En planets beboelighet, eller förmåga att hysa liv, är resultatet av ett komplext nätverk av interaktioner mellan planeten själv, det system den ingår i och stjärnan den kretsar kring. Standarddefinitionen för en beboelig planet är en planet som kan upprätthålla liv under en betydande tidsperiod. Såvitt forskarna vet kräver detta att planeten har flytande vatten. För att upptäcka detta vatten från rymden måste det finnas på planetens yta. Det område runt en stjärna där flytande ytvatten kan finnas på en planets yta kallas ”den beboeliga zonen”. Denna definition är dock begränsad till vår förståelse av nuvarande och tidigare liv på jorden och de miljöer som finns på andra planeter. I takt med att forskarna lär sig mer och upptäcker nya miljöer där livet kan upprätthålla sig självt kan kraven för liv på andra planeter komma att omdefinieras.
Olika typer av planeter kan driva processer som hjälper eller hindrar beboeligheten på olika sätt. Planeter som kretsar kring stjärnor med låg massa i den beboeliga zonen kan till exempel vara tidelagda, med endast en halvöppen sida mot stjärnan hela tiden. Vissa planeter kan vara begränsade till endast periodiska eller lokala beboeliga områden på ytan om de t.ex. upplever periodiska globala istider eller är mestadels uttorkade. För att förstå hela skalan av planetariska miljöer som skulle kunna stödja liv och generera påvisbara biosignaturer behöver vi mer detaljerade och fullständiga modeller av olika planetariska förhållanden. För att förstå de processer som kan bibehålla eller leda till att en planet förlorar sin beboelighet krävs det att man använder flera kopplade modeller som kan undersöka dessa processer i detalj, särskilt vid de gränser där dessa processer korsar varandra.
Relaterade forskare
Vladimir Airapetian, Giada Arney, Tony Del Genio, Shawn Domagal-Goldman, Thomas Fauchez, Alex Glocer, Scott Guzewich, Nancy Kiang, Ravi Kopparapu, Weijia Kuang, Avi Mandell, Luke Oman, Jeremy Schnittman, Linda Sohl, Kostas Tsigaridis, Michael Way