Vi hör att vi ska arbeta hårt, att hårt arbete lönar sig och att de som arbetar hårt kommer framåt eller kan övervinna annars omöjliga hinder och utmaningar. Så vad innebär det att arbeta hårt?
Hur många olika sätt finns det att säga det på? Sätt näsan i vädret. Den tidiga fågeln fångar masken. Använd lite armbågsfett. Den amerikanska drömmen består av detta ”hårda arbete”. I själva kärnan av vår entreprenörsanda finns idén att om du anstränger dig, hårdare än alla andra, så kan du övervinna annars omöjliga hinder och utmaningar och nå stor framgång. Vi antyder att den väntar på dig, precis på andra sidan av det stora arbetet (som också är karaktärsbildande och lämpligt nog är fullt av lärdomar).
Jag etablerade till och med hårt arbete som den tredje pelaren för att få saker och ting gjorda i mitt senaste inlägg om affärsverksamhetens konst. Jag definierade arbete som en verklig och fokuserad ansträngning för att åstadkomma ett resultat. Så vad är den ”hårda” versionen av detta? Att tillämpa sig själv på ett fokuserat sätt är väl allt du kan göra, eller hur? Arbete är arbete, eller hur?
När jag (anekdotiskt) frågade kollegor, vänner och till och med en främling eller två, tog ett gemensamt tema förkroppsligat i begreppet hårt arbete form som något som hade mer att göra med förmågan att hålla ut än med en specifik uppgift eller en enskild sak som faktiskt var mycket svår att göra.
Hårt arbete är mer en mental ansträngning än bokstavliga tunga lyft (även om det förvisso fortfarande kan räknas som hårt arbete). I vårt affärssammanhang är hårt arbete att utföra arbete (som inte ens registrerar en mikron på glamour-mätaren) konsekvent och med kvalitet, och att fortsätta den cykeln tills ett verkligt och fördelaktigt resultat har producerats. Hårt arbete handlar om att göra något som kanske inte direkt inspirerar dig, men som är nödvändigt för att du ska nå ditt mål. Det är denna mentala uthållighet – att sätta sig in i en uppgift (eller en samling uppgifter) och fullfölja den, oavsett hur förödande eller uppenbart ointressant den är – som vi tenderar att betrakta som hårt arbete i näringslivet.
Det finns också ett samband mellan arbete och tid som förenas till hårt arbete. Ofta är det inte bara mental uthållighet genom en enda stor uppgift, utan genom en tillräckligt betydande tidsperiod för att ett verkligt och varaktigt resultat ska kunna genereras. Det finns också ett element av att tro på sig själv, och det arbete man gör, för att uppnå sitt mål som är en drivkraft för att man ska göra det arbete som krävs för att genomföra ett projekt.
Vi säger att hårt arbete lönar sig och det gör det på flera sätt, men främst genom att visa på ett resultat som har kommit till stånd på grund av en konsekvent tillämpning av ansträngning. I likhet med att testa en hypotes kan andra observatörer se resultaten av den ansträngning som har utförts i första hand och korrelera det till den påvisade framgången som ett bevis på ett koncept.
Den viktigaste aspekten av begreppet hårt arbete är att det inte kan förfalskas. Arbetet är nödvändigt och kan inte kringgås, hoppas över eller påskyndas på konstgjord väg. Detta betyder inte att det inte finns en alternativ (effektivare) lösning. Men även detta kräver en hängiven ansträngning för att förstå det arbete som måste utföras och för att utforma en ny lösning, metod eller tillvägagångssätt. Denna hängivna insats är själva kärnan i hårt arbete.