I motsats till vad många tror har en stor del av den mänskliga befolkningen vetat att jorden var ungefär sfärisk i över tvåtusen år. Knappast imponerande, som vi noterade i vår podcast BrainFood Show, använder bin också detta faktum i sin egen absurt fascinerande navigering och när de kommunicerar vägbeskrivningar till andra bin.
För människorna tog det lite längre tid att inse detta, med Pythagoras (6:e århundradet f.Kr.) som allmänt anses vara den första kända personen som föreslog att jorden skulle vara sfärisk, även om idén inte riktigt slog igenom vid det här laget. Aristoteles (400-talet f.Kr.) höll med och stödde hypotesen med observationer som att de sydliga konstellationerna stiger högre upp på himlen när en person reser söderut. Han noterade också att under en månförmörkelse är jordens skugga rund. Eratosthenes, som var chefbibliotekarie vid biblioteket i Alexandria på 300-talet f.Kr., byggde vidare på deras idéer och lyckades beräkna jordens omkrets med en anmärkningsvärd noggrannhet. Hur? Han använde helt enkelt kunskapen om att det vid middagstid på sommarsolståndet fanns en brunn i Syene där solen visade sig direkt ner till botten, utan skugga. Vid middagstid på sommarsolståndet använde han alltså en stav för att mäta vinkeln på skuggan i Alexandria och fann att den var ca 7 grader eller ca 1/50 av en cirkel. Med denna information behövde han nu bara veta det exakta avståndet mellan Syene och Alexandria för att få fram jordens omkrets (ungefär 50 gånger avståndet mellan Syene och Alexandria). Han anlitade en besiktningsgrupp, så kallade bematister, för att mäta avståndet, som de fann vara cirka 5 000 stadia. Han drog då slutsatsen att jorden måste vara ungefär 250 000 stadia runt. Beroende på vilken stadiummätning han använde var hans siffra antingen bara 1 % för liten eller 16 % för stor. Många forskare anser att det är troligt att han använde den egyptiska stadionmåttet (157,5 m), eftersom han befann sig i Egypten vid den tiden, vilket skulle göra hans uppskattning ungefär 1 % för liten.
Om vi går vidare till den så kallade mörka medeltiden, under vilken kristendomen förmodligen krossade sådana outlandish idéer som en sfärisk jord, är sanningen faktiskt den motsatta. I det kristna medeltida Europa producerade den katolske munken och lärde Bede på 700-talet en inflytelserik avhandling som innehöll en diskussion om världens sfäriska natur. Detta verk, The Reckoning of Time, kopierades och distribuerades till präster i hela det karolingiska riket. Senare, på 1300-talet, beskriver Dante Alighieris Gudomliga komedi också jorden som en sfär och återigen verkade ingen ha några problem med detta.
Katolikerna och senare andra grenar av kristendomen var inte de enda religiösa sekterna som tycktes ha sina präster och lärda som nästan universellt ansåg att världen var sfärisk. Den islamiska världen höll också med. Som historikern Jeffrey Burton Russell sammanfattar,
Med utomordentligt få undantag trodde ingen utbildad person i den västerländska civilisationens historia från det tredje århundradet f.Kr. och framåt att jorden var platt.
Bortom akademikerna i västvärlden visste till och med den mest tomgångsseglare att jorden var sfärisk, helt enkelt genom det faktum att skepp försvinner över horisonten med botten först och sedan masten som den sista som siktas. En liknande effekt observeras när man ser land från ett fartyg. Det krävs ingen raketkirurg för att inse att havsytan måste kröka kontinuerligt.
Trots detta finns det verkligen fortfarande en liten andel av befolkningen i den utvecklade världen som tror att världen är platt.
Du kanske vid det här laget undrar hur många? Även om kommentarstrådar på Internet får det att verka som om procentandelen är stor, är verkligheten förmodligen drastiskt mindre. (Kommentartroll kommer att trolla.)
