Ön Irland består av Republiken Irland, som är ett suveränt land, och Nordirland, som är en del av Storbritannien.
Republiken Irland har genomgått en hårt kämpad födelse. Styrt från Storbritannien sedan 1200-talet kämpade dess medborgare, varav många var förtryckta katoliker, för att frigöra sig från brittisk dominans under de följande flera hundra åren.
Irlands situation förändrades dramatiskt i början av 1900-talet. År 1919 utropades en irländsk republik av Sinn Féin, ett irländskt nationalistiskt parti. Inför ett inbördeskrig på Irland delade Storbritannien upp ön 1920, med separata parlament i den övervägande protestantiska nordöstra delen och den övervägande katolska södra och nordvästra delen. Republikanerna motsatte sig dock formuleringen, och 1922 bildades den irländska fristaten. Nästan omedelbart drog sig nordöstra Nordirland tillbaka och accepterade självstyre inom Förenade kungariket.
Dublin fastställdes som huvudstad i den irländska fria staten, och 1937 gavs nationen i en ny konstitution namnet Éire, eller Irland. År 1949 blev landet en republik och lämnade det brittiska samväldet.
Den protestantiska majoriteten och den katolska minoriteten i Nordirland var i konflikt nästan från början. År 1969 ledde det växande våldet mellan grupperna till att den brittiska armén installerades för att upprätthålla freden, och tre år senare ledde terroristattacker på Irland och i Storbritannien till att det brittiska parlamentet direkt styrde Nordirland. År 1985 gav ett anglo-irländskt fördrag Republiken Irland en rådgivande roll i styret av Nordirland. År 1993 enades Republiken Irland och Förenade kungariket om en ram för att lösa problemen och skapa varaktig fred i den oroliga regionen.
Republiken Irland och Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland anslöt sig till Europeiska gemenskapen den 1 januari 1973 och integrerades i Europeiska unionen 1993. När Storbritannien meddelade sina planer på att lämna Europeiska unionen efter en nära folkomröstning 2016 blev initiativets konsekvenser för Nordirland en viktig debattfråga.