Trots de många bevis som visar att antibiotika inte fungerar mot virusinfektioner är det fortfarande många läkare som skriver ut dem – särskilt amoxicillin – vid infektioner i de nedre luftvägarna som bronkit, även efter att ha uteslutit lunginflammation. Det beror på att några få studier har visat att det kan hjälpa, åtminstone lite, att förkorta symtomens svårighetsgrad eller varaktighet.
Denna praxis bör förändras om läkare följer den senaste forskningen som publicerades i onsdags i tidskriften Lancet. De europeiska forskarna tilldelade slumpmässigt amoxicillin eller placebo till mer än 2 000 patienter som diagnostiserats med bronkit på grund av svår hosta, trängsel i bröstet och andra förkylningssymptom som dröjt sig kvar i mer än en vecka. De fann att antibiotika inte bara misslyckades med att lindra eller lösa symtomen snabbare än placebo, utan att läkemedlen var mer benägna att leda till biverkningar som illamående, diarré eller utslag.
Omkring 29 procent av de patienter som behandlades med amoxicillin upplevde dessa biverkningar jämfört med 24 procent av dem i placebogruppen. (Placebos har också varit kända för att orsaka ”biverkningar” om patienterna tror att de tar ett aktivt läkemedel.)
”Varken symtomens varaktighet eller symtomens allvarlighetsgrad påverkades signifikant av amoxicillin”, skrev studieförfattarna. I studien exkluderades patienter som misstänktes ha lunginflammation – för vilken antibiotikabehandling har visat sig vara fördelaktigt – baserat på deras andningsljud som hördes med hjälp av ett stetoskop under en fysisk undersökning, och på förekomsten av kvardröjande feber.
Forskarna fann dock en liten fördel med antibiotikabehandling: De som tog läkemedlen var mindre benägna att utveckla nya eller en försämring av sina symtom jämfört med de som tog placebo. Med det sagt behövde 30 patienter behandlas med antibiotika för att man skulle uppleva dessa fördelar.
”Att använda amoxicillin för att behandla luftvägsinfektioner hos patienter som inte misstänks ha lunginflammation är inte troligt att det hjälper och kan vara skadligt”, säger studiens författare Dr Paul Little från University of Southampton i Storbritannien i ett uttalande.