Vad gäller några siffror, enligt en undersökning från 2018 utförd av det stora marknadsundersökningsföretaget YouGov, visade de 8 215 svaren som valdes ut för att ha en hög sannolikhet att exakt representera den bredare vuxna befolkningen,
- 84 % av de svarande sa att de alltid har trott att världen är rund
- 5 % uppgav ”Jag har alltid trott att världen är rund, men på senare tid är jag skeptisk/har tvivel”,
- 2 % uppgav ”Jag har alltid trott att världen är platt, men på senare tid är jag skeptisk/har tvivel”,
- och 2 % gick på ”Jag har alltid trott att världen är platt”.
- Resterande 7 % angav ”Annat/inte säker”.
Men även om de goda människorna på YouGov verkligen kan sin sak när det gäller att få fram korrekta uppgifter som representerar den breda befolkningen, var vi nyfikna på vad ett större urval av vår egen publik skulle avslöja, även om det finns en reservation för att en allmän internetundersökning ibland kan vara notoriskt felaktig. Men för den som är nyfiken och för vad det är värt fick vår omröstning med mer eller mindre samma frågor över 72 000 röster. Vilka var resultaten? Ungefär
- 96 % av de svarande uppgav att de ”tror bestämt att världen är rund”,
- 1 % svarade ”Jag brukade tro bestämt att världen är rund”,
- 1% röstade för ”Jag är övertygad om att världen är platt”
- 0% uppgav ”Jag var övertygad om att världen är platt, men är nu tveksam”
- 1% noterade ”Jag är inte säker på vad jag tror i denna fråga”.”
Dessa siffror verkar förvånansvärt rimliga för en onlineundersökning jämfört med något mer rigoröst genomfört som YouGov-undersökningen. Även om våra siffror är mer inriktade på rundjordingar är detta kanske väntat med tanke på att vi definitivt vet att vår publik är mycket mer utbildad än befolkningen i allmänhet.
Och bara för att vi var nyfikna på de många, många onlinetroll som, som sagt, det är vår favorithypotes, faktiskt får det att se ut som om det finns mycket fler plattjordare än vad det faktiskt finns, gjorde vi en uppföljande omröstning som fick 54 000 röster. För vad det nu är värt, i den här undersökningen uppgav ungefär
- 9 % av de svarande ”Jag tror att världen är rund, men säger ibland på nätet att den är platt”
- 2 % uppgav ”Jag tror att världen är platt och förespråkar den ståndpunkten på nätet”
- Resten av de svarande 89 % uppgav ”Inget av dem gäller för mig”.”
(Och ja, vi vet att siffrorna inte blir exakt 100 procent i något av fallen, men YouTubes omröstningssystem avrundar till hela tal, så här är det.)
Dessa siffror är ur vägen, och detta för oss äntligen till vem som startade den relativt moderna rörelsen för den platta jorden och hur på Guds oblata sfäriska jord denna rörelse faktiskt växer i en tid då nästan all mänsklig kunskap nästan bokstavligen är tillgänglig för alla?
Utgångspunkten för det moderna Flat Earth Society startade i mitten av 1800-talet tack vare en viss Samuel Rowbotham från London, England. Rowbotham hoppade av skolan vid nio års ålder och blev så småningom övertygad om, eller hävdade åtminstone att han var det, att jorden inte bara var platt, utan att allt vi ser på himlen faktiskt bara är några tusen mil från jorden – stjärnor och allt. Även om hans idéer var absurda av otroligt många skäl, till och med med med tanke på den teknik och de vetenskapliga kunskaper som rådde under hans tid, var det som Rowbatham hade att vinna på var att han enligt uppgift var otroligt snabb i debatter och en extremt karismatisk talare, som kunde förvränga även de bästa akademikernas ord. Det spelade ingen roll om han faktiskt hade rätt eller inte, bara att han var bättre på att övertyga lekmän än de akademiker han regelbundet debatterade, eller åtminstone bra på att skapa rimligt tvivel. Som noterades i en samtida artikel som publicerades i Leeds Times,
En sak som han visade var att vetenskapliga dabblers som inte är vana vid att förespråka plattformar är oförmögna att hantera en man, en charlatan om man så vill (men smart och helt upp i sin teori), som är helt medveten om sina motståndares svagheter.
