Manteldjuret (Trichechidae) är ett massivt djur med ett okomplicerat beteende. Forskare tror att sjökor är halvsociala däggdjur. Även om de huvudsakligen är växtätare äter sjökor även smådjur på grund av sin opportunistiska natur. Läs vidare för att få veta vad sjökor äter för att fylla sin stora mage. De är vanligtvis långsamma simmare eftersom deras skrymmande kropp inte tillåter dem att simma snabbt.
Vad äter sjökor
Sjökor är opportunistiska däggdjur och i saltvatten består deras föda främst av sjögräs som sjökorsgräs, skokgräs och sköldpaddsgräs. Den äter även plantor och mangroveblad.
När de äter sjögräs använder sjökor sina fenor för att gräva ut sjögräsets näringsrika rhizomer. En forskning säger dock att sjökor endast äter rhizomer som dras ut av starka strömmar. Ibland är det gräsarten som avgör hur en sjökatt äter gräset. Manatees kommer till exempel helt enkelt att rycka upp de små gräsarterna, men stora arter av sjögräs, inklusive Thallasia, är vanligtvis svåra att gräva ut och därför äter manatees bara deras rhizomer. De är beroende av sjögräs särskilt på våren och hösten.
Det är sant att sjökor äter mycket sjögräs men det verkar inte påverka sjögräsarterna.
Sjökor äter ofta kanterna av sjögräsbäddar så att de kan fly (till djupt vatten) när som helst när de är hotade. De ryggradslösa djur som hålls fast vid sjögräsets eller mangrovens blad äts oftast oavsiktligt av sjökor.
Läs mer: Manatee fakta för barn
Men sjökor har ändå en köttätande kost. Det är känt att de äter fisk längs Jamaicas norra kust. Dessa fiskar fångas oftast av fiskare, men innan de drar ut nätet attackerar sjökor fisken. Den äter också köttet från rödfisk, grouper och kadaver av flundra.
Läs mer:
En fotograf tog ett foto av en sjökatt som åt en död råtta som kom ut ur en brygga. Forskare tvivlar dock fortfarande på att råttan är en vanlig föda för dessa djur.
Vetenskapsmän har observerat sjökor som äter masten från den levande eken Quercus virginiana. Vid sidan av den levande eken äter sjökor flytande mattor av Syringodium filiforme och Halodule wrightii.
Vad äter sjökor i Florida
Sjökor på Floridas östkust äter alger som växer på på pålar, förtöjningslinor, flytbåtar, båtskrov och bryggor.
Manateernas diet består också av ryggradsdjur och ryggradslösa djur, inklusive manateernas egen avföring. I Florida är den känd för att ha ätit för mycket tunikater av släktena Molgula och Steyla; dessa skapar gifter med sjökroppens kropp och är därför extremt giftiga. Många sjökor dog av giftet i slutet av 1900-talet.
Sjökorna i södra Florida livnär sig ofta på sötvattensgräs. Unikt bland dessa gräs är Syringodium (sjögräs) och Panicum (sötvattensgräs). Dessa gräs är diet för endast vuxna sjökor. De unga sjökorna äter främst alger.
Ibland undviker och föredrar sjökor ovanligt ofta specifika växtarter. Detta bestäms främst av platsen. Till exempel i Crystal River äter sjökor gärna undervattensväxter, särskilt vattenalgen Hydrilla verticillata, medan de undviker framväxande växter.
I St. Johns River föredrar sjökor att äta vattenhyacint (Eichhornia crassipes) tillsammans med alligatorgräs (Alternanthera philoxeroides). Här gillar de inte att äta vattensallat (Pistia stratoites). I St Johns River läggs även ålgräs (Vallisneria Americana) till den föredragna kosten för sjökor.
I Pelican Cove äter sjökor vanligtvis Thalassia testudinum, men de kompletterar också sin kost med Halodule wrightii.
I vissa områden i Florida äter sjökor nästan uteslutande på sötvattensvegetation året runt.
Vad äter sjökor i fångenskap
I fångenskap föredrar sjökor att äta arter av strandväxter och vattenväxter som i allmänhet ogillar träiga landväxter.
De äter även örtartade vattenväxter, däribland spatskinn (Nuphar sp.) och vattennäva (Hydrocotyle umbellate).
39 % av sjökorens föda består av marina växter, 44 % av sötvattenväxter och 17 % av brackvattenväxter.
Vad äter västindiska sjökor
Den västindiska sjökan livnär sig också genom att gräva upp växter från källan. De äter också alligatorgräs (Alternanthera philoxeroides) med huvudet vid ytan för att äta av växternas stjälkar, blad och rötter.
I Panama äter sjökor på flytande vegetation, äkta gräs och mangroveblad längs flodbankerna.
Västindiska sjökor äter generellt sett Spartina, men de äter bara de övre delarna.