När folk frågar mig vad jag gör för att försörja mig, är jag till skillnad från de flesta människor ofta osäker på vad jag ska säga. Det är en ganska vanlig fråga, vanligtvis en av de första frågorna när man träffar en ny person. Det är inte så att jag inte vet vad jag gör, utan jag vill att den frågande personen ska förstå när jag berättar. Det är mer en fråga om djup. Problemet är att många människor fortfarande inte vet vad en idrottstränare är. Och för dem som gör det vet de oftast inte allt som ingår i det bakom kulisserna.
Det är en vanlig missuppfattning att vårt jobb är att ”träna idrottare”. Detta är förståeligt med tanke på vår titel. Det är dock så mycket mer än så. Vi är inte personliga tränare, vi är inte styrketränare. Och eftersom många bara hänvisar till oss som ”tränare” förvirrar detta vår roll ytterligare (snälla, gör inte det). Det jag brukar säga till folk är att idrottstränare är kvalificerade yrkesutövare inom idrottsmedicin. Vad jag inte alltid hinner förklara är att vi, till skillnad från personliga tränare, har en grundutbildning och oftast en examen inom vårt område och flera hundra timmars klinisk erfarenhet innan vi ens har tagit examen. Efter examen måste vi avlägga ett certifieringsprov och bli licensierade att utöva yrket. De flesta ATs har NPI-nummer. Även om vi ibland tränar idrottare i omfattande, skadeförebyggande styrke- och konditionsprogram, reagerar vi också på, bedömer och behandlar skador, sjukdomar och pågående medicinska tillstånd. Vi har unik expertis när det gäller att känna igen och hantera hjärnskakningar. Vi hjälper till att rehabilitera skador från det ögonblick då de inträffar till dess att idrottaren går tillbaka på planen dagar eller månader senare. Vi hänvisar patienter till andra medlemmar av vårt idrottsmedicinska team när det behövs. Vi fokuserar på att förebygga skador genom utbildning, vätsketillförsel, stärkande åtgärder, tejpning och stöd. Vi arbetar och samarbetar med kirurger, läkare, fysioterapeuter, läkarassistenter, kiropraktorer, familjeläkare, föräldrar, tränare och andra idrottstränare. Men det är fortfarande inte allt.
Atletiktränare arbetar i alla typer av miljöer; från fysioterapikliniker till läkarmottagningar och operationssalar. Från gymnasieskolor till mellanstadieskolor till högskolor och universitet. Från scenkonst till militär. Mest synliga är ofta de professionella idrottsmiljöerna, som AT-läkare för laget eller som skaderäknare. Vi har till och med tagit oss in i industriella miljöer, där vi minimerar skadeståndsanspråk genom förebyggande åtgärder och sparar tiotusentals dollar åt företagen. Det finns de som arbetar ”PRN” eller ”vid behov”. Och det finns de som arbetar med att utbilda nästa generation idrottstränare i ackrediterade idrottsträningsprogram. Idrottstränare är beredda att bära många hattar dag efter dag; de agerar som en förtroendeperson i ena stunden, sedan som sjuksköterska, tränare, förälder eller vän i nästa stund, och ofta allt detta på en och samma dag. På grund av vår mångsidighet och den stora variationen i våra kunskaper och färdigheter fortsätter idrottstränare att skapa nya vägar till olika områden, eftersom nya miljöer upptäcker användningsområden för dessa allkonstnärer. Jag minns att en professor beskrev idrottstränare som ett multiverktyg – eftersom vi har något för allt vi kan stöta på.
På varje plats är vi också förberedda för det värsta scenariot. Många åskådare vid idrottsevenemang ser oss vid sidlinjen, där vi sitter på en Gator eller delar ut vatten. Vad de ofta inte inser är att vi är redo att rycka in på ett ögonblick. Att vi bevakar varje ryck, varje spel och varje kontakt och hoppas att vi inte behövs. Jag är säker på att det ser ut som ett lätt jobb; en lugn kväll utan uppenbara skador, särskilt när vädret samarbetar. Men vi är också där under sena träningar, träningsmatcher, provspel och ibland bortamatcher. Under sommarens konditionsträning och lågsäsong, oavsett om det regnar eller skiner, snöar eller snöar. När en idrottare faller ner väntar vi på att han eller hon ska resa sig upp igen. Om de inte gör det finns vi där. Om de dyker upp igen andas jag alltid en lättnadens suck. De flesta kommer inte att märka att jag fortfarande går och subtilt kollar till dem när de är uttagna, bara för att vara säker. Om de stannar nere, om det uppstår ett medicinskt nödläge, har vi planerat och övat situationen i förväg. Vi är lugna under press och kan rädda liv.
Skador är en del av idrotten. Det har de alltid varit och det kommer de alltid att vara. Det är en del av det som gör dem spännande att titta på. Det knakar när hjälm mot hjälm slår över en skottlinje. Smällen av två kroppar som kolliderar när de kämpar i luften för ett huvudskott. Till och med när knäna slirar på den oförlåtande basketplanen när motståndarna dyker efter en lös boll. Men idrottstränare ser på med ett annat perspektiv. Det är det som gör oss så viktiga vid sidlinjen. Ingen vill förlora tid på grund av en skada, men för vissa är det oundvikligt, och vårt jobb är att göra det så säkert och smärtfritt som möjligt. Och ibland att njuta av en bra match när vi kan.