För det första är det många hemlösa som söker skydd. Det finns fler människor som bor på stadens härbärgen än någonsin tidigare; över 60 000 en genomsnittlig natt och över 100 000 under ett år. Och även om det fortfarande finns tusentals hemlösa män och kvinnor som lever på gatorna och sover i tunnelbanan, är det färre än tidigare men fortfarande betydande.
Varje år hjälper BRC tusentals människor att lämna tunnelbanan och gatorna för att få en mer lämplig livssituation. Och varje år blir tusentals fler hemlösa.
Och hur mycket vi än lyckas finns det många som avböjer vår hjälp, åtminstone till en början. Deras skäl är flera. Självständighet. Rädsla för det okända. Oro för säkerheten. Brist på självförtroende. Stolthet. Dessa är inte uttömmande, men de är representativa för vad många känner när de säger nej till skydd.
Det är inte lätt att leva utan skydd, men man är självständig.
Härbärgen har struktur och regler: utegångsförbud, scheman, ingen mat utifrån, ingen alkohol, begränsade rökpauser och begränsningar för besökare. Detta har en praktisk nytta; förnuftigt ur perspektivet att upprätthålla hälsa och säkerhet.
Men det begränsar den frihet som är naturlig när man lever utan skydd eller i sitt eget hem. Att bo i ett skyddsrum innebär också att leva bland människor som man inte känner, kanske inte litar på eller till och med är rädd för. Vidare har de flesta av våra klienter bott på härbärgen tidigare, och ofta även i andra institutionella miljöer (t.ex. fosterhem, sjukhus, behandlingshem, fängelse och fängelse, halvvägs- och trekvartshus osv.); deras bristande framgång från dessa tidigare erfarenheter förstärker bara deras tvivel på att någon vill eller kan hjälpa dem.
Och de som söker skydd har inget val när det gäller vilket skydd de går till. Hemlösa tilldelas ett härbärge efter att ha ansökt vid ett centralt intagningscenter. Det finns bra och dåliga härbärgen; härbärgen med tillgång till flera tjänster och andra som erbjuder mindre (se: ”Är alla härbärgen likadana?”). Eller kanske har människor band till ett grannskap – familj, vänner, ett jobb, en skola eller ett trossamfund.
För att söka skydd krävs det att man både erkänner att man behöver hjälp och att man tror tillräckligt mycket på sig själv och på systemet för skyddade boenden för att man ska få den hjälp man behöver och att den kommer att förändra ens liv till det bättre.
Det är mycket att omfamna för någon som under många år, kanske hela sitt vuxna liv, har överlevt på egen hand, fortfarande har stolthet, men kanske inte självförtroende i sin egen potential, och fruktar det okända mer än det kända.
Så det är förståeligt att någon drar slutsatsen att de kommer att klara sig bättre på egen hand än om de söker hjälp på ett härbärge.
Detta är den utmaning vi står inför när vi möter en hemlös person utan skydd, och varför vi investerar så mycket i våra uppsökande insatser.
BRC har långt över hundra anställda som arbetar dygnet runt och över hela vår stad för att motivera dessa män och kvinnor att söka och acceptera den hjälp de behöver, och framgångsrikt hjälpa över 2 000 personer per år att ta det första steget och komma in genom dörrarna, till härbärgen och många andra alternativ vi har att erbjuda.