För Leonardo da Vinci studerade han anatomi innan han blev målare. Hans mentor, Andrea del Verrocchio, ansåg att anatomi var viktigt för en mästermålare, och da Vinci höll med och skrev ”Det är nödvändigt för en målare att vara en god anatomist, så att han kan utforma de nakna delarna av den mänskliga stommen och känna till anatomin hos senorna, nerverna, benen och musklerna”.
Även på 1400-talet undrade både vetenskapsmän och målare ”vad är människan gjord av?”. Frågan är minst sagt komplicerad, så låt oss titta på några olika sätt att dissekera vad som egentligen finns inuti oss alla.
Atomiskt
Är vi verkligen inte alla bara en samling atomer och molekyler? Trots att människor (och annat liv) är så komplicerade som de är, består 99 procent av våra kroppar av bara sex grundämnen: syre, kol, väte, kväve, kalcium och fosfor.
Det finns två stora sätt att se på hur ”mycket” av människan som består av ett visst grundämne: massa och atomprocent. Den förstnämnda är helt enkelt vilken procent av vikten i en människa som kommer från ett visst grundämne. Genom denna lins tar syre lätt hem kakan med 65 procent av vår massa! Med tanke på syrets relativt tunga massa (16 g/mol) samt de enorma mängderna vatten (H2O) och syrgas (O2) i våra kroppar är detta logiskt.
Om vi istället ser genom den senare linsen av atomprocent är syre inte längre kung. I detta fall är väte vanligast och utgör ungefär 62 procent av alla atomer i våra kroppar. Väteatomer finns i praktiskt taget alla organiska molekyler i våra kroppar: fetter, kolhydrater, DNA och proteiner. Som jämförelse kan nämnas att kväve är det fjärde vanligaste grundämnet i våra kroppar, men utgör bara 1 % av alla atomer.
Cellulärt
En genomsnittlig människa har cirka 30 000 000 000 000 000 000 (30 biljoner) celler i sin kropp. Nåväl, 30 biljoner mänskliga celler. Tillsammans med dessa finns det ungefär 38 biljoner bakterieceller. Ja, med ren cellräkning är vi mer bakterier än människor! Dessa bakterier är oerhört viktiga för alla slags grundläggande mänskliga funktioner, från försvar till matsmältning.
Om vi bara fokuserar på mänskliga celler finns det ungefär 200 olika celltyper. Av alla 200 finns de allra flesta av dem i vårt blod. Ungefär 84 av 100 celler är en erytrocyt – även känd som en röd blodkropp. Den näst största kategorin är blodplättar – de utgör ungefär 5 % av våra celler. De resterande 10 % av våra celler är uppdelade på övriga celltyper, som neuroner, muskelceller, fettceller och hudceller.
Organsystem
Hur mycket väger din mjälte? Hur mycket väger en genomsnittlig lilltå? I en serie studier som publicerades 2012 försökte man fastställa ”normala” intervall för viktiga organ i människokroppen. De använde sig endast av män, och medelvikten var ungefär 75 kg. Människor vill gärna se sig själva som ganska smarta – och om massan är något att döma av så ligger de helt fel. Medan den genomsnittliga hjärnan i studien vägde 1,41 kg (det är 3,11 pund eller cirka 2 % av den totala kroppsmassan) var den genomsnittliga levern något tyngre – 1,56 kg (3,44 pund)! Andra anmärkningsvärt tunga organ var lungorna (.84 kg tillsammans), hjärtat (.31 kg) och njurarna (.26 kg tillsammans).
När vi börjar titta på organens olika ytor blir frågan om ”störst” ännu mer intressant. Det vanliga talesättet ”huden är det största organet” är mycket långt ifrån sant. Även om en genomsnittlig man på 70 kg har en total hudyta på 1,7 m2 är detta långt ifrån det största organet. Studier har visat att lungornas yta för luftväxling är 70 m2, ungefär hälften av storleken på en tennisbana. Dessutom uppskattas slemhinneytan i människans mag- och tarmkanal vara ungefär lika stor som en fotbollsplan!
Stjärnstoft
För 13,8 miljarder år sedan inträffade big bang och satte allt som någonsin har funnits och någonsin kommer att finnas till. Flera hundratusen år efter den händelsen började enkla atomer bildas, nämligen väte och helium. Gradvis drog gravitationskrafterna samman dessa atomer till supertäta, supervarma virvlande moln av partiklar. Stjärnor börjar bildas över hela universum, och till slut blir det miljarder stjärnor.
I centrum av dessa stjärnor (och även moderna stjärnor) finns kärnan – där väte omvandlas till helium. Massiva mängder energi frigörs under denna process, vilket ger byggstenarna till andra grundämnen som vi känner till idag: kol, syre och kväve. Dessa stjärnor är den ultimata källan till varje enskild atom som inte är väte eller helium i vårt kända universum. Vad är människor gjorda av? Genom big bang-linsen är vi gjorda av stjärnstoft!