Var Christofer Columbus en hjälte eller skurk?

Oavsett om man kallar det för Columbusdagen eller dagen för ursprungsbefolkningen är det en sak som är säker – semestern ger upphov till ett hav av debatter som skulle kunna få till och med Santa Maria att kapsejsa. Även om många skolböcker presenterar Christopher Columbus som den berömda upptäcktsresanden som upptäckte Amerika har historien målat upp en mycket mer komplicerad bild. Var mannen från Genua en modig upptäcktsresande eller en girig inkräktare? En begåvad navigatör eller en hänsynslös äventyrare? Här är några fakta att tänka på nästa gång du hör någon säga: ”År 1492 seglade Columbus över det blå havet…”

Columbus upptäckte aldrig Amerika, men hans resa var inte mindre modig

Även om du skulle bortse från det inte så obetydliga faktum att miljontals människor redan bodde i Nordamerika år 1492, är det ett faktum att Columbus aldrig satte sin fot på våra stränder. Den 12 oktober är faktiskt den dag då han anlände till Bahamas. Även om han nådde kusterna i dagens Kuba, Haiti och Dominikanska republiken samt utforskade de central- och sydamerikanska kusterna, hissade han aldrig en spansk flagga i Nordamerika. (Leif Eriksson är den första europé som tros ha seglat till Nordamerika och nådde Kanada 500 år innan Columbus satte segel västerut.)

Han kanske aldrig nådde Asien som planerat, men man kan inte bortse från den enorma vilja som krävdes för att göra sin resa. Vid 41 års ålder trotsade han skeptiker i hela Europa och ledde fyra resor över ett okänt hav i segelfartyg av trä som inte var konstruerade för att ta sig an Atlantens hårda vatten.

LÄS MER:

Många trodde redan att världen var rund

För 1492 trodde de flesta utbildade européer redan att jorden var rund. Det var faktiskt en idé som hade etablerats av de gamla grekerna på 500-talet f.Kr. I motsats till den populära myten hade Columbus inte för avsikt att bevisa att jorden var rund, utan snarare att det var möjligt att segla runt den, en resa som upptäcktsresanden drastiskt underskattade.

Han hade slutit ett lukrativt avtal med spanjorerna

Columbus stod i begrepp att vinna betydande rikedomar och makt genom sin resa, villkor som han förhandlade med kung Ferdinand och drottning Isabella av Spanien. Hans kontrakt med monarkerna, som kallades kapitulationerna av Santa Fe, gav Columbus rätt att bli amiral, vicekonung och guvernör i alla länder som han upptäckte. Det angavs också att Columbus fick behålla 10 procent av alla ”varor, oavsett om det rörde sig om pärlor, ädelstenar, guld, silver, kryddor och andra föremål” som han ”förvärvade” inom det nya territoriet. Columbus kan verkligen ha haft ädla avsikter när han seglade västerut, men hans avtal med Spanien tyder på att hans avsikter var långt ifrån osjälviska.

Han förslavade och lemlästade ursprungsbefolkningar

När Columbus först satte sin fot på Hispaniola stötte han på en befolkning av ursprungsbefolkningar som kallades Taino. De var en vänlig grupp och bytte gärna smycken, djur och förnödenheter med sjömännen. ”De var mycket välbyggda, med mycket vackra kroppar och mycket fina ansikten”, skrev Columbus i sin dagbok. ”De bär inga vapen och känner inte till dem…. De borde vara goda tjänare.” Ursprungsbefolkningen tvingades snart till slaveri och straffades med förlust av en lem eller döden om de inte samlade in tillräckligt med guld (varav Columbus fick behålla en del för sig själv). Mellan européernas brutala behandling och deras smittsamma sjukdomar decimerades Taino-befolkningen inom några decennier.

Han arresterades av den spanska regeringen

Under 1499 fick de spanska monarkerna nys om misshandeln av de spanska kolonisatörerna på Hispaniola, inklusive piskning och avrättningar utan rättegång. Columbus, som var guvernör i området, arresterades, kedjades fast och fördes tillbaka till Spanien. Även om en del av anklagelserna kan ha fabricerats av hans politiska fiender, erkände Columbus för kung Ferdinand och drottning Isabella att många av anklagelserna var sanna. Columbus fråntogs sin titel som guvernör.

Flera europeiska länder hade avvisat Columbus

Under nästan ett decennium lobbade Columbus de europeiska monarkerna för att de skulle finansiera hans dyra strävan att upptäcka en västlig sjöväg till Asien. År 1484 försökte han utan framgång få stöd från Portugals kung Johannes II, vars experter ansåg att Columbus hade underskattat hur långt han skulle behöva segla. Tre år senare vädjade han till kung Henrik VII av England och kung Karl VIII av Frankrike, men fick återigen avslag. Han avvisades till och med först av Spanien 1486, men de spanska monarkerna ändrade sig och gick till slut med på att finansiera hans resa.

Godt eller dåligt, Columbus skapade en bro mellan den gamla och den nya världen

I det som har blivit känt som det colombianska utbytet möjliggjorde Columbus resor utbytet av växter, djur, kulturer, idéer (och, ja, sjukdomar) mellan den västra och östra hemisfären. När européerna väl kunde nå nästan alla delar av jordklotet skulle en ny modern tidsålder börja och förändra världen för alltid.