Säsongen 2019 för Dolphins handlade om att skapa cap space och utgiftsflexibilitet. Offseason 2020 handlade helt och hållet om att testa det. Och nu, när man ser framåt, befinner sig Dolphins fortfarande i en fördelaktig position för sina långsiktiga utgifter – även om de inte längre befinner sig i pole position.
Over The Cap rankar Dolphins på 13:e plats när det gäller aktuellt lönetakutrymme, med ett beräknat utrymme på 53 miljoner dollar och 54 spelare som ska vara under kontrakt. Men Dolphins kan när allt är klart rankas ännu högre än så. Nej, Dolphins har inte många alternativ för att handla eller klippa spelare och tillverka mer utrymme, men de har inte heller många spelare som kommer att vara pressade att säga upp sig heller. De viktigaste pågående fria agenterna för Dolphins vid denna tidpunkt är följande:
- QB Ryan Fitzpatrick
- RB Matt Breida
- IOL Ted Karras
- DL Davon Godchaux
- LB Raekwon McMillan
Med tanke på Fitzpatricks ålder och närvaron av Tua Tagovailoa är det inte troligt att vi ser honom tillbaka 2021. Bland resten av gruppen är ingen av Dolphins spelare som laget kommer att behöva ”bryta banken” för. Alternativt kommer några av de lag som ligger före Dolphins i de nuvarande cap-prognoserna att ha ett tungt arbete framför sig för att behålla sin kärna.
Denver Broncos, till exempel, ligger före Miami och beräknas äga 55 miljoner dollar i cap-utrymme. Men laget kommer att behöva säga upp SAF Justin Simmons, som är inställd på att spela i år på franchise tag. Simmons lön kommer sannolikt att överstiga 12 miljoner dollar per säsong – enbart han kommer att kosta mer än två eller tre av Miamis potentiella värvningar; förutsatt att Miami ens åtar sig att ta tillbaka dessa spelare.
Tampa Bay beräknas äga 63 miljoner dollar i cap space nästa säsong, men de kommer snabbt att hamna bakom Dolphins om de bestämmer sig för att säga upp sina tillgängliga talanger, som inkluderar LB Shaq Barrett (nästan 20 sacks 2019), LB Lavonte David, TE Rob Gronkowski, IDL Ndamukong Suh, WR Chris Godwin och andra.
När free agency rullar runt nästa vår bör Dolphins befinna sig med ett av ligans tio mest spenderande fönster – såvida de naturligtvis inte väljer att komma från vänsterfältet och ta in en talang för stora pengar någon annanstans på vägen.