Hö är nästan det perfekta fodret för hästar – de flesta sorter har rätt balans mellan protein, fibrer, näringsämnen och energi för att hålla den genomsnittliga hästen frisk.
Nyckelordet där är ”nästan”. Ett näringsämne som hö kanske inte ger i tillräcklig mängd är E-vitamin. Detta viktiga näringsämne finns i färska betesmarker men börjar brytas ned så snart gräs och baljväxter skördas. Ju längre höet lagras innan det konsumeras, desto mer av E-vitaminet går förlorat.
För hästar vars foder huvudsakligen kommer från hö, med lite eller inget bete, är E-vitaminbrist en möjlighet. Och det är ännu mer sannolikt för hästar som är i träning med begränsad utflykt eftersom ansträngning ökar behovet av denna värdefulla antioxidant. Behovet av E-vitamin är också högre för åldrande hästar, hästar som är sjuka och hästar med vissa hälsoproblem.
Vitamin E bidrar till att hästens muskler, nerver och alla inre funktioner fungerar smidigt. Och om han inte får det naturligt i en grön betesmark måste du hitta ett sätt att lägga till det i hans foder. Här är en titt på vad E-vitamin gör och vad du kan göra för att se till att din häst får tillräckligt – men inte för mycket.
Vitamin E i naturen
”E-vitamin” är ett samlingsnamn för en grupp av åtta naturligt förekommande föreningar som alla har en distinkt antioxidantverksamhet. Det finns fyra tokoferoler och fyra tokotrienoler. Var och en betecknas med alfa-, beta-, gamma- eller delta-.
”Den mest biologiskt tillgängliga formen är alfa-tokoferol, och det är därför vi kan mäta denna i blodet”, säger Tania Cubitt, PhD, hästnäringsexpert vid Performance Horse Nutrition, ett konsultföretag i Middleburg, Virginia.
Om en häst har tillgång till färskt bete får den gott om E-vitamin i sin kost.
Adobe Stock
Vitamin E är fettlösligt, vilket innebär att det hanteras helt annorlunda av kroppen jämfört med vattenlösliga vitaminer, som till exempel C-vitamin, som inte lagras och utsöndras i urinen om man äter för mycket. Fettlösliga vitaminer kan lagras i levern och i kroppens fettvävnader. Detta innebär att hästen kan hålla ett förråd av näringsämnet när det finns gott om det och få tillgång till det när det inte finns. Och det är precis vad den gör i naturen. E-vitamin finns i riklig mängd i färskt, grönt gräs, men mängderna minskar när gräset mognar och dör. Hästar som tillbringar vintern med att söka föda på torkat gräs kommer att använda sig av sitt lagrade E-vitamin; sedan kommer de att fylla på sina förråd av näringsämnet när de gröna växterna börjar växa på våren.
Allt detta innebär att en domesticerad hästs livsstil kan motverka att den får i sig tillräckligt med E-vitamin. ”Den normala hästen under naturliga förhållanden klarar av att hantera säsongsfluktuationer”, säger Cubitt. ”Vi har dock motarbetat detta genom att sätta våra hästar i en artificiell miljö. Ungefär 30 till 80 procent av E-vitaminet i hö kan försvinna under torkningen inför skörden och under lagringen. Om hästarna är fast i ett stall och inte på bete är de beroende av att vi ska tillhandahålla det mesta av deras E-vitamin. Jag har sett många hästar som faktiskt har brist på E-vitamin på grund av det sätt som de sköts på. I dag ser vi därför att många hästar får tillskott av E-vitamin.”
Vad E-vitamin gör för hästar
Vitamin E spelar en roll i många funktioner i hela kroppen, men det är främst känt som en potent antioxidant, vilket innebär att det binder sig till och begränsar de skador som orsakas av fria radikaler, som är atomer eller molekyler med ett udda antal elektroner. Eftersom de har en instabil elektrisk laddning tenderar fria radikaler att ”stjäla” elektroner från andra molekyler för att bli stabila. Men när den ursprungliga molekylen förlorar sin elektron blir den instabil och försöker i sin tur stjäla en ny elektron från någon annanstans. All denna aktivitet skadar inte bara de molekyler som får sina elektroner stulna, utan kan också hämma deras förmåga att utföra sina uppgifter i kroppen. Om det finns för många fria radikaler i vävnaden kan denna kedjereaktion gå överstyr och skada cellväggar, DNA och andra vitala strukturer.
Fria radikaler är en naturlig biprodukt vid utnyttjandet av fetter, kolhydrater och proteiner som bränsle. De har positiva funktioner; de kan till exempel bidra till att neutralisera bakteriella eller virala hot. Men när antalet fria radikaler i vävnaderna klättrar för högt – till exempel i musklerna efter att en häst tränat – sätter kroppen in antioxidanter för att binda dem och bryta kaskaden.
