Din sex månader gamla valp ska kastreras i morgon. När du ringer för att bekräfta din tid och går igenom veterinärens kostnadsberäkning med receptionisten får du veta att du kommer att få betala 60 dollar för en blodprovstagning. Är detta nödvändigt?
– Din femåriga Golden Retriever verkar sjuk. Du observerar honom för att se om han har några tecken på sjukdom eller skada. Ändå är det enda du kan konstatera att Ralph verkar ”inte vara sig själv”. En vän uppmanar dig att låta testa Ralphs blod… Varför?
– Din pudel är åtta år gammal. Hon har dålig andedräkt och tänder med tandsten, så du planerar att ta med henne till en veterinär för att få tänderna rengjorda. Läkaren kräver dock ett blodprov innan han kan söva henne för en tandskrapning. Vad har det med saken att göra?
– Vid en nyligen genomförd hälsoundersökning frågar din veterinär om din 12-åriga Pointers aktivitetsnivå. Du förklarar att hunden har börjat avstå från att följa med dig på din dagliga joggingtur och att det beror på att han börjar bli ”gammal”. Men veterinären blir orolig och ber att få ta blodprover. Är det inte normalt att en gammal hund vill vila?
Ett besök hos veterinären är nära förestående för varje djur, även om motiveringen för varje individs blodprov är olika. I vart och ett av de fall som vi har beskrivit kommer blodprovet att avslöja en mängd användbar information om hundens hälsotillstånd. Det finns dock fall där denna information verkligen inte behövs. Hur kan du veta när blodprov kommer och inte kommer att betala tillbaka din investering med information som är avgörande för att skräddarsy en behandlingsplan för din hund?
Den frågan kan du svara på själv när du väl förstår vad blodprov kan och inte kan göra.
Vad är ett blodprov?
Blodet består av olika typer av celler, och statusen och procentandelen av celltypen som finns i blandningen förmedlar viktiga fakta. Det finns en mängd olika sätt att undersöka blod; varje undersökningsmetod avslöjar specifik information. En morfologisk undersökning består av att titta på blodcellernas form i ett mikroskop. En komplett blodstatus (CBC) är precis vad det låter som – en faktisk räkning av de olika typerna av röda blodkroppar (RBC), vita blodkroppar (WBC) och trombocyter som finns i en viss volym blod. Målet med att mäta blodet med hjälp av en hematokrit (HCT) eller packad cellvolym (PCV) är att bestämma mängden röda blodkroppar.
En kemisk profil identifierar och kvantifierar andra ämnen i blodet, inklusive enzymer, glukos, proteiner, elektrolyter, kolesterol och andra ämnen som produceras av de inre organen. En ”kemscreening”, som den ofta kallas, kan berätta för en tränad observatör hur väl dessa organ fungerar. Till exempel kan en brist på albumin, som produceras av levern, varna för nedsatt leverfunktion; en hög mängd amylas, som produceras av bukspottkörteln, kan tyda på sjukdom i bukspottkörteln och/eller njurarna. Typiskt sett får man 28 olika kemiska värden från varje blodprov, och när dessa tester studeras tillsammans kan de hjälpa till att identifiera var en sjukdom i kroppen finns och hur allvarlig den är.
Blod kan betraktas som en rik flod av information om kroppen. Även om det är möjligt att en hund kan ha hälsoproblem utan att det går att upptäcka några avvikelser i blodet, är dessa fall undantag snarare än norm.
När ska du låta testa din hunds blod?
De fall som beskrivs i början av denna artikel är goda exempel på de mest fördelaktiga möjligheterna att samla information om en hunds hälsa.
En ung hund, som är hos veterinären för en kastreringsoperation, bör inte förväntas ha några hälsoproblem som skulle utesluta bedövning eller operation. Veterinärer kommer dock att tala om för dig att det finns en stor anledning att godkänna den extra kostnaden för ett blodprov vid denna tidpunkt: framtiden. Din hunds energiska ungdom är den optimala tidpunkten för att upprätta en ”baslinje”, det vill säga en kemisk bild av hur hon ”ser ut” när hon är frisk. Resultaten av dessa tester kan jämföras med resultaten från tester som tas i tider av problem för att fastställa omfattningen av avvikelserna från hennes ”normaltillstånd”. Vissa veterinärer använder samma resonemang för att begära att du tillåter årliga blodprov på ditt till synes friska djur. Detta är onekligen ett utmärkt tillfälle att upptäcka subtila tecken på sjukdom innan din hund har möjlighet att visa symtom; tidig behandling av en sjukdom hjälper till att förhindra permanenta skador.
