(CNN) Det är den tiden på året igen. Du vaknar och ser att köksklockan visar åtta på morgonen, trots att du svär på att väckarklockan var inställd på sju på morgonen.
Men vänta lite.
Du är inte sen. Det är sommartid.
Två gånger om året flyttas klockorna runt om i världen framåt eller bakåt med en timme.
Men vad är poängen?
Det finns en gammal myt om att sommartid var en metod som infördes för att ge jordbrukarna extra tid i solen för att arbeta ute på fältet. Men det är inte riktigt varför dussintals länder följer den.
Daylight Saving Time (DST) är ett system för att minska elförbrukningen genom att förlänga dagsljuset. Under åtta månader av året följer USA och dussintals andra länder DST, och under de återstående fyra månaderna återgår man till standardtid för att dra full nytta av solljuset.
Den andra söndagen i mars klockan 2 på morgonen flyttas klockorna fram en timme. Därefter, den första söndagen i november klockan 2 på morgonen, går klockorna tillbaka en timme. Ett bra sätt att komma ihåg det? Tidsförskjutningarna matchar årstiderna: Klockorna ”hoppar” fram en timme i mars och ”faller” tillbaka i november.
Under sommarmånaderna är solen ute under längre perioder, så du kan förlita dig på dagsljuset för att slippa tända lampor. Klockorna går tillbaka till standardtid under vintermånaderna så att solen kan gå upp tidigare och världen börjar dagen med solljus – annars skulle solen på vissa platser inte gå upp förrän nästan klockan 8.30 på morgonen
När började det?
Det nuvarande mars-november-systemet som USA följer började 2007, men konceptet med att ”spara dagsljus” är mycket äldre. Det är omdiskuterat vem som ursprungligen kom på idén, men Benjamin Franklin tycks ha nämnt den för första gången 1784, när han skrev ett brev till redaktören för Journal of Paris.
DST användes dock inte allmänt förrän mer än ett sekel senare. Flera länder, däribland Storbritannien och Tyskland, införde DST under första världskriget. Syftet var att minska användningen av artificiell belysning så att trupperna kunde spara bränsle inför kriget. Men USA standardiserade inte systemet förrän 1966, då man antog Uniform Time Act.
I flera år tillämpade USA DST från den första söndagen i april till den sista söndagen i oktober. År 2005 förlängde president George W. Bush DST med ytterligare fyra veckor, vilket officiellt trädde i kraft 2007.
Men alla har inte valt att följa DST. Endast 70 länder runt om i världen ”sparar dagsljus” varje år. I USA är delstaterna inte skyldiga att följa DST enligt lag – Hawaii och större delen av Arizona följer inte DST. Andra delstater — som Florida och Kalifornien — arbetar för att följa sommartid året runt (i stället för bara mellan mars och november).
Fungerar sommartid verkligen?
Nja … Det är omdiskuterat.
Som praxis kan bidra till att minska en del av energiförbrukningen har kritiker uttryckt farhågor om huruvida den sparade energimängden är värd besväret med att införa systemet runt om i världen.
Under 2008 konstaterade USA:s energidepartement att den fyra veckor långa förlängningen av DST från april-oktober till mars-november sparade cirka 0,5 procent av den totala elektriciteten varje dag. Även om det verkar vara nästan ingenting, motsvarar det totalt 1,3 miljarder kilowattimmar och enligt DOE motsvarar det ”den mängd el som används av mer än 100 000 hushåll under ett helt år”.
Men i en studie som gjordes samma år av National Bureau of Economic Research drogs slutsatsen att sommartid ökar efterfrågan på el – även om användningen av belysning minskade, ökade efterfrågan på uppvärmning och kylning, så elförbrukningen var ungefär densamma.
Andra studier har visat att fördelarna med sommartid kan vara platsspecifika. I en av dem fann man minskad elanvändning i Norge och Sverige, medan man i en annan fann ökad efterfrågan på el i Indiana.
Om ”sparande av dagsljus” är den mest energieffektiva metoden för att spara el är fortfarande föremål för debatt. Men för tillfället, om du bor i något av de länder som följer sommartid, kom ihåg att ställa tillbaka klockorna innan du går och lägger dig på söndag kväll. Annars kommer du att vakna upp och tro att du är sen till jobbet.