Det faktum att det finns garanterade pengar tyder på att huvudtränaren Kevin McHale tänker sig att han ska ge Young speltid under ordinarie säsong – även om det bara är några minuter per match. Den 6’3″ långa guarden har stor längd och skulle tillföra ännu mer atletiskhet till ett redan atletiskt Rockets-lag.
Under 18,5 minuter per match i Orlando snittade Young i genomsnitt 11,8 poäng, 1,8 assist och 1,5 rebounds. Han presterade bäst i lagets två sista matcher mot Brooklyn Nets och Oklahoma City Thunder och gjorde 15 respektive 20 poäng.
Young anmälde sig till NBA-draften efter en framgångsrik andraårs säsong där han gjorde 15,2 poäng per match. Young är inte en särskilt bra skytt (44,9 procent från planen) och inte heller särskilt bra från frisparkslinjen (66,9 procent). Hans förmåga att ta sig till korgen och avsluta vid kanten måste ha varit tillräckligt för Daryl Morey.
Det kommer att bli mycket intressant att se hans roll i laget när den ordinarie säsongen börjar.
Förlorare: James Anderson
Olyckligtvis för shooting guard James Anderson innebar undertecknandet av B.J. Young slutet på hans karriär i Rockets. Efter att ha spelat 29 matcher med Houston förra säsongen bestämde sig laget för att avstå från honom direkt efter att ha skrivit på Young.
Troligt nog för honom, så togs han direkt i anspråk av Philadelphia 76ers.
Många kände att Anderson riskerade att avstå från att bli avstått innan Young dök upp i Orlando, eftersom hans lön och närvaro på spelplanen hindrade Daryl Morey från att göra drag i free agency. Anderson var inte en katalysator i lagets överraskande uppgång förra säsongen, så att förlora honom kommer troligen inte att komma tillbaka för att hemsöka laget.
Han spelade bara i genomsnitt 10,6 minuter och 4,0 poäng per match förra säsongen i Houston, eftersom James Harden inte precis satt så ofta. Anderson fick faktiskt ännu mindre speltid i 10 matcher för San Antonio Spurs innan han kom över till Houston. Han hade i genomsnitt 9,4 minuter och 3,4 poäng per match för Spurs.
Anderson kan visa sig vara bättre i Philly, medan Young skulle kunna kliva fram och fylla samma roll för Rockets nästa säsong.
Vinnare: Robert Covington
Robert Covington blev inte uttagen från Tennessee State, men Rockets bjöd in honom till ett träningspass och gav honom en inbjudan till Orlando Summer League. Detta visade sig vara ett bra drag, eftersom han spelade tillräckligt bra för att förtjäna ett kontrakt.
Med en längd på 6,9 tum är Covington en forward som kan skjuta med de bästa stora männen i ligan. Man kan hävda att han är en bättre skytt än majoriteten av de spelare som faktiskt valdes i draften. Han spikade minst 37 procent från tre i var och en av sina fyra säsonger vid TSU och träffade nästan 45 procent under två av dessa år. De betygen kom med att han i genomsnitt gjorde nästan tre försök per match från långt håll.
Covington har en löjlig längd (7’2″ vingspännvidd), och den längden gör att han kan skjuta över nästan vem som helst. Covington är listad som power forward, men hans överraskande brist på försvar kommer troligen att flytta över honom till small forward.
Att knyta till sig bra skyttar är en självklarhet för Daryl Morey, och han gjorde just det ännu en gång med Covington. Han kanske inte kommer att knäcka NBA-listan direkt och kan i stället bli ombedd att spela för Rio Grande Vipers i D-League. Han har dock ett delvis garanterat kontrakt och en bra touch från djupt håll, så han kanske inte tillbringar särskilt lång tid där nere.
Även om hans framtid är som en rollspelare verkar Covingtons NBA- framtid ljus.
Loser: Tim Ohlbrecht
Likt James Anderson blev Tim Ohlbrecht avskedad av Rockets och sedan hämtad av 76ers.
Dwight Howards signering, Omer Asiks uthållighet och Greg Smiths uppvisning från förra säsongen hade gjort Ohlbrecht överflödig, men Rockets lät honom troligen spela i sommarligan för att se om han var värd att gömma i D-League. Uppenbarligen gillade Rockets inte vad de såg.
Ohlbrecht gjorde inte något större avtryck i laget förra säsongen och spelade bara tre matcher i sammanlagt 12 minuter. Han gjorde endast tre poäng och tog endast en rebound. Han har en mycket större chans att få speltid i Philadelphia. Spencer Hawes är den klara startspelaren på centern, men Kwame Brown är inte den mest pålitliga av reserverna. Även om de två delar på reservuppgifterna kommer Ohlbrecht att vara i ett mycket bättre läge när det gäller speltid.
I fråga om att vara i det bättre laget förlorar Ohlbrecht verkligen på det. 76ers kommer förmodligen inte att göra något nästa säsong, medan Rockets står för att avancera i den västra konferensen. Allt kommer till ett pris, antar jag.
Vinnare: Terrence Jones
Terrence Jones gjorde en mycket stark insats i Orlando Summer League och gjorde 15,8 poäng per match – tillräckligt bra för att vara sjunde bäst i ligan.
Han fungerade dock inte bara som målskytt. Han drog även ner sju brädor och blockerade 1,3 skott per match. Jones fyllde på statistiklistan i sommarligan och hans roll under den kommande säsongen kan eventuellt påverkas av hans starka prestationer.
Men även om träningslägret också kommer att få konsekvenser för hans speltid under den ordinarie säsongen var Jones lagets bästa spelare i sommarligan och spelade äntligen upp till sin potential. Han var lite av en besvikelse under sin rookiesäsong, men hans andra säsong 2013-14 kan visa sig ha ett mycket bättre utfall.
Powerforwardpositionen är upp till diskussion inför säsongen. Jones, Donatas Motiejunas, Greg Smith och till och med Omer Asik kan börja säsongen där, men Jones prestationer kan placera honom högst upp på djupledslistan.
Torskare: Donatas Motiejunas
Donatas Motiejunas spelade inte i Orlando Summer League, även om hans aktier inför säsongen faktiskt kan vara på väg nedåt på grund av Terrence Jones starka spel. Många betraktade Motiejunas som favorit till att landa power forward-jobbet, men Jones har sannolikt smugit sig före honom under den senaste månaden.
Han startade 14 matcher för Rockets i fjol (han spelade totalt 44 matcher) och snittade 5,7 poäng och 2,1 rebounds på 12,2 minuter per match. Han spelade bara en match i slutspelet, vilket kanske visar att Kevin McHale inte har någon större tilltro till den sjufotade spelaren.
Han är inte en särskilt bra rebounder för en kille i hans storlek och spelar ofta väldigt mjukt. Den enda fördel han har jämfört med Jones är att han är en bättre skytt, men Jones erbjuder mycket mer atletisk och övergripande potential. Om det inte blir några överraskningar under träningslägret bör McHale ha ett ganska enkelt beslut att fatta.
Motiejunas är en duglig backup och kommer troligen att hitta startplatser här och där, men räkna inte med att han kommer att få nästan lika mycket speltid som Jones.