Å andra sidan, om din unga hund är glänsande, glänsande och energisk, kanske testerna aldrig upptäcker något som är fel. Dagens veterinärer har lärt sig att vara bestämda när de uppmuntrar ägarna att ”investera i sitt husdjurs hälsa”, men sanningen är att det är helt upp till ditt eget samvete och din egen plånbok att godkänna tester vid denna tidpunkt i din hunds liv. Möjligheten att du kan upptäcka tidiga tecken på sjukdom är ett övertygande koncept, men det bör inte på något sätt betraktas som obligatoriskt. Det är trots allt inte många av oss som själva har årliga blodprov.
En hund som ”inte är helt okej”
Blodprov är mycket värdefulla i fall där en hund inte uppvisar några uppenbara tecken på sjukdom eller skada, men ändå inte verkar vara helt sig själv. En veterinär som tar hand om en sådan hund, som den Golden Retriever som nämns i början av artikeln, skulle först göra en grundlig fysisk undersökning och ta en fullständig anamnes. Det finns dock många fall där ett blodprov och endast ett blodprov skulle kunna avslöja källan till hans subtila ohälsa. Ett vanligt blodprov kan till exempel visa att hans röda blodkroppar är mindre än vanligt, att hans hemoglobinnivåer är låga och att han har järnbrist. Dessa fakta skulle tyda på att hunden kan ha förlorat små mängder blod genom avföringen under en tidsperiod. En röntgenundersökning av hans matsmältningskanal skulle vara indicerad, och bilderna skulle kunna avslöja en tarmtumör som var ansvarig för blodförlusten.
Kemisk undersökning kan också upptäcka – om än inte alltid identifiera – komplexa problem med det endokrina systemet. Det endokrina systemet ansvarar för att göra gradvisa reaktioner på miljömässiga och inre stimuli, som förmedlas av kemiska ämnen (hormoner) som utsöndras av endokrina körtlar i blodet.
En erfaren veterinär som tolkar testresultaten kan avläsa de hormonella reaktioner som har släppts in i blodsystemet som ledtrådar till ett brott. Dysfunktion i sköldkörteln är den vanligaste kända endokrina störningen hos hunden, följt av störningar i binjurefunktionen, Addisons och Cushings syndrom (hypo- och hyperadrenokorticism) som är mycket vanliga hos vuxna och åldrande hundar. Även om dessa sjukdomar kan upptäckas tidigt genom regelbundna rutinundersökningar och hanteras så att livskvaliteten förbättras och livet förlängs, är de svåra att diagnostisera exakt utan lämpliga laboratorietester.
”I dag är virus- och bakteriesjukdomar inte den främsta dödsorsaken för många hundar; precis som för människor lever hundar längre på grund av bättre sjukdomskontroll och god kost”, kommenterar Dr. Fred Metzger, en veterinär från State College, Pennsylvania. ”Min kliniska erfarenhet visar att de vanligaste sjukdomarna är njursjukdom, därefter diabetes och för det tredje antingen hypotyreos eller Cushings sjukdom. Lyckligtvis finns det, om klienten vill utnyttja dem, många ledtrådar som blodprover kan ge oss när dessa sjukdomar är på gång, särskilt när det gäller geriatriska djur.”
Andra tillstånd som ofta upptäcks med hjälp av blodprover är hyperkalcemi (för mycket kalcium i blodet, vilket kan tyda på eventuell tumörtillväxt) och hypoglykemi (lågt blodsocker som tyder på diabetes). ”Hypotyreos är ett vanligt problem hos åldrande hundar, så från och med sju års ålder bör sköldkörtelpaneler ingå i alla hundars blodpaneler”, säger dr Metzger. ”Elektrolyttester är också viktiga. Till exempel är Addisons syndrom (hypoadrenokortism) ofta förknippat med allvarlig hyponatremi (låg natriumhalt), men feldiagnostiseras ofta av dem som inte utför elektrolytpaneler.”
Blodtester före kirurgi
Den medelålders pudeln som är i behov av tandvård är en annan klassisk kandidat för blodtester. Bedövningsläkemedel bearbetas av levern och njurarna, som också avlägsnar läkemedlen från kroppen i en mer eller mindre förutsägbar takt. Om hundens lever- och/eller njurfunktion är nedsatt kan dock normal användning av bedövningsmedel få dödliga konsekvenser för hunden.
Som hos människor blir hundens organ gradvis mindre effektiva när den åldras. Holistiska veterinärer spekulerar i att den uppsjö av gifter som moderna hundar utsätts för (från loppdödande bekämpningsmedel till konserveringsmedel i kommersiellt hundfoder) påskyndar nedbrytningen av dessa organ, vilket gör dem dåligt förberedda för den stora utmaning som det innebär att avlägsna bedövningsmedel från blodomloppet.
Resultatet av ett blodprov före operation, särskilt inriktat på de värden som avslöjar leverns och njurarnas effektivitet, kan hjälpa veterinären att välja den säkraste dosen och typen av anestesiläkemedel för din hund.
