Historiskt sett styrs kungariken av kungar och inte av drottningar. I Storbritannien har det alltid varit troligt att en man kommer att regera på grund av primogenitur som gynnar män framför kvinnor oavsett vem som är äldst. Den nuvarande monarken, drottning Elizabeth II, kom till makten den 6 februari 1952, efter att hennes far kung George VI plötsligt dött. Hon regerar över Förenade kungariket, Förenade kungarikets territorier och samväldets nationer. I modern tid är monarkens uppgifter till stor del ceremoniella och diplomatiska.
Monarkins ursprung
Monarkins historia går tillbaka till existensen av små kungadömen i det tidiga anglosaxiska England och det medeltida Skottland. På 900-talet slogs de mindre kungadömena samman till kungariket Skottland och England. Riket erövrade successivt andra territorier och 1707 skapades kungariket Storbritannien. År 1801 blev kungariket större i och med anslutningen av Irlands kungadöme. Även om en del av monarkin bröt sig loss för att bilda den irländska frihetsstaten på 1920-talet har kungadömet förblivit orubbligt.
Arvsrätt
Trontillträde regleras av olika stadgar och endast en lag i parlamentet kan ändra stadgarna. Den omedelbara tronföljaren tar över tronen när en sittande monark dör. Tillträdesrådet sammanträder i St James Palace och proklamerar offentligt nästa regent som kröns av ärkebiskopen av Canterbury.
Restriktioner för trontillträde
Sedan kungadömet bildades har det funnits restriktioner när det gäller trontillträde baserat på antingen religion eller kön. Traditionellt gavs en man företräde framför en kvinna. En son stiger upp före en dotter och om barnen är av samma kön ärver den äldre före den yngre. År 2011 förklarade dock premiärminister David Cameron att könsbaserad preferens skulle avskaffas för alla barn födda efter den 28 oktober 2011. En annan lag som avskaffades var 1701 års lag om förlikning som fastställde att man inte kan efterträda tronen om man är gift med en katolik.
Varför finns det ingen kung i England?
Om den tidigare monarken, den avlidne kung George V1, hade haft en son skulle han ha stigit upp på tronen och gjort England till en kung. Men kung George V1 som regerade mellan den 11 december 1936 och den 6 februari 1952 födde endast två döttrar vid namn Elizabeth och Margaret. Den äldsta dottern, Elizabeth, tog därför över som monark och är den nuvarande regenten. Även om Elizabeth är gift med prins Philip tillåter lagen inte att maken tar på sig kungatiteln. Anledningen är att drottning Elizabeth är regerande drottning och har ärvt positionen och därmed blivit en regent i sin egen rätt.
Kommer det att finnas en kung i Storbritannien i framtiden?
Drottning Elizabeth är för närvarande den längst regerande brittiska monarken efter att ha bestigit tronen 1952. Vid drottningens död kommer hennes förstfödde, Charles, att ta över tronen så länge han inte dör före sin mor eller abdikerar från posten. Drottningens nästfödda är en dotter som heter Ann. Hon och hennes ättlingar kommer efter Charles och hans ättlingar som tronarvinge. Charles födde två söner, William som nu är den andra i raden för trontillträde och George.