Förutom att göra sig en liten förmögenhet på att hålla föredrag, skrev han också olika arbeten, bland annat en bok som fick den passande titeln Earth Not a Globe. Rowbotham skapade slutligen Zetetic Society, som förutom att förespråka en platt jord även förespråkade att endast fakta som man själv kunde bevisa kunde accepteras som sanna. Vid sidan av detta började Rowbotham också gå under namnet ”Dr Samuel Birley” och tjänade pengar på att sälja folk på botemedel och livsförlängare av hans egen uppfinning, bland annat.
Men även om det samhälle som han startade i början av 1900-talet gradvis hade försvunnit in i en ännu större obskyritet än vad det redan var när det nådde sin höjdpunkt under Rowbothams livstid, så var inte allting förlorat. Sanningen kan inte dödas så lätt! År 1956, när mänskligheten var på väg att sätta en satellit i omloppsbana, stötte Samuel Shenton i Dover, Storbritannien, på de tidigare verken från Universal Zetetic Society, Rowbothams efterföljare, och blev fast. Han grundade sedan International Flat Earth Research Society (IFERS) som antog en del av de idéer som Zetetic Society hade haft före det, framför allt, som ni kanske har gissat av deras nya namn, att jorden är platt.
Självklart var hans timing inte direkt idealisk med tanke på uppskjutningen av Sputnik 1957 som, förutom att vara i omloppsbana, sände ut en signal som vem som helst med lite kunskap kunde spåra, vilket mycket tydligt visade jordens sfäriska natur.
Detta störde honom dock inte på minsta sätt. Han konstaterade helt enkelt att satelliterna cirkulerade över jordskivan och att: ”Skulle segling runt Isle of Wight bevisa att den är sfärisk? Det är precis samma sak för dessa satelliter.”
När bilder av jorden togs från rymden som tydligt visade planetens sfäriska natur, konstaterade den man som starkt förespråkade att man skulle lita på det man kan se med sina egna ögon: ”Det är lätt att se hur ett sådant fotografi skulle kunna lura det otränade ögat.”
När astronauterna kom tillbaka och fortfarande trodde att jorden inte var platt, gick han till den allmängiltiga förklaringen för alla konspirationsteorier när man inte kan komma på någon annan lämplig förklaring – ”Det är ett bedrägeri mot allmänheten och det är inte rätt.”
Trots den gigantiska, ungefär sfäriska högen av bevis som stirrade medlemmarna rakt upp i ansiktet, inklusive den variation som lätt kunde bekräftas av alla med ett minimum av kunskaper i fysik, dog sällskapet inte helt, även om det 1972 hade sjunkit från en toppnotering på cirka 3 000 medlemmar till cirka 100 medlemmar som spänner över hela världen.
Samma år avled Shenton och kaliforniern Charles Johnson tog mer eller mindre över resterna och skapade International Flat Earth Research Society of America. Johnson förespråkade också att det fanns en global konspiration när det gäller just den platta jorden, inte bara i dag, utan som sträckte sig över årtusenden. För att citera honom var detta en konspiration som ”Moses, Columbus och FDR alla kämpade” mot. Förutom att Columbus definitivt trodde att jorden var ungefär sfärisk och helt enkelt missbedömde dess omkrets, gissar vi att Moses inte behövde slåss mot någon om detta, eftersom de gamla egyptierna trodde starkt på konceptet med en platt jord, vilket tydligen också hebréerna gjorde vid den tid han förmodas ha levt.
Så vad exakt har världens regeringar och otaliga vetenskapsmän och fysikstuderande på högstadiet genom hela mänsklighetens historia att vinna på att övertyga människor om att världen är sfärisk i stället för platt? Jo, Johnson förespråkade att detta är ett verktyg som används av vetenskapsmännen för att göra sig av med religionen. Naturligtvis, som sagt, har kristna forskare genom hela historien på det hela taget förespråkat en mycket sfärisk jord, och vi känner inte till något större religiöst samfund i världen i dag som stöder modellen med den platta jorden, så det finns ingen uppenbar konflikt… Men vi antar att Eratosthenes verkligen måste ha haft något emot de gamla egyptiska och grekiska gudarna…
I vilket fall som helst, trots Johnsons mindre övertygande argument, fick detta nya samhälle med tiden faktiskt fler anhängare och nådde en toppnotering på cirka 3 500 medlemmar under hans ledarskap. Katastrofen slog dock till när en brand på huvudkontoret förstörde en del av medlemsregistren 1997. I slutändan avled Johnson själv 2001 och sällskapet var temporärt lika dött.
