Som ett brottmål kan gå från brott till dom på 30 minuter på tv, tar det i verkligheten ofta månader eller år att lösa och det finns olika stadier från arrestering till rättegång. För vissa stater är det steget ett åtal från en storjury.
Hur fungerar en storjury, vad betyder det när den lämnar ett åtal och vad händer efter ett åtal från en storjury?
Grand Jurys, Indictments, and Sandwiches
Inte alla stater använder sig av en storjury, men för de som gör det är det en möjlighet för en oberoende panel av medborgare att granska regeringens bevisning mot en brottsanklagad person och avgöra om den är tillräcklig för att gå vidare med ett åtal. Grand juryer används i alla federala fall, med tanken att de är en kontroll mot åklagare som väcker olämpliga eller illasinnade anklagelser.
När en grand jury lämnar tillbaka ett åtal är det en officiell anklagelse om att den tilltalade har begått det påstådda brottet. Åtalet fungerar också som ett meddelande till en svarande om anklagelserna mot honom eller henne. Eftersom nästan alla sammanträden i åtalsjuryn uteslutande innehåller åklagarens bevisning, återkommer de allra flesta åtalsjuryer med åtal. (Som Tom Wolfe citerade New York State chefsdomare Sol Wachtler i ”The Bonfire of the Vanities”, ”en storjury skulle ’åtala en skinksmörgås’ om det var vad du ville.”)
Efter ett åtal från en storjury har den tilltalade möjlighet att göra ett erkännande. Ett erkännande av skuld kan leda till ett snabbt straffrättsligt förhör eller till att en i förväg överenskommen åtalsuppgörelse med åklagarna införs. Om den tilltalade erkänner sig oskyldig går ärendet vidare till rättegång. Det är dock fortfarande möjligt att ordna en överenskommelse om åtalsunderlåtelse efter ett erkännande av skuld, och hela vägen fram till dess att en dom avkunnas vid rättegången. Det är viktigt att notera att ett åtal inte är ett erkännande av skuld – det är bara ett fastställande av att det finns tillräckligt med bevis för att gå vidare med åtal.
Om en åtalad ännu inte har gripits kan han eller hon följa åtalet. För svarande som redan sitter i fängelse efter gripandet och som inte kan betala borgen själv kan de stanna kvar där efter ett åtal för att invänta rättegången. Eller så kan en domare fastställa villkoren för deras frigivning före rättegången.
Om du har åtalats av en åtalsjury bör du omedelbart rådgöra med en erfaren brottsadvokat.