Den följande förklaringen om uppskjuten åtgärd, det verktyg som president Obama kommer att använda för amnesti för DREAMer, är hämtad från ett vittnesmål som jag lämnade i somras inför underkommittén för invandringspolitik och verkställighet i det amerikanska representanthusets justitieutskott:
Deferred action är ett mer formellt sätt att utöva åklagardiskretion som är tillgängligt för USCIS, ICE och CBP. Det finns ingen lagstadgad grund för denna form av lättnad, men den är väl etablerad som en politisk fråga. Avsaknaden av lagstadgade riktlinjer gör den dock särskilt känslig för missbruk. Uppskjutna åtgärder gör det möjligt för regeringen att fatta ett formellt beslut om att inte vidta åtgärder för att avlägsna en okvalificerad eller olagligt närvarande person under en viss tidsperiod, vanligen av extraordinära humanitära skäl eller av brottsbekämpningsskäl. Till exempel beviljades vissa utländska studenter som drabbades av orkanen Katrina uppskjuten åtgärd, liksom haitier som flydde till Förenta staterna på icke-immigrantvisum efter jordbävningen 2010. Liksom för andra former av bistånd kan mottagarna få arbetstillstånd.
Invandringsmyndigheten har traditionellt hållit fast vid att uppskjuten åtgärd är ett verktyg som finns för att underlätta för regeringen och inte är en invandringsförmån i sig. Myndigheten har motstått organiserade påtryckningar för att formalisera ansökningsförfarandet, offentliggöra tillgängligheten och därmed uppmuntra fler människor att ansöka. Eftersom det inte finns några lagstadgade definitioner eller regler för beviljande av uppskjutna åtgärder har många förespråkare av amnesti och utökad invandring periodvis försökt argumentera för storskaliga beviljanden av uppskjutna åtgärder för grupper av människor som inte har några andra lagliga invandringsalternativ, t.ex. de så kallade illegala utlänningarna enligt DREAM Act. I USCIS Administrative Amnesty Memo rekommenderas USCIS att öka användningen av detta verktyg som ett sätt att legalisera dessa och andra stora grupper av illegala utlänningar. Det noterades också ett problem med ett sådant steg; eftersom det för närvarande inte tas ut någon avgift för att behandla ansökningar om uppskjuten åtgärd, skulle myndigheten (egentligen sökande i andra lagliga kategorier) vara tvungen att täcka kostnaden för att behandla alla ansökningar, vilket gör det mycket svårt att genomföra ett storskaligt program för uppskjuten åtgärd.
Det finns ingen tillgänglig statistik om antalet beviljade uppskjutna åtgärder. USCIS-ombudsmannen utfärdade 2007 en formell rekommendation om att myndigheten ska tillhandahålla denna statistik kvartalsvis, och upprepade rekommendationen i sin begäran från 2011. Kongressen bör pressa USCIS och de andra invandringsmyndigheterna att uppfylla denna rekommendation för att kunna övervaka användningen av detta extraordinära verktyg.