Vietnamkriget var till synes ett inbördeskrig mellan det kommunistiska Nord och det västvänliga Syd. Ändå var det inte vietnameserna som stod för alla strider. USA och många andra länder ingrep och stödde båda sidor – men framför allt Sydvietnam – med trupper, vapen och förnödenheter och förvandlade det som började som ett litet gerillauppror till en stor konflikt under kalla kriget.
Nedan följer en lista över länder som spelade en roll i Vietnamkriget och uppgifter om vad som motiverade dem att engagera sig.
LÄS MER: Vietnamkrigets tidslinje
Frankrike
Frankrike hade länge ockuperat Vietnam före 1954. Det ville inte ha någon del i den nya konflikten.
Efter andra världskriget återockuperade Frankrike Vietnam som en del av sitt försök att återta sitt imperium från före kriget. ”Fransmännen hade kontrollerat Vietnam i ett par generationer”, förklarar Ed Moise, professor i historia vid Clemson University och författare till Tonkin Gulf and the Escalation of the Vietnam War. ”De var fast beslutna att fortsätta att hålla den, både som en fråga om nationell stolthet och för att om de lät en koloni gå lös så kunde de andra få idéer.”
Bomber redo att lastas på ett franskt flygplan inför det utdragna slaget vid Dien Bien Phu i Indokinakriget den 10 april 1954.
Keystone/Getty Images
De flesta vietnameser motsatte sig dock kolonialstyret, och ett uppror bröt ut under ledning av kommunisten och självständighetsförespråkaren Ho Chi Minh. År 1954 vann Ho:s styrkor en avgörande seger vid Dien Bien Phu och lyckades fördriva fransmännen en gång för alla.
När det andra Indokina-kriget, eller Vietnamkriget som det kallas i USA, började strax därefter höll sig Frankrike långt borta. Den franske presidenten Charles de Gaulle varnade faktiskt sin amerikanska kollega John F. Kennedy Jr för att Vietnam skulle bli ett ”bottenlöst militärt och politiskt träsk”. Även om råden var förutseende, så blev de i slutändan inte hörda.
USA
USA engagerade sig för att förhindra att Sydvietnam föll i kommunisternas händer. Till en början agerade USA bakom kulisserna, men efter 1964 skickade de stridande trupper och blev djupare inblandade i kriget.
Efter Frankrikes nederlag i det första Indokina-kriget delade ett internationellt avtal Vietnam i två delar. Ho ledde den norra delen, medan den USA-stödda Ngo Dinh Diem tog hand om den södra delen. Val planerades för att återförena landet inom två år, men Diem, med USA:s godkännande, underkastade sig aldrig en omröstning som han fruktade att förlora. I stället bröt ett kommunistiskt uppror ut, där de så kallade Viet Cong, som sponsrades av Nordvietnam, ställdes mot Diems styrkor.
I sin beslutsamhet att förhindra att Sydvietnam föll i kommunisternas händer stödde USA Diem med miljarder dollar i bistånd och ett ökande antal militära rådgivare. Som Pentagonpappren senare avslöjade kunde ”Diem-regimen säkerligen, och ett självständigt Sydvietnam nästan lika säkert, inte ha överlevt” utan USA:s hjälp.
USA:s tjänstemän blev så småningom sura på Diem och godkände tyst en kupp 1963 som ledde till hans död. Men deras stöd till Sydvietnam vacklade aldrig, oavsett vem som ockuperade Vita huset.
Efter ett tag ”tror ingen att de kommer att vinna”, säger James McAllister, professor i statsvetenskap vid Williams College, ”men de är jäkligt säkra på att en förlust inte kommer att ske under deras vakt.”
LÄS MER: Hur Vietnamkriget ökade under fem amerikanska presidenter
I början agerade USA i stort sett bakom kulisserna. År 1964 föranledde dock den så kallade incidenten i Tonkinbukten president Lyndon B. Johnson att sätta in stridande trupper och inleda en massiv bombkampanj, och USA:s inblandning fördjupades bara därifrån.
När de amerikanska styrkorna slutligen drog sig tillbaka 1973 hade omkring 2,7 miljoner amerikanska soldater tjänstgjort i Vietnam, mer än 58 000 hade dött och nationen hade samlat på sig en häpnadsväckande räkning på minst 111 miljarder dollar (plus ytterligare miljarder i icke-militära kostnader).
LÄS MER: Varför behandlades vietnamkrigsveteraner dåligt när de återvände?
