Vattkoppor, bältros och vaccin – en expert diskuterar vad du behöver veta

Skycklingar och bältros dödar dig i allmänhet inte, men för vissa vuxna kan de leda till en resa till sjukhuset. Så när det nu finns ett nytt vaccin mot bältros, bör du överväga att vaccinera dig för att undvika vattkoppor och bältros som vuxen?

Läkare Sharon Orrange, klinisk professor i medicin vid Keck School of Medicine of USC, säger att svaret beror på några faktorer.

Vad är vattkoppor egentligen?

Det är en infektion som orsakas av varicella zoster-viruset. Hos barn är det vanligtvis en mild sjukdom som går över på fem till tio dagar och som inte kräver någon medicinsk åtgärd. Men hos dem som får vattkoppor som tonåringar eller vuxna finns det risk för komplikationer, bland annat lunginflammation, hudinfektioner och hjärnsvullnad.

Vad är skillnaden mellan vattkoppor och bältros?

Vuxna kan få bältros om de redan har haft vattkoppor. Även kallad herpes zoster är bältros en reaktivering av det virus som orsakar vattkoppor. Efter att du har återhämtat dig från vattkoppor försvinner viruset inte helt – det ligger vilande i nervvävnad nära ryggmärgen och hjärnan. När det återigen vaknar till liv i form av ett smärtsamt hudutslag är det bältros.

Denna gång kommer smärtan troligen före utslaget; vissa personer upplever bara smärtan utan några synliga symtom. Liksom vattkoppor är bältros vanligtvis inte livshotande, men det kan orsaka komplikationer, inklusive neurologiska problem, hudinfektioner och ögoninfektioner som leder till synförlust.

Hur blir det om jag aldrig har haft vattkoppor?

”Nästan alla som är födda före 1980 testar positivt för exponering för varicella”, säger Orrange. Därför anser den federala rådgivande kommittén för vaccinationspraxis att personer födda före 1980 är immuna mot varicellaviruset. Även om du aldrig fick det avslöjande utslaget, om du är 38 år eller äldre, har du med största sannolikhet viruset i ditt system.

Så ska jag vaccinera mig mot vattkoppor eller bältros?

För de flesta friska människor, om du är mellan 30 och 50 år gammal, finns det inget behov av något av vaccinerna, säger Orrange. Det finns vissa undantag, bland annat vårdpersonal, gravida kvinnor, lärare och personer som är hiv-positiva. Om du är en vuxen som inte har fått vaccinet eller om du tror att du aldrig har blivit utsatt för vattkoppor kan du be din primärvårdsläkare att göra ett blodprov som kallas varicellatiter. Det visar hur immun du är mot vattkoppor.

Men om du är 50 år eller äldre kan och bör du få det nya vaccinet mot bältros, Shingrix, oavsett om du minns att du fick vattkoppor i barndomen eller inte. Det ges som en spruta i två doser med två till sex månaders mellanrum.

Det finns också ett äldre vaccin mot bältros som heter Zostavax. Det ges till personer från 50 år och äldre med vissa medicinska tillstånd och till personer från 60 år och äldre. Zostavax är 19 gånger starkare än vaccinet mot vattkoppor. Det är förresten okänt om bältrosvaccinerna skyddar mot varicellaviruset som skulle leda till vattkoppor hos vuxna som aldrig exponerats. Tillverkarna av Shingrix eller Zostavax skulle behöva genomföra en studie om den frågan, sade Orrange, men det finns lite incitament att göra det eftersom det redan finns ett vaccin mot vattkoppor.

Jag har hört att dessa bältrosvaccinationer ”slits ut” med tiden. Kommer jag någon gång att sluta vara immun?

Det gäller för Zostavax, det äldre vaccinet. Det var inte bara så att immuniteten avtog med tiden, utan sprutan var bara 50-64 procent effektiv när det gällde att förebygga bältros hos personer mellan 50 och 70 år, och ännu mindre effektiv för personer över 70 år, sade Orrange.

Hur är det med det nya Shingrix-vaccinet?

Shingrix är det tydliga vaccinet att föredra, sade Orrange. Det är 97 procent effektivt för att förebygga bältros, och immuniteten tros inte avta med tiden. Medan Zostavax innehåller ett försvagat levande virus – som fungerar särskilt bra för att hjälpa barn att bekämpa varicella zoster-viruset – fungerar Shhingrix annorlunda. Detta vaccin innehåller ett enda protein som får immunförsvaret att känna igen varicella zoster-viruset. Det verkar fungera bättre för äldre personer.

Vad ska jag göra om jag redan har haft ett utbrott av bältros eller om jag redan har fått Zostavax-vaccinet?

”Skaffa ändå Shingrix”, säger Orrange.

Bör jag ge mina barn vattkoppsvaccinet?

Absolut. ”Det finns ingen fördel med att låta dina barn få vattkoppor framför vaccinationen”, sa Orrange.

Kan vaccinet mot vattkoppor göra någon mer mottaglig för att få bältros senare i livet?

Det finns inga belägg för att en väg – vaccin kontra infektion – är mer eller mindre sannolik för att leda till bältros, sa Orrange.