Om du mötte mig på gatan skulle du inte veta att jag har bipolär sjukdom. Vanligtvis är jag välklädd, uppklädd och har en hyfsad social kompetens. Jag är inte ensam om detta. Vi har familjer, jobb och fritidsintressen precis som alla andra. Det finns definitivt tillfällen då det inte är så, men i stort sett kommer vi överens. Ja, det finns absolut människor som kämpar för att upprätthålla ett ”normalt” liv, och den kampen fördjupas ju allvarligare sjukdomen är. Bipolär sjukdom är trots allt den sjätte största orsaken till funktionshinder i världen. Så hur vet vi var vi befinner oss på spektrumet av funktionalitet och vad innebär det att vara ”högfungerande”?
Det finns en skala som yrkesverksamma och forskare använder när de tittar på bipolär sjukdom och hur väl en person fungerar. Den kan vara till hjälp när man överväger behandlingsalternativ, socialt arbete och funktionshindersbehov. Den kallas Functioning Assessment Short Test (FAST). Den består av 24 frågor i sex kategorier som ger en bra bild av hur vi klarar av livet och var vi kan behöva hjälp. Dessa kategorier är:
Autonomi
Frågorna i detta avsnitt vill i princip veta om du kan ta hand om dig själv. Hur bra klarar du dig, eller skulle du klara dig, om du levde på egen hand? De vill veta om du kan ta på dig ansvaret för att sköta ett hushåll som att städa och handla samt ta hand om din person. Är du bra på hygien eller håller folk sig för näsan på tunnelbanan?
Occupational Functioning
Den här verkar vara den svåraste, åtminstone för mig. Allt handlar om arbete. Kan du behålla ett arbete och göra det bra och effektivt? Mer än 40 procent av personer med bipolär sjukdom är ute ur arbetslivet. De som arbetar missar mer än dubbelt så många dagar som genomsnittet på grund av symtom relaterade till sjukdomen. Sanningen är att bipolär sjukdom är ett funktionshinder, och många personer som har sjukdomen är berättigade till handikappförmåner.
Kognitiv funktion
Frågor om kognitiv funktion omfattar ämnen som minne, uppmärksamhet, problemlösning och inlärning. Upp till 60 % av personer medbipolär sjukdom kämpar på minst ett av dessa områden. Till råga på allt händer det inte bara under depression eller mani, utan även mellan episoderna.
Finansiella frågor
Detta är ganska enkelt. Kan du hantera dina pengar på egen hand och hålla dig till en budget? Ett klassiskt tecken på mani är extravaganta utgifter – kläder, bilar, semestrar, en gräsmatta full av plastflamingos. Det finns oändliga exempel på misstag som människor gör med sina pengar när de är maniska. Det är inte förvånande att många personer med bipolär sjukdom har extrema skulder, oavsett om det beror på spenderfrossa eller medicinska räkningar.
Interpersonella relationer
Hur väl du klarar dig på det här området beror på ett par faktorer. Har du meningsfulla, tillfredsställande och hälsosamma relationer, vare sig det gäller vänskap, familj eller romantik? Under en depression tenderar vi att isolera oss. Under mani kan impulsivt tal och beteende vara sårande. Du måste också ta hänsyn till sex. Är ditt sexliv tillfredsställande? Hindrar dina mediciner eller din depression dig? Hur är det under mani? Har du riskfyllt sex (många partners, inget skydd) eller har du affärer på grund av en överdriven sexlust? Allt detta är oerhört viktigt när det gäller hur väl du fungerar.
Fritid
Slutligt tittar de på vad du gör på din fritid. Är du fysiskt aktiv och har du intressen eller hobbies som du deltar i? Depression kan få dig att ignorera dina passioner. Älskar du att sticka? Hur länge har det gått sedan du rörde vid dina nålar? Den där roller derby-ligan du gick med i, när gick du senast på träning?