De franska och amerikanska erfarenheterna i Vietnam skilde sig åt i många avseenden. Men som Moise påpekar lärde sig båda en viktig läxa: ”Det är farligt att ge sig in i en strid när den andra sidan bryr sig mer om att vinna än vad man själv gör.”
Kina
Det nykommunistiska Kina hade stött Ho Chi Minh under kriget mot fransmännen och fortsatte att göra det under kriget mot USA.USA genom att tillhandahålla vapen, expertis och arbetskraft.
Trots sin dåliga ekonomiska situation vid den tiden stödde det nyligen kommunistiska Kina Ho under kriget mot fransmännen och gjorde det igen under kriget mot amerikanerna genom att tillhandahålla vapen, expertis och arbetskraft. Sammanlagt hävdade kineserna att de hade spenderat över 20 miljarder dollar till stöd för Nordvietnam och satt in 320 000 militärer, varav mer än 4 000 dog.
Poster med titeln ”Support Vietnam People”, cirka 1969, som visar Kinas stöd till den kommunistiska saken i Vietnam.
Swim Ink 2/Corbis/Getty Images
För det mesta höll sig kineserna i bakgrunden och återuppbyggde områden som förstörts av amerikanska bomber och bemannade luftvärnsbatterier. Men deras kanske största roll var förebyggande: De klargjorde att om amerikanska marktrupper invaderade Nordvietnam skulle de svara på samma sätt.
Till skillnad från under Koreakriget gav USA efter för detta hot. ”Deras funktion är som en snubbeltråd”, säger Moise, ”en varning till amerikanerna: ’Gå inte för långt… annars kommer ni att slåss mot oss.'”
Kina och Sovjetunionen behövde inte göra lika mycket som amerikanerna, förklarar Moise, eftersom de stöttade den starkare sidan. Icke desto mindre, ”om det inte hade funnits något kinesiskt eller sovjetiskt stöd hade nordvietnameserna inte kunnat vinna”, säger han och påpekar att den amerikanska militärbudgeten var ungefär 30 gånger större än Nordvietnams hela bruttonationalprodukt.
Sovjetunionen
Som ursprunglig kommuniststat hjälpte Sovjetunionen Nordvietnam, med ett ökande stöd i slutet av 1960-talet. Även om U.S.S.R. levererade en del trupper var deras största bidrag vapen.
Trots att Sovjetunionen till en början var föga intresserad av Vietnamkriget, ökade Sovjetunionen i hemlighet sitt stöd till Nordvietnam efter Nikita Chrusjtjovs fall från makten. Sovjet ville ”göra livet svårt för USA”, säger McAllister, ”men de ville inte göra det på ett sätt som ledde till att de hamnade i en konflikt med USA.”
Det sovjetiska engagemanget i kriget ökade i slutet av 1960-talet, precis när Kinas inflytande minskade. (De två länderna genomgick en bitter splittring vid den tiden.)
En reklamskylt från kalla krigets tid i Moskva som visar bomber som regnar ner över Uncle Sam med texten: ”Aggressors out of Vietnam!
Sovfoto/Universal Images Group/Getty Images
Men bland andra vapen tillhandahöll Sovjetunionen mark-till-luft-missiler som kineserna ännu inte var tekniskt kapabla att tillverka. Sovjet påstods till och med ha skjutit ner några amerikanska flygplan. Totalt sett pumpade de dock bara in cirka 3 000 soldater i konflikten, betydligt färre än kineserna.
Laos
Laos var ursprungligen neutralt i konflikten, men nordvietnameserna flyttade trupper genom landet och stödde ett kommunistiskt uppror. Detta uppror drog till sig tunga amerikanska bombningar.
1962 kom USA, de båda vietnameserna och flera andra nationer överens om att respektera neutraliteten och inte blanda sig i Laos’ angelägenheter, som gränsar till Vietnam i väster. Nordvietnam bröt dock omedelbart mot överenskommelsen och flyttade trupper och förnödenheter genom Laos i stället för att passera den tungt bevakade demilitariserade zonen som skiljde landet från Sydvietnam.
Nordvietnameserna kom också att dominera ett kommunistiskt uppror mot prins Souvanna Phoumas kungliga regering och förpassade de lokala laotiska kommunisterna till vad Moise beskriver som ”juniorpartner”.
