På askonsdagen talade min fru med en av sina arbetskamrater som var förvirrad över de askkors hon såg på folks huvuden den dagen. Hon tog tillfället i akt och berättade för sin väninna om fastan och hur den representerar Jesu 40 dagar i öknen. Hennes väninna svarade: ”Jaha… varför var Jesus tvungen att gå ut i öknen?”
En djup och djup fråga, särskilt från någon som inte är katolik. Fastan kommer och går varje år, men hur ofta tänker vi egentligen på varför Jesus gick ut i öknen till att börja med?
Det är ingen tillfällighet att det är 40 dagar i fastan; som det står i katekesen: Det är ingen slump att det är fyrtio dagar i fastan: ”Genom de högtidliga fyrtio dagarna i fastan förenar sig kyrkan varje år med mysteriet om Jesus i öknen” (KKK 540). Fastan är tänkt att dra in oss i Kristi frestelse i öknen, inte bara andligt genom bön och allmosor utan också fysiskt genom perioder av fasta och genom att förneka oss tillfälliga nöjen.
Christus frestelse berättas i det fjärde kapitlet i Matteusevangeliet. Efter sitt dop leds Jesus av den helige Ande ut i öknen där han frestas av Satan i 40 dagar. Återigen, det finns inga tillfälligheter i Jesu liv, och det är verkligen ingen slump att Jesus gick ut i öknen omedelbart efter att den helige Ande avslöjat vem Jesus är: ”Efter att Jesus hade blivit döpt steg han upp ur vattnet, och se, himlen öppnades, och han såg Guds ande komma ner som en duva över honom” (Mt 3:16-17).
Försök är ett återkommande tema i det kristna livet; faktum är att det var Adams och Evas misslyckande med att motstå frestelsen som ledde till att synden kom in i den perfekta värld som Gud skapade till att börja med. De tre frestelser som Kristus upplevde i öknen är ett eko av de frestelser som Adam och Eva gav efter för i Edens lustgård: att äta förbjuden mat, falsk dyrkan och att pröva Gud. Den största skillnaden är naturligtvis att Jesus tillrättavisade Satan vid varje frestelse och förlitade sig helt och hållet på Gud Fadern för att stå emot dem. Han var trött, hungrig och utmattad, precis som vem som helst av oss skulle vara det efter att ha vandrat i öknen, men till och med i sin mänsklighet segrade Kristus.
När Jesu tid i öknen tog slut avslutas berättelsen: ”Då lämnade djävulen honom, och se, änglar kom och betjänade honom” (Mt 4:11). Detta för oss tillbaka till frågan: Varför gick Jesus ut i öknen? Svaret är tvåfaldigt: Genom att stå emot djävulens prövningar uppfyllde Kristus det som Adam inte kunde, inte ens i sitt fallna tillstånd som människa, och blev på så sätt, som den helige Augustinus uttrycker det, en ”medlare som övervinner frestelser, inte bara genom att hjälpa oss, utan också genom att ge oss ett exempel”. Med andra ord blir Jesus en ny Adam och förlöser människans misslyckande med att lyda Guds bud. För det andra, och viktigare, gick Kristus ut i öknen för att bevisa att han är den han säger sig vara, nämligen att han verkligen är Messias, Guds Son, den som har kommit för att ta bort världens synder, som har kommit för att göra sin Faders vilja. Som Origenes uttrycker det visade Kristus djävulen hur han ”med hjälp av de olika lasterna var världens herre.”
När fastan går mot sitt slut och påskens triduum närmar sig, tjänar reflektionen över Kristi tid och frestelse i öknen som en vägledande ledstjärna för hoppet. Även han frestades, precis som vi alla gör, men han bevisade att frestelsen förlorar sin makt genom orubblig bön och total tillit till Gud Fadern.
Måleri: Briton Rivière, Frestelsen i vildmarken, 1898