Allt var dock inte förlorat, eftersom det inte finns något större medium än Internet för att ge människor möjlighet att själva upptäcka sanningen i vad som helst… om vi inte alla var så lata och våra aphjärnor inte var så fulla av kognitiva fördomar.
Och så var det så att en Daniel Shenton 2004 skapade ett diskussionsforum för det mestadels döda Flat Earth Society och 2009 skapades en ny wiki-webbplats i dess ställe, med sällskapet som sakta växte därifrån till tydligen omkring 500 medlemmar till dags dato. Det finns också många Flat Earth-sidor och -kanaler på webbplatser som Facebook, Twitter och YouTube som ibland överstiger 100 000 medlemmar eller prenumeranter på en viss sida, kanal eller profil, för vad det nu är värt.
I den senaste inkarnationen av sällskapet, liksom hos sina föregångare, förespråkar den moderna gruppen starkt att man bara ska acceptera det som man kan se med sina egna ögon och bevisa med sina egna ansträngningar. Som de konstaterar på sin webbplats,
Det enklaste är genom att förlita sig på sina egna sinnen för att urskilja den sanna naturen hos världen omkring oss. Världen ser platt ut, molnens bottnar är platta, solens rörelse; detta är alla exempel på att dina sinnen talar om för dig att vi inte lever i en sfärisk heliocentrisk värld. Detta är att använda det som kallas ett empiriskt tillvägagångssätt, eller ett tillvägagångssätt som förlitar sig på information från dina sinnen. Alternativt, när man använder Descartes metod med Cartesianskt tvivel för att skeptiskt betrakta världen omkring oss, finner man snabbt att föreställningen om en sfärisk värld är den teori som har bevisbördan och inte teorin om den platta jorden.
När det gäller den modell av jorden som de går med, även om det finns en viss oenighet inom leden om exakta detaljer, så är den nuvarande övertygelsen som förespråkas av Flat Earth Society att jorden är skivformad. Nordpolen ligger i mitten av denna skiva och det finns en isvägg som omger de yttersta delarna av jorden och som håller oceanerna inrymda. Denna vägg är nästan omöjlig att nå på grund av att NASA bevakar den noga och ser till att ingen någonsin kommer tillräckligt nära för att se den med egna ögon. NASA är också mycket aktiv när det gäller att ta fram satellitbilder av jorden och andra uppgifter, allt för att få människor att fortsätta tro på en sfärisk jord. Det verkar som om Google Earth-teamet också måste vara inblandat i detta, och har tydligt övergivit företagets länge hållna inofficiella mantra ”Don’t be evil”
Som bevis på denna konspiration och hur långtgående den är, påpekar de också på sin webbplats att FN:s emblem starkt påminner om Flat Earth Societys syn på hur jorden faktiskt ser ut.
(Vi antar att logotypdesignteamet, som leddes av industridesignern Oliver Lincoln Lundquist 1945, inte fick meddelandet om att jordens verkliga form skulle vara en hemlighet. Du hade ett jobb, Lundquist!!!
För att vara rättvis ska man dock säga att när hans team utformade logotypen var det ursprungligen tänkt att den bara skulle användas på brickorna vid konferensen för undertecknande av FN-stadgan, så den var endast avsedd för människor som redan visste att jorden var platt… Kul faktum är att Lundquist dock gjorde upp med den här misstaget genom att senare designa den klassiska blåvita lådan med bomullstops.)
I vilket fall som helst kanske du nu undrar hur Flat Earth Society tror att kommersiella flygbolag och fartyg världen över fortsätter att till synes resa i en riktning och lyckas cirkla runt jordklotet. Det beror på att dessa fartyg och flygplan bokstavligen cirkulerar. De hävdar att ”en världsomsegling utförs genom att man rör sig i en stor cirkel runt Nordpolen.”
