Varför går vissa människor i sömnen?
-Carlos Navarro, via e-post
Neurologen Antonio Oliviero vid National Hospital for Paraplegics i Toledo, Spanien, förklarar:
Sömnstörningar som sömngång uppstår när normala fysiologiska system är aktiva vid olämpliga tider. Vi förstår ännu inte varför hjärnan ger kommandon till musklerna under vissa faser av sömnen, men vi vet att dessa kommandon vanligtvis undertrycks av andra neurologiska mekanismer. Ibland kan detta undertryckande vara ofullständigt – på grund av genetiska eller miljömässiga faktorer eller fysisk omognad – och handlingar som normalt sker under vakenhet dyker upp i sömnen.
Människor kan utföra en mängd olika aktiviteter medan de sover, från att helt enkelt sitta upp i sängen till mer komplexa beteenden som att städa huset eller köra bil. Individer i detta trancelike tillstånd är svåra att väcka, och om de väcks är de ofta förvirrade och omedvetna om de händelser som har ägt rum. Sömngång förekommer oftast under barndomen, kanske för att barn tillbringar mer tid i den ”djupa sömnfasen” av slumpen. Fysisk aktivitet sker endast under den djupa sömnens NREM-cykel (non-rapid eye movement), som föregår REM-sömnens drömmande tillstånd.
Nyligen föreslog mitt team en möjlig fysiologisk mekanism som ligger till grund för sömnvandring. Under normal sömn fungerar den kemiska budbäraren gamma-aminosmörsyra (GABA) som en hämmare som kväver aktiviteten i hjärnans motoriska system. Hos barn är neuronerna som frisätter denna signalsubstans fortfarande under utveckling och har ännu inte fullt ut byggt upp ett nätverk av förbindelser som håller den motoriska aktiviteten under kontroll. Som ett resultat av detta har många barn otillräckliga mängder GABA, vilket gör att deras motoriska neuroner kan beordra kroppen att röra sig även under sömnen. Hos vissa kan detta hämmande system förbli underutvecklat – eller göras mindre effektivt av miljöfaktorer – och sömngång kan kvarstå i vuxen ålder.
Sömngång förekommer i familjer, vilket tyder på att det finns en genetisk komponent. En enäggstvilling till en person som ofta går i sömnen, till exempel, delar vanligtvis denna nattliga vana. Studier har också visat att frekvent sömngång är förknippat med sömnbrist, feber, stress och intag av läkemedel, särskilt lugnande medel, hypnotika, antipsykotika, stimulantia och antihistaminer.
För att klarlägga sömngångens många mysterier måste vi ta reda på mer om de mekanismer i hjärnan som kontrollerar sömn- och väckningstillstånd. Framtida forskning måste fokusera inte bara på vad som händer när sömngångare sover utan också på egenskaperna hos deras vakna hjärnor.
Varför får vi ”brain freeze” när vi äter något kallt?
-Christina Zuniga, via e-post
Mark A. W. Andrews, professor i fysiologi och chef för Independent Study Pathway vid Lake Erie College of Osteopathic Medicine, svarar:
Denna vanligt förekommande smärta, även känd som glasshuvudvärk, uppstår när man snabbt äter eller dricker mycket kalla ämnen. Den kallas officiellt för sphenopalatin ganglioneuralgi (tala om en smärtsam munfullhet!) och är ett direkt resultat av den snabba nedkylningen och återuppvärmningen av blodkärlen i gommen, eller munhålan. En liknande men smärtfri blodkärlsreaktion gör att ansiktet ser ut att ”rodna” efter att ha varit ute en kall dag. I båda fallen får den kalla temperaturen blodkärlen att dra ihop sig för att sedan uppleva en extrem återgångsvidgning när de värms upp igen.
I gommen uppfattas denna utvidgning av närliggande smärtreceptorer, som sedan sänder signaler tillbaka till hjärnan via trigeminusnerven, en av de viktigaste nerverna i ansiktsområdet. Denna nerv känner också av smärta i ansiktet, så när signalerna leds tolkar hjärnan smärtan som att den kommer från pannan – samma fenomen med ”hänvisad smärta” som ses vid hjärtattacker. Smärtan i hjärnan kan vara från några sekunder till några minuter, vilket är lyckligt kort jämfört med varaktigheten hos dess kusin, migränhuvudvärken. Forskning tyder på att samma vaskulära mekanism och nerv som är inblandade i hjärnfrysning orsakar aura (sensorisk störning) och pulsatila (pulserande smärta) faser av migrän. Intressant nog är det omöjligt att ge sig själv en glasshuvudvärk i kallt väder – det är bara i en varm omgivningstemperatur som det gör ont att sluka en banana split.
Troligtvis är det inte nödvändigt att avstå från glass. Att placera tungan hårt mot gommen kan hjälpa, liksom att äta kalla livsmedel långsammare eller att värma upp maten längst fram i munnen innan man sväljer.