Som svar på dessa nordvietnamesiska överträdelser lät amerikanerna i hemlighet regna ner miljarder pund bomber över Laos. Den nioåriga kampanjen var så intensiv att det i genomsnitt föll en planlast med sprängämnen var åttonde minut, vilket gjorde Laos, per capita, till den mest bombade nationen på jorden. Oexploderad ammunition från Vietnamkrigstiden fortsätter att döda laotier (och vietnameser och kambodjaner) än i dag.
Majorgeneral Vang Paos CIA-sponsrade ”hemliga armé” i Long Cheng, där USA:s och Laos regeringar tillät nyhetsförmedlare en sällsynt skymt av basen 1972. Ett ombyggt T-28-skolflygplan syns i närheten av 250-kilosbomber som används av Meo-piloter i Vang Paos ”miniair force” mot nordvietnameser i norra Laos.
Bettmann Archive/Getty Images
Under tiden godkände president Richard Nixon en gränsöverskridande invasion av Laos 1971. Men oavsett vad de försökte lyckades amerikanerna aldrig på allvar störa de nordvietnamesiska försörjningslinjerna, och inte heller förhindra att Laos föll till kommunisterna 1975.
Kambodja
Kambodja, som visserligen var officiellt neutralt, tolererade kommunistiska intrång – och bombades av USA för dessa intrång.
Oförvånansvärt nog förflyttade nordvietnameserna likaså trupper och förnödenheter genom det angränsande Kambodja, som, även om det var officiellt neutralt, tolererade de kommunistiska intrången.
Prins Norodom Sihanouk ”kände i grund och botten att han var omgiven av farliga fiender, och han var tvungen att göra upp med några av dem”, säger Moise och tillägger att ”han inte hade råd att förolämpa” nordvietnameserna, trots att han var ”antikommunistisk i den kambodjanska politiken”.
USA svarade med en hemlig bombkampanj som Nixon drastiskt trappade upp under 1969. Nixon skickade sedan trupper över gränsen 1970 och drog nytta av en kupp som avsatte Sihanouk till förmån för en proamerikansk general.
USA:s bomber dödade tiotusentals kambodjaner, vilket enligt vissa historiker kan ha ökat det folkliga stödet för Röda khmererna, en kommunistisk upprorsgrupp som inledde ett brutalt folkmord när den tog makten 1975.
Vietnamesiska kommunister allierade sig visserligen med de röda khmererna under Vietnamkriget, men avsatte så småningom regimen 1979.
Sydkorea och andra amerikanska allierade
Sydkorea var USA:s och Sydvietnams viktigaste partner och bidrog med mer än 300 000 soldater till kriget.
För att inte ses som en ensam aktör pressade Johnsons administration andra länder att ansluta sig till Vietnamkriget, på samma sätt som George W. Bush senare skulle bilda en ”koalition av villiga” för att kämpa i Irakkriget.
Sydkorea var USA:s och Sydvietnams viktigaste partner och ställde upp med över 300 000 soldater och drabbades av cirka 5 000 dödsfall. ”Koreanerna skickade fler trupper och mycket mer aggressiva trupper ,” säger Moise.
Han förklarar att de delvis motiverades av pliktkänsla och ideologisk sympati: De kunde trots allt inte låta bli att lägga märke till de historiska parallellerna mellan dem själva och Sydvietnam. Men de fick också betalt av Förenta staterna i form av ekonomiskt och militärt stöd.
Finansiellt stöd, tillsammans med en önskan att göra sig till godo med Förenta staterna, lockade även ytterligare länder. Det gjorde också en berättigad rädsla för kommunismen, säger Moise.
I slutändan tjänstgjorde nästan 60 000 australier (varav 521 dog), cirka 40 000 thailändare tjänstgjorde (varav 321 dog) och över 3 000 nyzeeländare tjänstgjorde (varav 37 dog). Filippinerna, Taiwan och Spanien hjälpte likaså USA:s krigsinsatser, medan Nordkorea och Kuba på den kommunistiska sidan påstods ha skickat symboliskt stöd.
Vietnam
Vietnamkriget beskrevs som ett inbördeskrig inom Sydvietnam, även om det blev ett ställföreträdarkrig mellan makterna i det kalla kriget. Som ett resultat av detta drabbades vietnameserna av de högsta förlusterna i konflikten.
Brytande taktik var normen under Vietnamkriget, och ingen led mer än vietnameserna själva, både i norr och i söder. År 1975, när nordvietnamesiska trupper intog Saigon och återförenade nationen under kommunistiskt styre, hade uppskattningsvis 1 till 3 miljoner vietnameser omkommit, många av dem civila.