Vidare om hur fartygs- och flygkaptenerna inte tycks vara medvetna om detta beror det i modern tid på att GPS-apparater och autopiloter är utformade i mjukvara för att helt enkelt få det att se ut som om farkosten cirkulerar runt ett jordklot och inte hela tiden vrider sig en aning. Naturligtvis är det oklart hur de redogör för att människor lurar sig själva när de navigerar före eller utan GPS, som bara har varit allestädes närvarande i ett par decennier eller så. (Se: Vem uppfann GPS och hur fungerar den?)
Det finns också det faktum att bränsleförbrukningen på dessa fartyg och flygplan är noggrant beräknad, vilket är särskilt viktigt för flygplan där vikt och balans alltid är ett viktigt övervägande om man inte vill dö en eldig död. Om de verkligen skulle färdas på det sätt som flat earthers påstår skulle alltså bränslebehovet vara annorlunda, ibland enormt annorlunda. (Det är ingen överraskning att Big Oil måste vara inblandad…)
Vad gäller, du vet, hela dag- och nattgrejen, förklaras detta på deras webbplats: ”Solen rör sig i cirklar runt Nordpolen. När den befinner sig över ditt huvud är det dag. När den inte är det är det natt. Solens ljus är begränsat till ett begränsat område och dess ljus fungerar som en strålkastare på jorden… Den skenbara effekten av att solen går upp och ner är… en perspektivisk effekt.”
Hur exakt ljuset från solen bara fungerar som en strålkastare är inte klart. Det är inte heller klart hur månens faser och mån- och solförmörkelser fungerar med tanke på denna strålkastarmodell och med tanke på att de tror att solen alltid befinner sig ovanför jorden…
Vidare- när det gäller de många människor som påstår sig kunna se jordens krökning när de befinner sig på kommersiella flygningar på hög höjd, ja, Flat Earth Society, som förespråkade att man skulle lita på sina egna sinnen framför det som någon säger till en. säger till dessa människor, för att citera: ”Det går helt enkelt inte… fönstren på trafikflygplan är små och kraftigt böjda. Även om de flög tillräckligt högt för att en person skulle kunna se krökningen skulle den ändå inte vara synlig för passagerarna.”
Vad gäller frågan om att någon med ens ett någorlunda anständigt teleskop skulle kunna se den sfäriska karaktären hos andra planeter i solsystemet, inklusive att de snurrar iväg, hävdar Flat Earth Society att,
Planeter är astronomiska objekt som kretsar i omloppsbana. Jorden är per definition inte en planet, eftersom den befinner sig i centrum av vårt solsystem över vilket planeterna och solen kretsar. Jordens unika karaktär, grundläggande skillnader och centrala läge gör att alla jämförelser med andra närliggande himlakroppar är otillräckliga – Som att jämföra basketbollar med banan som de studsar på.
Vad gäller hur gravitationen fungerar i modellen med den platta jorden visar det sig att: ”Jorden accelererar hela tiden uppåt med en hastighet av 32 fot per kvadratsekund (eller 9,8 meter per kvadratsekund). Denna konstanta acceleration orsakar det du tänker på som gravitation. Föreställ dig att du sitter i en bil som aldrig slutar att accelerera. Du kommer för alltid att tryckas in i ditt säte. Jorden fungerar ungefär på samma sätt. Den accelererar ständigt uppåt och pressas av en universell accelerator (UA) som kallas mörk energi eller eterisk vind.”
Du kanske har upptäckt ett problem med denna förklaring med tanke på hela frågan om att så småningom överskrida ljusets hastighet. Faktum är att om den konstanta accelerationen är 9,8 meter per sekund i kvadrat skulle det bara ta ungefär ett år för jorden att nå ljusets hastighet.
