Det är ingen underdrift att säga att vi befinner oss mitt i en global energikris. Vi närmar oss slutet på vårt beroende av icke förnybara energikällor som olja, kol och naturgas. Med tanke på att världens oljekällor beräknas torka ut inom bara fyra decennier är det bråttom att hitta förnybara energikällor som kan hålla våra bilar, hem och företag igång utan att förstöra vår miljö.
Ett hopp för vår energiframtid ligger i vätgas – ett oändligt förnybart och relativt föroreningsfritt bränsle som både forskare och politiker ser som ett livskraftigt alternativ till fossila bränslen. Idén om vätgaskraft är så lockande att Bush-administrationen redan 2003 utlovade 1,2 miljarder dollar till forskning och utveckling av vätgas.
Reklam
Lever vätgasbränslecellstekniken då upp till sitt löfte om att leverera en ren och effektiv energikälla? Det beror på hur den produceras. Å ena sidan finns det gott om väte i källor som naturgas och vatten – och till skillnad från fossila bränslen är väte relativt skonsamt för miljön. I själva verket är det i princip fritt från föroreningar. En vätgasbränslecell i en bil ger inga utsläpp; de enda ämnen som släpps ut genom avgasröret är vattenånga och värme. Tillverkningen av vätgasbränsleceller släpper inte heller ut några föroreningar, förutsatt att förnybara källor som vatten eller solenergi används i tillverkningsprocessen. Och som om det inte vore nog är vätgasbränsle ungefär tre gånger effektivare än bensin.
När det gäller vätgas är det inte alltid rent att producera vätgas. Det är dyrt att utvinna vätgas ur vatten. Icke-förnybara källor till vätgas, som olja och naturgas, är mycket billigare, men användningen av dem belastar fortfarande våra fossila bränslen. Ironiskt nog upphäver den koldioxid som släpps ut vid framställning av vätgas från fossila bränslen alla fördelar för miljön. Experter menar att vätgas som frigörs under produktionsprocessen skulle kunna undergräva ozonskiktet ytterligare och förvärra den globala uppvärmningen . Det finns också andra problem: Forskarna kämpar fortfarande med utmaningen att lagra vätgas. Eftersom vätgasen har en så låg energitäthet måste den lagras och transporteras under högt tryck, vilket gör den otymplig och opraktisk. Tryckproblemet förvärrar ett annat problem med vätgasenergi: liksom bensin är vätgas mycket lättantändligt, men till skillnad från gas luktar det inte. Sensorer måste användas för att upptäcka en läcka innan vätgasen kan brinna. Ett annat problem är behovet av att tillhandahålla tillräckligt många tankstationer för att försörja alla vätgasdrivna bilar i hela landet. Är vätgasbränsleproducenterna villiga att placera en vätgasstation i praktiskt taget varje hörn?
Är du fortfarande luddig när det gäller vätgas och vätgasbränslecellsteknik? På nästa sida får du veta allt det grundläggande.
Reklam