Varvet ”vetenskapsman” kom in i det engelska språket 1834. Det var då historikern och filosofen William Whewell från Cambridge University myntade termen för att beskriva någon som studerar den fysiska och naturliga världens struktur och beteende genom observation och experiment. Man skulle alltså kunna hävda att den första moderna vetenskapsmannen var någon som Charles Darwin eller Michael Faraday, två ikoniska personer som också råkade vara Whewells samtida. Men även om begreppet inte existerade före 1830-talet fanns det personer som förkroppsligade dess principer.
För att hitta den allra första vetenskapsmannen måste vi resa ännu längre tillbaka i tiden. Vi skulle kunna gå tillbaka till de äldsta av de gamla grekerna, ända tillbaka till Thales av Milet, som levde från cirka 624 f.Kr. till cirka 545 f.Kr. Enligt många uppgifter åstadkom Thales mycket inom både vetenskap och matematik, men han lämnade inga skriftliga dokument efter sig. Han kan därför, precis som Homeros, ha varit en hyllad person som fick beröm för många stora prestationer, men som kanske aldrig har existerat överhuvudtaget.
Reklam
Vi skulle också kunna tänka oss andra gamla greker, till exempel Euklides (geometrins fader) eller Ptolemaios (den missriktade astronomen som satte jorden i centrum av kosmos). Men alla dessa män, även om de var stora tänkare, förlitade sig på att framföra argument i stället för att utföra experiment för att bevisa eller motbevisa hypoteser.
En del forskare anser att den moderna vetenskapen har sitt ursprung i en imponerande klass av arabiska matematiker och filosofer som arbetade i Mellanöstern decennier innan den europeiska renässansen började. Till denna grupp hörde al-Khwarizmi, Ibn Sina, al-Biruni och Ibn al-Haytham. Faktum är att många experter anser att Ibn al-Haytham, som levde i dagens Irak mellan 965 och 1039 e.Kr., är den första vetenskapsmannen. Han uppfann hålkameran, upptäckte brytningens lagar och studerade ett antal naturfenomen, såsom regnbågar och förmörkelser. Ändå är det fortfarande oklart om hans vetenskapliga metod var verkligt modern eller mer lik Ptolemaios och hans grekiska föregångare. Det är inte heller klart om han hade kommit ur den mysticism som fortfarande var förhärskande vid den tiden.
Det är nästan omöjligt att avgöra när mysticismens inflytande hade försvunnit helt och hållet bland vetenskapsmännen. Vad som är lättare att identifiera är egenskaperna hos en modern vetenskapsman. Enligt författaren Brian Clegg måste en modern vetenskapsman inse vikten av experiment, omfamna matematiken som ett grundläggande verktyg, överväga information utan fördomar och förstå behovet av att kommunicera. Med andra ord måste han eller hon vara fri från religiösa dogmer och villig att observera, reagera och tänka objektivt. Det är uppenbart att många personer som utförde vetenskapligt arbete på 1600-talet – Christiaan Huygens, Robert Hooke, Isaac Newton – uppfyllde de flesta av dessa krav. Men för att hitta den första vetenskapsmannen med dessa egenskaper måste man resa till renässansen, till mitten av 1500-talet.
Vi åker dit nästa gång.
Advertisering