I fallet med E-vitamin är verkan centrerad på de fetter som bildar cellmembranens struktur, där näringsämnet förblir redo att binda sig till fria radikaler som annars skulle kunna skada cellväggarna. ”Det hjälper till att skydda cellerna”, säger Carey Williams, PhD, en hästspecialist vid Rutgers, State University of New Jersey. ”E-vitaminet införlivas i cellmembranen och skyddar dem från oxidativa skador.”
En brist på E-vitamin kan innebära att fler oxidativa skador uppstår i celler i hela kroppen, bland annat i muskler, nerver och immunceller. När det gäller en hårt arbetande häst kan yttre tecken på oxidativ skada vara muskelömhet och en långsammare återhämtning efter träning än väntat. När en hästs arbetsbelastning ökar ökar alltså även behovet av antioxidanter, inklusive E-vitamin.
”När man skadar musklerna, oavsett anledning, uppstår oxidativ stress”, säger Paul Siciliano, doktor vid North Carolina State University. ”I cellen, när ämnesomsättningen sker, produceras en del prooxidanter. Man kan likna det vid en lägereld ute i skogen. Elden producerar värmeenergi och kan sända upp gnistor i processen. Så länge gnistorna släcks är allting bra. Men om en av dem startar en ny eld och den växer kan man få problem. E-vitamin fäster vid cellmembranen och släcker dessa små eldar och ser till att allt fungerar som det ska.”
Oxidationsskador är mest sannolika att uppstå i vävnader i immunsystemet, nerver och muskler, eftersom de är mer metaboliska – det vill säga att de ”förbränner” energi snabbare. ”Därför producerar de en större andel av dessa prooxidanter bara som en kostnad för verksamheten”, säger Siciliano. ”Det är större sannolikhet för problem i dessa områden om hästarna har brist på E-vitamin.”
Klicka här för att läsa om fem sjukdomar som är kopplade till E-vitaminbrist hos hästar.
Hur mycket E-vitamin behöver en häst?
Hästens behov av E-vitamin har inte fastställts väl. ”Vi har definierat dessa behov endast för att vi vet att hästar som konsumerar det på en viss nivå inte har haft några bristsymptom”, säger Siciliano. Riktlinjerna i Nutrient Requirements of Horses från National Research Council (NRC), som senast reviderades 2007, rekommenderar cirka 500 IE (internationella enheter) dagligen som underhållsnivå för en häst på 1 100 pund i lätt arbete.
”Det är inte mycket, så om en häst har tillgång till bete har den hästen gott om E-vitamin, eftersom grönt bete är den bästa källan”, säger Williams. ”Precis som dina föräldrar alltid sa åt dig att äta dina grönsaker – eftersom de innehåller massor av vitaminer – kommer våra hästar som är ute på bete att få sina vitaminbehov tillgodosedda.”
Hästar som tillbringat vintern med att födosöka på torkat gräs drar nytta av sina interna lager av E-vitamin.
AdobeStock
Rekommendationerna från NRC är högre för hårt arbetande hästar och för avelsston och hingstar. ”Arbetande hästar kan behöva upp till 1 000 IE per dag”, säger Williams. ”Dessa siffror är dock miniminivåer. Det har gjorts många studier, bland annat några som jag har gjort, som har visat att mer E-vitamin är ännu bättre. I de flesta av de studier som jag har gjort har man tittat på tillskott på 5 000 IE per dag för en häst av genomsnittlig storlek som får hö och inte går på bete. Dessa hästar hade lägre nivåer av muskelenzymer i blodet, vilket innebär mindre permeabilitet i muskelmembranen eller läckage av material till cirkulationen.”
Högre nivåer av E-vitamin kan också rekommenderas för hästar med vissa hälsoproblem. ”De kategorier som NRC inte berör, men som vi har anekdotiska bevis och forskning som tittar på, är riktlinjer för hästar i sjukdomstillstånd – hästar med allergier, bindningar, metaboliskt syndrom eller hästar som lider av eller återhämtar sig från sjukdom”, säger Cubitt. ”När det gäller hästar med allergier vet vi att starka antioxidanter är effektiva. En riktlinje som har föreslagits är cirka 5 000 IE per dag. Hästar som binder och har muskelproblem kan också ha nytta av 5 000 IE per dag. Hästar med metaboliskt syndrom, insulin0 resistens och laminit bör också få den högre nivån. Hästar som återhämtar sig från operation, sjukdom eller stress kan behöva 1 500 till 5 000 IE per dag, beroende på sjukdomens/stressens svårighetsgrad.”
Med tanke på att E-vitamin lagras i fett är det inte förvånande att kraftigt underviktiga hästar också kan ha brist. ”Dessa hästar har inget fett, så de kan inte lagra det, så vi måste utfodra dem med mer E-vitamin än det normala behovet; de behöver cirka 1 500 till 2 000 IE per dag”, säger Cubitt.
