HANOI – Med en månad kvar till sammankallandet av Vietnams viktiga nationalkongress ökar spekulationerna om vad som kommer att hända med landets högste ledare.
Statliga medier rapporterade på onsdagen att Vietnams kommunistpartis möte, som hålls vart femte år, är planerat att äga rum under veckan som börjar den 1 januari. 25, under vilket nytt ledarskap och nya ekonomiska mål för de kommande fem åren kommer att presenteras.
Framtiden för Nguyen Phu Trong, den 76-årige generalsekreteraren för CPV och som också fungerar som landets president, följs noga. Trong förväntas allmänt avgå på grund av sin ålder och dåliga hälsa. Utländska medier rapporterade 2019 att han hade drabbats av en stroke.
Partiets regler föreskriver också att posten som generalsekreterare endast kan innehas av samma person i högst två mandatperioder och Trong sitter för närvarande på sin andra.
Spekulationerna om Trongs öde accelererade efter ett möte i partiets centralkommitté som avslutades den 18 december. Det sades att Trong inte nämndes som kandidat till nästa politbyrå – partiets verkställande utskott – under mötet. Varje partiledare måste först ha en plats i politbyrån.
Två män sägs vara favoriter till att ersätta Trong som generalsekreterare – 67-årige Tran Quoc Vuong, ständig medlem av partisekretariatet, och 66-årige Nguyen Xuan Phuc, den sittande premiärministern.
Tran Quoc Vuong, andra från höger, är fotograferad tillsammans med andra medlemmar av Vietnams kommunistpartis politbyrå vid avslutningsceremonin för den nationella kongressen i Hanoi den 28 januari 2016. © Reuters ”Det finns en stor möjlighet att Vuong kommer att bli generalsekreterare, förr eller senare”, sade Duong Quoc Chinh, en Hanoi-baserad politisk analytiker till Nikkei Asia på torsdagen. Trong skulle kunna fortsätta att vara generalsekreterare ett tag efter kongressen och sedan överföra posten till Vuong, sade Chinh.
Le Hong Hiep, forskare vid ISEAS-Yusof Ishak-institutet i Singapore, tror också att Vuong allmänt anses vara Trongs efterträdare. ”Han uppfattas ha en renare profil på grund av sitt mer begränsade beskyddarnätverk”, sade Hiep i en rapport som publicerades i september. ”Vuong anses därför ha en bra position för att föra Trongs viktigaste arv vidare: kampen mot korruption.”
”Vuong har möjlighet att fortsätta Trongs så kallade ”dot lo” – eller ”bränna till aska” – eller antikorruptionskampanj, med andra ord”, sade Chinh.
Vuong, som kommer från Thai Binh i norra Vietnam, är en veteran bland partifunktionärerna och har erfarenhet som högsta åklagare. ”Vuong har huvudsakligen arbetat på partiets organ”, sade Chinh. ”Han har erfarenhet av befattningar vid den centrala inspektionskommittén och tjänstgjorde som chef för partiets centralkommittés kontor.”
Vuongs långa engagemang i partifrågor kan visa sig vara en svaghet eftersom han inte har någon större erfarenhet av utrikesfrågor. Men det har inte hindrat hans klättring på partiets stege så länge han har hållit sig nära Trong, som ses som en absolut lojalist till den kommunistiska regimen, sade Chinh. ”För många partimedlemmar måste den som tjänstgör som generalsekreterare vara någon som är benägen att följa den kommunistiska teorin och som bestämt följer de kommunistiska idéerna.”
Trong har den största makten när det gäller att välja sin efterträdare, vilket är en lång tradition i partiet. Därför har hans rekommendation det största värdet, betonade Chinh. ”Dessutom kommer den antikorruptionskampanj han ledde att skapa många fiender till Trong. Att installera en efterträdare som är lojal mot honom är därför avgörande för Trong även efter att han har avgått som generalsekreterare.”
Det faktum att generalsekreterarposten alltid har säkrats av personer från norra delen av landet – hemvist för Vietnams politiska elit – sätter också Vuong i en bättre position än Phuc, enligt Hiep. Premiärministern kommer från Quang Nam-provinsen i centrala Vietnam.
Trong , som också är generalsekreterare för Vietnams kommunistparti, talar efter den 12:e nationella kongressen i Hanoi 2016. © Reuters Det eventuella Vuong-centrerade ledarskapet förväntas inte förändra politiken på ett betydande sätt inom områdena ekonomi, handel och utländska investeringar, sade Chinh. Vuong har ingen ekonomisk erfarenhet, men premiärministern är tänkt att leda den ekonomiska politiken och handelspolitiken medan utrikesfrågor vanligtvis faller under presidentens jurisdiktion, enligt Chinh.
”Möjligheten att Vuong samtidigt innehar positionen som generalsekreterare och president, som Trong gör, är mycket liten”, säger Chinh. ”Vuong har ännu inte bevisat sin kapacitet att bli generalsekreterare.” Samtidigt finns det rykten om att Pham Binh Minh, den sittande utrikesministern, kommer att bli president.
Men med en månad kvar tills den 13:e kongressen drar igång förblir situationen oförutsägbar. Även om det spekuleras flitigt om Trongs framtid kan det sluta med att han i sista minuten åsidosätter partiets regler och stannar kvar efter kongressen som generalsekreterare, åtminstone ett tag, för att förbereda en ny ledare som kan ta över hans position.
”Kort sagt, även om Vuong blir nästa generalsekreterare kommer han inte att få lika mycket makt som Trong”, sade Chinh, även om Vuongs inflytande skulle kunna förbli stabilt så länge som han lyckas hålla igång sin antikorruptionskampanj.