Varför har vi två njurar när vi kan leva med bara en? – Fråga från eleverna i Ms Morris klass 5, Ringwood North Primary School, Victoria.
Detta är en riktigt bra fråga. Svaret är att forskarna inte är helt säkra, men vi har några teorier. Så är ofta fallet med vetenskap.
De flesta av de djur du ser ovan jord på jorden i dag, inklusive människor, är likadana på båda sidor. Vi har två ögon, två öron och till och med två näsborrar. Forskarna gav detta ett fint namn som kallas ”bilateral symmetri”.
Om du tittar i spegeln och drar en tänkt linje i mitten av din spegelbild kommer du att se att du har en arm och ett ben på varje sida. Om du hade glasögon som låter dig se ditt inre skulle du se att du också har en njure och en lunga på varje sida också.
Men det har inte alltid varit så här. Och vissa djur har fortfarande bara en njure.
För cirka 500 miljoner år sedan bestämde sig våra långväga släktingar som levde i havet (varav en del förmodligen bara hade en njure) för att lämna vattnet för att gå och leva på land.
Detta var ett mycket viktigt ögonblick i vår historia eftersom djuren på land kunde förändras för att odla en mycket komplicerad kropp med alla viktiga organ som finns inuti dig, inklusive två njurar.
Två njurar är bättre än en?
Just nu gör sig dina njurar av med allt som din kropp inte behöver. Det gör de genom att ”rena” ditt blod.
Alt detta avfall lämnar din kropp när du går till toaletten för att kissa. Men dina njurar gör mycket mer än att bara rena ditt blod. De hjälper dina ben att hålla sig friska, talar om för din kropp när den ska bilda nya blodkroppar och hjälper dig till och med att hålla dig upprätt när du går runt hela dagen genom att ta hand om ditt blodtryck.
Med alla dessa viktiga funktioner tror forskarna att det måste vara viktigt för vår överlevnad att ha två njurar.
Att växa upp med en njure
Det stämmer att du kan leva med bara en njure. Vissa människor föds med bara en njure eftersom den andra njuren inte växte ordentligt. Andra gånger rör de två njurarna vid varandra när de först växer och förenas till en enda njure som är formad som en hästsko. Personer med dessa typer av njurar måste vara mycket försiktiga eftersom de lättare kan bli sjuka än någon som har två njurar.
Behövs en extra njure
Ibland slutar våra njurar att fungera. När detta händer kan vårt blod inte renas och vi kan bli mycket sjuka. Det enda sättet att hålla sig vid liv är att kopplas till en stor maskin som renar blodet åt dig, eller att få en njurtransplantation.
Detta hände mig när mina njurar slutade fungera ordentligt. Min pappa gav mig en av sina njurar. Tack, pappa.
Det finns två personer inblandade i en njurtransplantation: en donator som ska ge sin njure och en mottagare som ska ta emot njuren.
När den nya njuren har satts in i mottagaren har både donatorn och mottagaren bara en njure som fungerar som den ska. Både donatorn och mottagaren kan leva långa lyckliga liv med bara en njure. De måste bara vara extra noga med att äta hälsosamt och motionera för att hålla sig i form. En person som bor i Australien har använt en transplanterad njure i 45 år!
Så, även om din kropp fungerar bäst när alla dina organ finns inuti dig och fungerar som de ska, vet forskarna fortfarande inte exakt varför vi har två njurar. Det är dock bra att veta att vi har några reservdelar som vi kan leva utan.
Och om du är vuxen och läser detta är det bra att se till att du är registrerad som organdonator och även prata med din familj så att de vet att du vill donera. Du kan en dag rädda ett liv.
Originellt publicerat på The Conversation.