Men det är möjligt att ge en häst för mycket E-vitamin. ”En person måste vara försiktig med höga doser E-vitamin, eftersom E-vitamin och betakaroten har samma absorptionsväg”, säger Williams. ”Vi fann att höga nivåer av E-vitamin faktiskt kan minska nivån av betakaroten i kroppen. I en studie utfodrades 10 000 IE E-vitamin dagligen, och det fanns en viss störning i upptaget av A-vitamin. Du hämmar ett vitamin genom att överutfodra ett annat.”
Hästar på bete skulle förmodligen få tillräckliga mängder A-vitamin, eftersom betakaroten också finns i rikligt antal i grönt gräs. ”Om de däremot står i stall och utfodras med hö kan det bli ett problem om de får för mycket E-vitamin”, säger Cubitt.
Horse Owner’s Veterinary Handbook
Storey’s Barn Guide to Horse Health Care + First Aid
Horse Health Care: A Step-By-Step Photographic Guide to Mastering Over 100 Horsekeeping Skills
Din hästs vitamin E-status
Hästens utflyktsschema och aktivitetsnivå kan ge ledtrådar till om den får i sig tillräckligt med vitamin E, men ett blodprov är det bästa sättet att avgöra med viss säkerhet.
”Om din veterinär testar plasma- eller serumkoncentrationer för alfa-tokoferol anses mer än 2 mikrogram per milliliter vara tillräckligt, 1,5 till 2 mikrogram anses vara marginellt och mindre än 1,5 anses vara otillräckligt”, säger Cubitt. ”Om vi kunde undersöka hästar i det vilda och mäta deras blodnivåer säsongsmässigt kan de i slutet av vintern vara marginella, men nivån skulle snart öka när gräset börjar växa på våren.”
Om din veterinär föreslår att du ökar mängden E-vitamin i din hästs foder har du flera alternativ. Att öka hans tillgång till färskt gräs kommer uppenbarligen att hjälpa – förutsatt att detta inte medför att han riskerar att drabbas av laminit eller fetma. Gräs innehåller någonstans mellan 30 och 100 IE E-vitamin per kilo torrsubstans.
Klicka här för att lära dig mer om skillnaderna mellan naturlig och syntetisk E-vitamin.
Du kanske också vill se om du kan få tag på hö som har skurits tidigare – gräs som skurits för hö medan det är ungt och växer kommer att ha högre halter av E-vitamin. Exakt hur mycket av vitaminet hö förlorar, och hur snabbt, beror på flera faktorer, bland annat förhållandena vid skörden och mängden solljus som det utsätts för när det torkas (solljus denaturerar alla vitaminer). En studie visade att färskt alfalfahö förlorade så mycket som 73 procent av sitt E-vitamin efter bara 12 veckors lagring. Dessutom innehåller vissa sädesslag, t.ex. majs, havre eller korn, en del naturligt förekommande E-vitamin, men endast cirka 20-30 IE per kilo torrsubstans. Spannmål förlorar också en del av sitt E-vitamin med tiden under lagring; torr och mörk lagring är bäst för alla fodermedel.
För att undvika osäkerhet och se till att hästarna får vad de behöver väljer många ägare tillskott, balansransoner och kommersiella foder som är formulerade för att ge de näringsämnen som behövs för genomsnittliga hästar eller för hästar i vissa livsstadier eller på vissa aktivitetsnivåer.
”De flesta kommersiella foderprodukter är berikade med vitaminer och mineraler”, säger Williams. ”De ger vanligtvis cirka 100 till 150 IE E-vitamin per pund. Så om en häst äter två eller tre pund spannmål dagligen är detta tillräckligt om den har underhållsarbete eller lätt arbete.” E-vitamin ingår i ett stort antal kosttillskott, både som huvudingrediens och som tillägg till produkter för ledhälsa, matsmältningsstöd och andra formler. Om målet är en nivå på 5 000 IE per dag ska du dock se till att du utfodrar en enda koncentrerad källa till E-vitamin. Annars finns det en risk för att du överkompletterar de andra näringsämnena i produkten för att nå den nivån av E-vitamin.
När det gäller att hålla en häst frisk är det bästa tillvägagångssättet ofta det ”naturliga” sättet, dvs. att så nära som möjligt efterlikna det sätt som han eller hon skulle leva på i det vilda, trots stallar, släpvagnar och träningsscheman. När det gäller ett viktigt näringsämne som E-vitamin innebär det att låta honom beta så mycket betesmark som möjligt under de varmare månaderna. Men när det inte är möjligt kan du vidta åtgärder för att se till att din häst får tillräckligt med detta viktiga näringsämne för att hålla honom frisk.
Denna artikel dök först upp i augustinumret 2017 av EQUUS (Volume #379)
Missa inte det! Med det kostnadsfria veckobrevet EQUUS får du den senaste informationen om hästars hälsa direkt i din inkorg! Om du inte redan får EQUUS nyhetsbrev, klicka här för att registrera dig. Det är *gratis*!