Människor som är genetiskt kopplade till Clovis-kulturen, en av de tidigaste kulturerna på hela kontinenten i Nordamerika, tog sig ner till Sydamerika så långt tillbaka som för 11 000 år sedan. Sedan försvann de på ett mystiskt sätt för cirka 9 000 år sedan, visar ny forskning.
Vart tog de vägen? Det verkar som om en annan uråldrig grupp människor ersatte dem, men det är oklart hur eller varför detta hände, säger forskarna.
Dessa resultat, som publiceras online idag (8 november) i tidskriften Cell, tyder på att denna befolkningsomsättning skedde över hela den sydamerikanska kontinenten.
På väg söderut
Förra forskning tyder på att de första amerikanerna skilde sig genetiskt från sina sibiriska och östasiatiska förfäder för nästan 25 000 år sedan. Dessa människor reste över landbron över Berings sundet och delade så småningom upp sig i skilda nord- och sydamerikanska populationer. För cirka 13 000 år sedan svepte människor från Clovis-kulturen, som är känd för sina utmärkande, spetsiga stenverktyg, över Nordamerika. Samtidigt levde människor så långt söderut som i Monte Verde i Chile för minst 14 500 år sedan, enligt arkeologiska fynd där.
Men man visste inte mycket om hur medlemmar av Clovis-kulturen var kopplade till andra befolkningar längre söderut.
För att avslöja de genetiska mysterierna kring dessa forntida amerikaner tog forskarna kontakt med ursprungsbefolkningar och myndigheter i hela Central- och Sydamerika och bad om tillåtelse att studera kvarlevorna av forntida folk som upptäckts under årens lopp.
Insammantaget fick det internationella forskarlaget tillåtelse att göra genomiska analyser av 49 forntida människor vars kvarlevor grävdes upp i följande länder i Central- och Sydamerika: Belize, Brasilien, Peru, Chile och Argentina. De äldsta av dessa människor levde för cirka 11 000 år sedan, vilket markerar detta som en studie som tar ett stort steg framåt från tidigare forskning, som endast inkluderade genetiska data från människor som var mindre än 1 000 år gamla, säger forskarna.
De visade att DNA som är förknippat med den nordamerikanska Clovis-kulturen återfanns hos människor från Chile, Brasilien och Belize, men endast mellan cirka 11 000 och 9 000 år sedan.
”En viktig upptäckt var att en individ från Nordamerika som är associerad med Clovis-kulturen och som är daterad till cirka 12 800 år sedan delar distinkt härstamning med de äldsta chilenska, brasilianska och beliziska individerna”, säger Cosimo Posth, medförfattare till studien och postdoktoral forskare i arkeogenetik vid Max Planck-institutet för vetenskapen om människans historia i Tyskland, i ett uttalande. ”Detta stöder hypotesen att expansionen av människor som spred Cloviskulturen i Nordamerika även nådde Central- och Sydamerika.”
Tillfälligt nog försvinner Clovis-linjen för cirka 9 000 år sedan, konstaterade forskarna. Än idag finns det inget Clovis-associerat DNA i moderna sydamerikaner, säger forskarna. Detta tyder på att en kontinental befolkningsutbyte ägde rum vid den tiden, säger David Reich, medforskare i studien, professor i genetik vid Harvard Medical School och forskare vid Howard Hughes Medical Institute.
Efter detta mystiska försvinnande finns det förvånansvärt mycket genetisk kontinuitet mellan människor som levde för 9 000 år sedan och de som lever i dag i flera sydamerikanska regioner, säger forskarna.
Kalifornien-Peruanska kopplingen
Cell-studien avslöjade också en överraskande koppling mellan forntida människor som levde på Kaliforniens kanalöar och de södra peruanska Anderna för minst 4 200 år sedan. Det verkar som om dessa två geografiskt avlägsna grupper har en gemensam härstamning, konstaterade forskarna.
Det är osannolikt att människor som bodde på Kanalöarna faktiskt reste söderut till Peru, sa forskarna. Snarare är det möjligt att dessa gruppers förfäder drog iväg tusentals år tidigare, där vissa hamnade på Kanalöarna och andra i Sydamerika. Men dessa gener blev inte vanliga i Peru förrän mycket senare, för cirka 4 200 år sedan, när befolkningen kan ha exploderat, säger forskarna.
”Det kan vara så att denna härstamning kom till Sydamerika tusentals år tidigare och att vi helt enkelt inte har tidigare individer som visar det”, säger Nathan Nakatsuka, medledande forskare i studien och forskarassistent i Reichs laboratorium vid Harvard Medical School, i uttalandet. ”Det finns arkeologiska bevis för att befolkningen i det centrala Andesområdet expanderade kraftigt efter cirka 5 000 år sedan. Spridning av särskilda undergrupper under dessa händelser kan vara orsaken till att vi upptäcker denna härstamning efteråt.”
Och även om dessa fynd kastar ljus över tidiga amerikaner är de långt ifrån fullständiga. Forskarna erkänner att de inte har mänskliga kvarlevor som är äldre än cirka 11 000 år, ”och därför kunde vi inte direkt undersöka de första förflyttningarna av människor till Central- och Sydamerika”, skriver de i studien. Dessutom, även om studien tittade på 49 människor som levde mellan cirka 11 000 och 3 000 år sedan, skulle forskningen vara mer omfattande om fler forntida individer från olika regioner inkluderades, säger forskarna.
”Vi saknade forntida data från Amazonas, norra Sydamerika och Karibien, och kan därför inte avgöra hur individer i dessa regioner förhåller sig till dem vi analyserade”, säger Reich i uttalandet. ”Att fylla dessa luckor bör vara en prioritet för framtida arbete.”
Originally published on Live Science.
Recent news