Något märkligt verkar hända i Östeuropa på senare tid. Något mycket, mycket märkligt. Något … magnetiskt. Nyligen cirkulerade videor visar upp de så kallade magnetiska barnen i Kroatien och Serbien. En video visar 6-årige Ivan Stoiljkovics nakna bröstkorg täckt av skedar och gafflar. I en annan video placerar 10-åriga Jelena Momcilov en metallskopa mot sin ”magnetiska” handflata och låter den dingla med utsträckta fingrar.
Så vad är det som händer här? Är dessa ”magnetiska” barn det första steget mot en framtid där Magneto och Polaris flyger runt? Jag är ledsen att jag måste spräcka er bubbla, X-Men-fans, men Östeuropas ”magnetiska” barn är varken magnetiska eller kan kontrollera magnetfält. Det är faktiskt så att om man dammade lite av Ivans ärkefiende talkpulver på hans kropp så skulle hans magnetiska kraft plötsligt försvinna. Samma sak gäller för Jelena och alla andra individer på den långa, långa listan över dem som påstår sig ha magnetiska superkrafter.
Vad som händer, förklarar forskarna, är att huden är klibbig och att dessa metallföremål kommer i kontakt med hudens naturliga friktion. Detta förklarar varför Jelena också kan använda sina magnetiska förmågor för att hålla fast vid en mobiltelefon av mestadels plast och varför en annan magnetisk pojke kan dra till sig porslinstallrikar.
Magnetisera Magneto
Att hävda magnetiska superkrafter är ingen ny trend och att se magnetiska förmågor som en superkraft är inte heller nytt. Superskurken Magneto introducerades för första gången i X-Men-serierna 1963 och han har orsakat problem för både mutanter och människor sedan dess. Magnetos krafter sträcker sig längre än att hänga skedar och gafflar på sin kropp; han kan generera och manipulera magnetfält. Hans krafter gör det möjligt för honom att kontrollera metall, sväva själv och andra, skapa kraftfält, använda telepatisk tankekontroll och generera elektromagnetiska pulser, bland andra förmågor.
Det räcker med att säga att Magnetos krafter inte är resultatet av klibbig hud. Även som fiktiv karaktär har Magneto en god mängd vetenskap som stöder hans magnetism. Hans förmåga att sväva själv och andra, till exempel, bygger på diamagnetism, när ett föremål genererar ett magnetfält i motsats till ett externt magnetfält. Föremål som är diamagnetiska (som vattenmolekyler) försöker upphäva det yttre magnetfältet med ett motsatt magnetfält, vilket orsakar en avstötande effekt. Avstötningen kan vara så stor att den motverkar gravitationen och får objektet att sväva. Eftersom Magneto kan manipulera magnetfält kan han använda diamagnetism för att sväva sig själv och andra. Det är dock i den fiktiva världen. Här i verkligheten har diamagnetism använts för att få grodor, jordgubbar och insekter att sväva.
En annan av Magnetos inte så långsökta krafter är tankekontroll genom manipulation av magnetfält. Transkraniell magnetstimulering (TMS) är en icke-invasiv forskningsmetod som gör det möjligt för neurovetenskapsmän att stimulera eller tillfälligt stänga av aktiviteten i specifika regioner i hjärnan. TMS framkallar svaga elektriska signaler i hjärnans neuroner genom att applicera snabba, slumpmässiga elektromagnetiska fält på utvalda regioner i hjärnan. Teoretiskt sett skulle Magneto alltså kunna använda sin magnetfältskontroll för att skapa hjärnaktivitet eller stänga av den.
Magnetiska fingertoppar
Men hur är det med individuell kontroll över magnetfält? Även om det är möjligt att sväva små föremål med ett mycket stort magnetfält eller att applicera magnetfält på hjärnan för att kontrollera aktiviteten, är inget av detta individuella krafter. Men om du vill uppleva magnetism som en extra känsla kan du försöka implantera magneter i dina fingrar (även om vi inte rekommenderar det). Detta radikala tillvägagångssätt för individuell magnetism innebär att en kroppsmodifieringskonstnär skär upp fingertoppen och sätter in en magnet med sällsynta jordartsmetaller som är innesluten i en silikongummibeklädnad (för att förhindra förruttnelse och vävnadsskador).
De som har genomgått ingreppet rapporterar sin nya känsla som en vibration, stickande eller surrande. Magnetens rörelser slår mot de känsliga nerverna i deras fingertoppar och gör dem uppmärksamma på elektromagnetiska fält. Vetenskapsbloggaren Jawish Hameed (som nyligen firade två år med sina magnetiska implantat) rapporterar att han kan känna magnetfältet från en mikrovågsugn på ungefär en meters avstånd.
Magentimplantaten kan också användas för att plocka upp andra magnetiska material, men dess användningsområden utöver att ”känna av” magnetfält är begränsade. Det är ett smärtsamt ingrepp med risk för infektion eller fel på silikonbeläggningen. Därmed försvinner din enda chans att bli Magneto. Men vetskapen om att det finns en magnet som kan få en groda att sväva i luften borde muntra upp dig något. Och om det fortfarande inte hjälper kan du alltid andas på en sked, placera den på näsan och låtsas vara en magnetisk superhjälte.
Fotokrediter:
Överst till höger: High Field Magnet Laboratory
Underst till vänster: Quinn Norton