Zink
Zink är en glänsande blåvit metall. Den återfinns i grupp IIb i det periodiska systemet. Den är spröd och kristallin vid vanliga temperaturer, men den blir duktil och formbar vid upphettning mellan 110°C och 150°C. Det är en ganska reaktiv metall som kombineras med syre och andra icke-metaller och reagerar med utspädda syror för att frigöra väte.
Användningsområden
Den används huvudsakligen för galvanisering av järn, mer än 50 % av den metalliska zinken går till galvanisering av stål, men den är också viktig vid framställning av vissa legeringar. Det används för de negativa plattorna i vissa elektriska batterier och för tak och hängrännor i byggnadskonstruktioner.
Zink är den primära metall som används vid tillverkning av amerikanska pennies, används vid pressgjutning inom bilindustrin. Zinkoxid används som ett vitt pigment i akvarellfärger eller målarfärger och som aktivator inom gummiindustrin. Som pigment används zink i plast, kosmetika, kopieringspapper, tapeter, tryckfärger etc. Inom gummiproduktionen fungerar zink som katalysator under tillverkningen och som värmespridare i slutprodukten. Zinkmetall ingår i de flesta singeltabletter, man tror att den har antioxidativa egenskaper som skyddar mot för tidigt åldrande av kroppens hud och muskler.
Zink i miljön
Zink är ett mycket vanligt ämne som förekommer naturligt. Många livsmedel innehåller vissa koncentrationer av zink. Dricksvatten innehåller också vissa mängder zink, som kan vara högre när det lagras i metalltankar. Industriella källor eller platser med giftigt avfall kan leda till att zinkhalterna i dricksvattnet når upp till nivåer som kan orsaka hälsoproblem.
Zink förekommer naturligt i luft, vatten och jord, men zinkkoncentrationerna ökar på ett onaturligt sätt, på grund av tillsats av zink genom mänsklig verksamhet. Det mesta zinket tillförs under industriell verksamhet, t.ex. gruvdrift, kol- och avfallsförbränning och stålbearbetning. Vissa jordar är kraftigt förorenade av zink, och dessa finns i områden där zink måste brytas eller raffineras, eller där avloppsslam från industriområden har använts som gödningsmedel.
Zink är det 23:e vanligaste grundämnet i jordskorpan. Den dominerande malmen är zinkblende, även känd som sphalerit. Andra viktiga zinkmalmer är wurzit, smithsonit och hemimorfit. De viktigaste områdena för zinkbrytning är Kanada, Ryssland, Australien, USA och Peru”. Världsproduktionen överstiger 7 miljoner ton per år och de kommersiellt exploaterbara reserverna överstiger 100 miljoner ton. Mer än 30 % av världens behov av zink tillgodoses genom återvinning.
Hälsoeffekter av zink
Zink är ett spårämne som är viktigt för människors hälsa. När människor tar upp för lite zink kan de drabbas av aptitlöshet, nedsatt smak- och luktsinne, långsam sårläkning och sår i huden. Zinkbrist kan till och med orsaka fosterskador.
Och även om människor kan hantera proportionellt stora koncentrationer av zink kan för mycket zink ändå orsaka eminenta hälsoproblem, såsom magkramper, hudirritationer, kräkningar, illamående och blodbrist. Mycket höga zinkhalter kan skada bukspottkörteln och störa proteinmetabolismen samt orsaka åderförkalkning. Omfattande exponering för zinkklorid kan orsaka andningsstörningar.
I arbetsplatsmiljön kan zinksmitta leda till ett influensaliknande tillstånd som kallas metallfeber. Detta tillstånd går över efter två dagar och orsakas av överkänslighet.
Zink kan utgöra en fara för ofödda och nyfödda barn. När deras mödrar har absorberat stora koncentrationer av zink kan barnen utsättas för det via blod eller mjölk från deras mödrar.
Zinkens effekter på miljön
Världens zinkproduktion ökar fortfarande. Detta innebär i princip att mer och mer zink hamnar i miljön.
Vattnet förorenas av zink på grund av att det finns stora mängder zink i avloppsvattnet från industrianläggningar. Detta avloppsvatten renas inte på ett tillfredsställande sätt. En av konsekvenserna är att floder avsätter zinkförorenat slam på sina stränder. Zink kan också öka vattnets surhet.
Vissa fiskar kan ackumulera zink i sina kroppar när de lever i zinkförorenade vattendrag. När zink kommer in i dessa fiskars kroppar kan det bioförstora uppåt i näringskedjan.
Stora mängder zink kan finnas i marken. När jordarna i jordbruksmark är förorenade med zink kommer djuren att absorbera koncentrationer som är skadliga för deras hälsa. Vattenlöslig zink som finns i marken kan förorena grundvattnet.
Zink kan inte bara vara ett hot mot boskap utan även mot växtarter. Växter har ofta ett zinkupptag som deras system inte klarar av att hantera, på grund av ackumulering av zink i marken.
På zinkrika jordar har endast ett begränsat antal växter en chans att överleva. Det är därför det inte finns någon större växtdiversitet i närheten av fabriker som släpper ut zink. På grund av effekterna på växter är zink ett allvarligt hot mot jordbruksproduktionen. Trots detta används fortfarande zinkhaltiga gödselmedel.
För det sista kan zink avbryta aktiviteten i marken, eftersom det påverkar mikroorganismernas och daggmaskarnas aktivitet negativt. Nedbrytningen av organiskt material kan allvarligt försvåras på grund av detta.
Läs mer om zink i vatten
Tillbaka till det periodiska systemet för grundämnen.
Rekommenderat dagligt intag av zink