Nja, de har fått dig täckt, med en förklaring: ”På grund av den speciella relativitetsteorin är detta inte fallet. Vid det här laget kommer många läsare att ifrågasätta giltigheten av ett svar som använder avancerade, skrämmande klingande fysiktermer för att förklara ett ställningstagande. Det är dock sant. Den relevanta ekvationen är v/c = tanh (at/c). Man kommer att upptäcka att tanh(at/c) i denna ekvation aldrig kan överstiga eller vara lika med 1. Detta innebär att hastigheten aldrig kan nå upp till ljusets hastighet, oavsett hur länge man accelererar och hur snabbt man gör det.”
…
Hursomhelst, när det gäller vad som ligger under jorden, är detta mycket omtvistat bland de platta jordarna. Men det spelar egentligen ingen roll eftersom man ändå inte kan ta sig dit. Du förstår, för att citera plattjordaren Robbie Davidson i en intervju med Forbes: ”Vi tror inte att något kan falla ner från kanten, eftersom en stor del av plattjordssamhället tror att vi befinner oss i en kupol, som ett snöklot. Så solen, månen och stjärnorna är alla inuti. Det är mycket högt, men allt är inrymt inuti. Så det finns inget sätt att faktiskt falla av jorden.”
Med tanke på att det bara krävs ett minimum av ansträngning för att motbevisa i stort sett allt som sägs på deras webbplats och slutgiltigt bevisa för sig själv att jorden är ungefär sfärisk utan att behöva lita på någon forskare eller regering, skulle man kunna tro att de platta jordklottrarna helt enkelt inte försöker. Tja, du har på sätt och vis rätt, men det finns undantag! Ett exempel är limousinföraren Mike Hughes som lyckades samla in cirka 8 000 dollar tack vare en insamling för den platta jorden. Varför? För att bygga en raket som han skulle nå himlen med för att en gång för alla bevisa att jorden är platt.
Det sägs att den slutliga, lustigt passande ångdrivna raketen och uppskjutningsplattformen kostade omkring 20 000 dollar och tog ungefär tio år att bygga. Med den lyckades Hughes nå en höjd på nästan 1 900 fot, vilket visserligen var ganska imponerande för en amatörbyggd hemmagjord raket som kunde bära en människa, men som ändå inte kunde uppnå hans mål att ta honom till rymden.
Om det bara vore möjligt att bygga kraftfullare raketer… Eller om det fanns en ballong som var utformad för att kunna sväva upp mot himlen med någon slags anordning ombord som kunde fånga och lagra det den ser genom en ögonliknande apparat… Eller, håll dig till oss, om en människa som följer med på resan var ett krav för att visa att NASA inte hade manipulerat denna futuristiska visuella fångstanordning, någon sorts fågelliknande maskin som kunde föra människor över 1 900 fot…
På den punkten kunde Hughes för endast 12 000-16 000 dollar ha köpt en charterflygbiljett som inte bara förde honom högre än 1 900 fot, utan också tog honom till Antarktis för att se den massiva ismuren med egna ögon. Eller om Flat Earth Society vill samla sina resurser kan de för 25 000-70 000 dollar chartra en flygbiljett till själva Sydpolen. En sak som de dock inte berättar i broschyren för semesterpaketet är att även om man kan besöka Sydpolen, utsätter NASA alla som gör det för en allvarlig mental omskolning för att se till att alla minnen av isväggen har raderats och ersatts med trevliga, men mycket väggfria, minnen.
Allt skämt och huvudskrapande åt sidan, är det alltid viktigt att notera att många av de psykologiska särdrag som gör att de platta jordklottrarna är fast övertygade om att jorden är platt, trots att det finns bevis för motsatsen, existerar hos oss alla. Aphjärnan kommer att vara en apa. Vi har också alla många trosuppfattningar som vi håller fast vid och som har ett lika svagt stöd av vår kunskapsnivå i ett ämne, även om det tack och lov för de flesta av oss inte är så lätt att upptäcka det absurda, vilket gör att vi tryggt kan fortsätta att betrakta oss själva som överlägsna vanliga dödliga med alternativa idéer…
I slutändan tror vi alla fast på många saker som inte alls är sanna, och ingen mängd bevis skulle någonsin kunna övertyga någon av oss om att ändra åsikt om vissa av dessa saker. Mat till eftertanke.
Denna artikel är ursprungligen publicerad i Today I Found Out.