exploderar med sådan kraft att den frigör mer energi än miljontals solar. (Foto: QAI Publishing/Universal Images Group via Getty Images)
Universal Images Group via Getty Images
Kommer du ihåg Betelgeuses ”stora dimning”?
En lysande röd superjättestjärna i vår galax som närmar sig slutet av sitt liv, Betelgeuse kommer troligen att explodera som en supernova och vara synlig på dagtid någon gång under de kommande 100 000 åren, men dess senaste episod av dimming – där den förlorade två tredjedelar av sin briljans i februari 2020 – tycks bara ha varit … damm.
Observationer från NASA:s rymdteleskop Hubble visar att den oväntade dimmningen av superjättestjärnan troligen orsakades av varmt material som kastades ut i rymden och som bildade ett stoftmoln som blockerade det stjärnljus som kom från Betelgeuses yta.
Under en period var Betelgeuse nästan helt försvunnen, och det spekulerades om att den kunde ”gå i supernova”.
Varför? ”Ingen vet hur en stjärna beter sig veckorna innan den exploderar, och det fanns några illavarslande förutsägelser om att Betelgeuse var redo att bli en supernova”, säger Andrea Dupree, biträdande chef för The Center for Astrophysics vid Harvard & Smithsonian. ”Chansen är dock stor att den inte kommer att explodera under vår livstid, men vem vet?”
Så vilka stjärnor kan explodera som en supernova snart?
Teleskop tyder på att den oväntade dimmningen av superjättestjärnan Betelgeuse troligen orsakades av en enorm mängd hett material som kastades ut i rymden och bildade ett stoftmoln som blockerade det stjärnljus som kom från stjärnans yta. Det här konstnärsavtrycket skapades med hjälp av en bild av Betelgeuse från slutet av 2019 som togs med SPHERE-instrumentet på European Southern Observatory’s Very Large Telescope.
ESO, ESA/Hubble, M. Kornmesser
Varför Betelgeuse?
Betelgeuse är inte den enda stjärnan i närheten som skulle kunna explodera, men det finns några goda skäl till varför den får så mycket uppmärksamhet. ”Det är en av de närmaste röda superjättarna och det är en stjärna som vi kan få en oerhört bra och tydlig bild av”, säger Emily Levesque, astronom och biträdande professor vid institutionen för astronomi vid University of Washington och författare till boken The Last Stargazers: The Enduring Story of Astronomy’s Vanishing Explorers. Hon är känd för sitt arbete med massiva stjärnor. ”Om man skulle nämna mycket närliggande stjärnor som har störst sannolikhet att bli supernova så skulle Betelgeuse definitivt finnas med på listan.”
Betelgeuse har blivit en favorit hos många astronomer som studerar röda superjättar, men förutom att det ser ut som om den har lugnat ner sig och återgått till sin normala ljusstyrka så är Betelgeuse faktiskt inte ens synlig för tillfället.
Den står på dagshimlen under augusti, så även om den blev supernova nu skulle vi inte se mycket av den. Visst kan vi kanske se den som en mycket ljus stjärna under dagen, men det skulle vara en besvikelse jämfört med att också se en supernova på en mörk himmel.
Konstellation
getty
Var ska supernovajägare annars leta efter en supernova?
Det finns mer att göra på supernovajakt än att bara börja vid Betelgeuse, och tack och lov kan de andra stora supernovakandidaterna ses på natthimlen vid andra tider på året.
Antares
”En annan bra kandidat är Antares”, säger Levesque. ”Det är en annan extremt närliggande röd superjätte i stjärnbilden Scorpius, så det skulle vara en intressant kandidat.”
Antares ligger 600 ljusår bort, alltså något närmare oss än Betelgeuse, som ligger cirka 730 ljusår bort. Den är också ungefär lika stor som Betelgeuse. Den är synlig från båda hemisfärerna ungefär från mars till oktober.
Eta Carinae
”En stor stjärna på södra halvklotet är en stjärna som heter Eta Carinae”, säger Levesque. ”Det är en annan kandidat som jag tycker skulle vara kul för alla att hålla ett öga på.” Eta Carinae ligger mer än 8 000 ljusår bort och är tiotals gånger så massiv som vår sol – en hypergigantstjärna – och närmar sig slutet av sitt liv. Den drabbades av ett ”stort utbrott” 1843 och nu ser den ut som två enorma gasmoln med en ljusstark stjärna i mitten.
Och Eta Carinae blir gradvis ljusare … så vem vet?
stjärnan Eta Carinae.
Jon Morse (University of Colorado) & NASA Hubble Space Telescope
Varför röda superjättestjärnor?
Röda superjättestjärnor tillhör klassen massiva stjärnor – de är minst åtta gånger så massiva som vår sol, och eftersom de är så massiva genomgår de den här mycket dramatiska livslängden på 10 miljoner år, säger Levesque.
Med stjärnors mått mätt är det superkort, men det finns typer av stjärnor som kan ”gå i supernova”. ”Det finns andra typer av massiva stjärnor som vi är mycket nyfikna på eftersom de också potentiellt skulle kunna ge oss supernovor och de skulle kunna besvara frågor om hur supernovor uppstår och hur stjärnor som den här fungerar”, säger Levesque.
Andra stjärnor relativt nära oss som skulle kunna bli supernova är Deneb, Rigel och Spica, de två sistnämnda ligger visuellt nära Betelgeuse på natthimlen. Forskning tyder också på att en stjärna kallad V Sagittae, 7 800 ljusår bort i den lilla stjärnbilden Sagitta, skulle kunna explodera runt år 2083.
Så om du är ute på jakt efter supernovor ska du veta att Betelgeuse inte är den enda stjärnan som kan explodera.
Vi önskar dig en klar himmel och vidöppna ögon.
Följ mig på Twitter eller LinkedIn. Kolla in min webbplats eller några av mina andra arbeten här.