Det persiska imperiet var en serie dynastier som varade från 600-talet f.Kr. till 1900-talet e.Kr. På sin höjdpunkt sträckte sig imperiet från Indusdalen i Indien till Balkanhalvön i Europa och söderut till Egypten. Fem dynastier styrde det persiska imperiet innan det kollapsade 1925. Under århundradena ändrades imperiets territoriella gränser flera gånger, men det politiska och ekonomiska centrumet förblev i dagens Iran.
Är Iran Persien?
Namnen Persien och Iran används ofta omväxlande för att beteckna samma land. Centrum för det gamla kungadömet Persien låg i nuvarande Iran. Användningen av termen Persien för att hänvisa till dagens Iran populariserades av väst på grund av de gamla grekiska författarna. Ordet ”Persien” härstammar från ”Pers” som är en västerländsk version av ”Pars”. Pars är en av Irans provinser och säte för det gamla persiska imperiet.
Det persiska imperiets uppkomst
Det persiska imperiet började omkring år 550 f.v.t. när kung Cyrus den store av Akemeniderna etablerade dominans över det ariska riket på 600-talet. Kungen sammanförde de ariska rikena och upprättade det achemenidiska persiska riket. Kungen försökte utvidga sitt rike genom att erövra icke-ariska territorier, särskilt väster om Persien. Imperiet sträckte sig från Indusdalen i öster till Grekland i väster och söderut till Egypten och Etiopien. Imperiet expanderade snabbt och blev det största i världen vid den tiden. År 330 f.Kr. tog Alexander av Makedonien över territoriet och upprättade det seleukidiska riket. År 248 f.Kr. störtade de ariska partherna seleukiderna och upprättade det parthiska riket. Partherna styrde fram till 226 e.Kr. då perserna tog över för andra gången och skapade det sasanidiska riket. I början av 1500-talet tog araberna över kontrollen över imperiet genom att upprätta dynastierna Safavid och Afsharid.
Första användningen av namnet Iran
Namnet ”Iran” härstammar från ”arisk” som var det tidigaste riket innan det persiska riket utformades. Under persernas styre spreds det ariska språket, religionerna och kulturen över hela riket och blev en förenande faktor. Iranierna har aldrig kallat sig själva för perser eller sitt land för Persien. Användningen av ordet populariserades av västvärlden. På 1930-talet försökte Reza Shah Pahlavi, Irans dåvarande härskare, formalisera användningen av namnet Iran i väst och utfärdade därför ett internationellt cirkulär där han bad utländska diplomatiska beskickningar i landet att tilltala staten som Iran och inte Persien. Den 21 mars 1935 blev landet internationellt erkänt som Iran.