Alternativt, vid tester som avslöjar mycket dålig organfunktion, kan veterinären vilja diskutera riskerna och fördelarna med operationen med dig, eller välja att inte riskera operationen alls.
Det är omöjligt att säga exakt när din hunds organ sannolikt kommer att börja visa tecken på nedsatt funktion. Vilka åldrar som anses vara ”medelålders” och ”geriatriska” skiljer sig trots allt mycket från ras till ras.
Alltså är det i slutändan upp till dig att bestämma, med hjälp av din veterinär. Finns det några andra skäl att tro att din hunds vitala organ inte är så livskraftiga som de borde vara? Alla hundar med kroniska hälsoproblem är en bra kandidat för ett blodprov före operationen. Men om din medelålders hund är energisk, vältränad och glad är det förmodligen tryggt att avstå från testet. Behöver unga, friska djur ett blodprov före operation? Det är här som åsikterna varierar kraftigt. Det är vanligtvis känslor och ekonomi som ligger till grund för ägarens beslut. Eftersom det ÄR möjligt, men mycket ovanligt, att en ung hund har ännu oupptäckta lever- eller njurproblem som kan komplicera anestesin, kan en uppfödare med ett värdefullt eller sällsynt avelsdjur betrakta den extra utgiften som en ”försäkring”.
En veterinärs personlighet och arbetssätt är det som i allmänhet formar hans eller hennes åsikt i denna fråga. Aggressiva förespråkare av testerna KAN vara opportunistiska och leta efter ett sätt att öka antalet fakturerbara tjänster, men mer troligt är att de är medicinskt konservativa och försöker ytterligare minska chanserna för att djuret ska drabbas av komplikationer på deras operationsbord. Den holistiska veterinären dr Jean Hofve i Denver, Colorado, hoppar vanligtvis över blodprover före operationen för till synes friska unga och medelålders djur. ”Det mest använda bedövningsmedlet i dag, isofluren, är snabbverkande och metaboliseras snabbt ut ur systemet. Det anses vara mycket säkert. Äldre hundar bör övervakas noggrannare med avseende på blodtrycksförändringar under bedövningen, men administrering av intravenös vätska skulle ta hand om eventuella problem.”
Dr Metzger är mer konservativ. ”Detta är ett bra tillfälle att få baslinjeinformation om hunden för framtida användning, samt att kontrollera lever- och njurfunktion. Kunden lär sig något, och vi har information som vi kan använda och jämföra med om det inträffar en medicinsk händelse någon gång”, säger han. Veterinär och klinisk patolog Joe Zinkel vid University of California at Davis School of Veterinary Medicine har valt ett mellanting. ”För ett ungt friskt djur som är inlagt för elektiv kirurgi, t.ex. sterilisering, kastrering, avlägsnande av klor eller tandvård, skulle jag göra ett fåtal minimala tester – t.ex. en cellvolym för att utesluta anemi, och med den vätska som är kvar från provet skulle jag göra ett blodureasyratest (AZO-test) för att snabbt kunna testa njurarna. Med goda resultat från dessa två enkla tester kan behandlaren vara ganska säker på att djuret är vid god hälsa, en bra kandidat för ett kirurgiskt ingrepp.”
Blodtester för äldre hundar
Om den 12-åriga pointern som har bestämt sig för att sluta jogga? De flesta veterinärer rekommenderar att ett blodprov ingår i en äldre hunds årliga hälsoundersökning. Och en hund som har börjat ”visa sin ålder” med stelhet, ovilja att motionera eller depression kan faktiskt visa tecken på sjukdom, snarare än ”ålder”.
När äldre hundar har fått sina hälsoproblem diagnostiserade och behandlade blir deras ägare ofta förvånade över att upptäcka att de återgår till en aktivitetsnivå som de inte sett på flera år.
Hålla perspektivet
Bortsett från kostnaden finns det kanske bara en nackdel med att ta blodprov: möjligheten att din hunds ”normala” värden inte är normala för resten av hundpopulationen, vilket lockar en noggrann veterinär att beställa ytterligare diagnostiska tester. Dr Zinkel förklarar: Dr. Zinkel förklarar: ”Då och då ser man helt friska djur som kanske har ett värde som inte stämmer, vilket ger ett konstigt värde som man kanske jagar utan resultat.”
Dr. Zinkel uppskattar att så många som ett av 20 djur kan ha onormala blodvärden, utan att de har några hälsoproblem. Även om han uppskattar hur snabbt laboratorierna nu kan skicka tillbaka viktig information till veterinärerna, säger han att det är viktigt att se resultaten i sitt sammanhang. ”Värdet av blodprover är ovärderligt, men veterinärens fysiska undersökning, historia och andra observationer kommer alltid att vara oumbärliga”, säger han.
.