Alfred Wagner kallade sin teori för kontinentaldrift, men plattektonik är hans teori omarbetad och förbättrad.
Wagners teori förkastades eftersom den bröt mot principen om uniformtarism, den nuvarande tidslinjen för geologisk fossilbildning, inte hade någon förklaring till en kraft som skulle kunna flytta de enorma kontinenterna och motsatte geosynklinernas teori om bergsbildning.
Vetenskapliga upptäckter av de mellanatlantiska ryggarna och havsbottenspridning, speglade magnetiska omkastningar, subduktionszoner och tillhörande vulkaniska zoner gjorde det svårt att förkasta Alfred Wagners teori. Idén om konvektionsströmmar lades till Wagners teori för att ge en mekanism för kontinenternas rörelse.
Den geologiska tidslinjen reviderades för att motsvara bevisen för kontinentalspridning. Istället för den snabba rörelse av kontinenterna som Wagner föreslog, föreslogs rörelsen vara mycket långsam under enorma tider för att stämma överens med teorin om uniformtarism.
Den reviderade teorin om plattektonik visade sig vara en bättre förklaring till platsen för och orsakerna till jordbävningar och vulkaner.
Teorin förklarade de mellanatlantiska ryggarna och bergsbildningen.
Till och med detta motsatte sig evolutionsforskare som Gaylord Simpson teorin under hela 1970-talet.
Alfred Wagner med sin teori om kontinentaldrift var föregångare till den moderna plattektoniska teorin.