Många människor i västvärlden tolkar buddhismen som en meditationsväg som leder till upplysning.
Vad många kanske inte vet är att denna tolkning skiljer sig mycket från dess praktik i Östasien.
Jag har tillbringat många år med att observera buddhistiska tempel i Taiwan och Kina, och min forskning kulminerade i boken ”Chinese Pure Land Buddhism”. Denna form av buddhism lär människor att åkalla en buddha vid namn Amitābha i förhoppning om att han när de dör kommer att ta dem till sitt rena buddha-land, en idealisk plats för att bedriva de praktiker som kommer att leda dem till att bli buddhaer, eller fullt upplysta och befriade varelser.
Denna form av praktik – som är central för renlandsbuddhismen – uppstod inom mahayanabuddhismen, en gren av buddhismen som uppstod under första till sjätte århundradet e.Kr.
Buddhismen i Kina
En av de nyskapande lärorna inom mahayanabuddhismen var att kosmos bebos av miljontals buddhor, inte bara av den historiska grundaren av religionen. Eftersom alla dessa buddhor måste bo någonstans, och deras miljöer måste vara lika rena som de var, följde det att det finns många buddha-länder.
Pure Land Buddhism lärde att Amitābhas rena land var tillgängligt för vanliga människor efter deras död. Före utvecklingen av renlandsbuddhismen fanns den enda vägen till upplysning genom en mödosam väg av studier och praktik som var utom räckhåll för de flesta människor.
I Kina gjorde läran om den rena jorden utsikten till befrielse från lidande och uppnåendet av buddhaskap möjlig för vanliga människor. Även om renlandsbuddhismen spreds och blev dominerande i andra östasiatiska länder är Kina dess födelseland.
Karmateorin
Buddhister tror att alla levande varelser sitter fast i en ändlös slinga av födelse och återfödelse och att den goda eller dåliga tur de upplever är ett resultat av karma. Karma är en moralisk kraft som skapas av de gärningar man gör: Dygdiga gärningar ger en bättre lycka, medan onda eller till och med bara okunniga gärningar ger olycka.
Karma sägs avgöra det framtida livet när det gäller kön, intelligens och andra personliga egenskaper samt ens omgivning.
Då en buddha tros ha renat sin karma helt och hållet, är hans kropp och sinne fria från alla defekter och det land han bebor är perfekt. Flera buddhistiska skrifter beskriver ”buddha-länder” som paradis utan moralisk ondska och fria från alla fläckar.
Många buddhister hoppas på att födas i ett buddha-land så att de kan fullfölja sin väg under en buddhas direkta övervakning.
Grundlagsberättelsen
Enligt sutran, eller skriften, om Buddhan med oändligt liv från senast det tredje århundradet beslöt sig en munk vid namn Dharmākara för att bli en buddha. Efter många studier och överväganden avgav han 48 löften som beskrev i detalj vilken typ av buddha han skulle bli och hur hans buddha-land skulle se ut.
De flesta av dessa löften beskrev en scen som är bekant för troende: Som buddha skulle han vara mäktig, vis och barmhärtig. Hans land skulle vara magnifikt, och de varelser som delade det med honom skulle vara så fulländade att de redan skulle ha många av de krafter och attribut som en buddha har. Dessa inkluderade perfekt vältalighet och förmågan att se och höra från stora avstånd.
Men bland de löften som finns nedtecknade i Sūtra var det det 18:e som förändrade allt. Detta löfte stipulerade att alla som bara tänkte på honom före döden skulle återfödas i hans buddha-land:
”Om, när jag uppnår buddhaskap, kännande varelser i de tio riktningarnas länder som uppriktigt och med glädje anförtror sig åt mig, önskar att födas i mitt land, och tänker på mig ens tio gånger”, citeras Dharmākara ha sagt.
Det faktum att han förverkligade sitt mål och blev den buddha som heter Amitābha innebar att löftet blev verklighet. Uttrycket ”tio gånger” som hänvisade till tankar på Amitabha var dock vagt. En annan skrift, Sutra om visualisering av Buddhan med oändligt liv, klargjorde att man bara behövde säga denna buddhas namn tio gånger.
Dharmākara hade dessutom också sagt att de som ”begår de fem allvarliga förseelserna och missbrukar den rätta Dharma” skulle uteslutas. Denna Sutra eliminerade sådana begränsningar. De två skrifterna gjorde det möjligt för vanliga buddhister att sträva efter en återfödelse i detta Rena Land.
Rena Landet i Kina
Buddhismen kom in i Kina för cirka 2 000 år sedan och utvecklade långsamt en anhängarskara i takt med att skrifterna blev tillgängliga i översättning och missionärer lärde sig att förmedla deras budskap.
Historien om Dharmākaras löften visade sig vara särskilt populär. Sūtraen om det oändliga livets Buddha översattes till kinesiska flera gånger, och lärda munkar föreläste och kommenterade sūtraerna om det rena landet.
Munkar och nunnor chanderade Amitābha Sūtraen under sina dagliga andaktsövningar. Denna sūtra, tillsammans med de två redan nämnda, blev de ”tre renlandssūtras” som förankrade den framväxande traditionen.
De tidigare kinesiska kommentatorerna av dessa sūtras ansåg att man behövde stora lager av god karma från det förflutna för att ens få höra talas om dessa läror. De predikade också att om ens sinne inte var renat genom tidigare praktik kunde man inte se det rena landet i all dess prakt.
Strävan efter buddhaskap
Under det sjätte och sjunde århundradet tillhandahöll tre munkar vid namn Tanluan, Daochuo och framför allt Shandao nya tolkningar och praktiker som gav den vanliga troende fullständig tillgång till det rena landet utan att han eller hon behövde göra sig förtjänt eller förtjäna det.
För det första sade de att återfödelse i det rena landet är en ”lätt väg” jämfört med den ”svåra vägen” i traditionell buddhistisk praktik.
För det andra sade de att Buddha Amitābha hjälper utövaren genom att lägga till sin ”andra kraft” till den troendes ”egenkraft”. Med andra ord hjälpte Buddhas kraft den troende direkt och förde honom eller henne till det rena landet. ”Självkraft”, eller den troendes egen ansträngning, kunde ha positiva effekter, men det var inte tillräckligt för befrielse. Tillägget av buddhaens kraft garanterade befrielse i slutet av detta liv.
För det tredje definierade de huvudutövningen som att anropa Amitābha’s namn högt. I de ursprungliga texterna var det inte tydligt om praktiken bestod av svåra meditationer eller muntlig åkallan, men de klargjorde att bara genom att upprepa ”Hail to Amitaqbha Buddha” skulle buddhan få buddhan att transportera en till det rena landet.
Det rena landet var inte en slutdestination, som himlen i kristendomen. Poängen med att återfödas där var att befinna sig i den perfekta miljön för att bli en buddha. Man skulle fortfarande behöva sträva efter att bli buddha, men ens egen kraft tillsammans med Amitābha skulle garantera slutresultatet.
Tänk på att befinna sig på en rulltrappa. Om man inte kan gå alls kommer den att bära en till toppen, men om man kan gå ens lite kommer ens hastighet att kombineras med rulltrappans rörelse för att ta en dit snabbare.
Sjungande av Buddhas namn
Troende i det rena landet kan recitera ”Hail to the Buddha Amitābha” tyst eller högt samtidigt som de räknar repetitionerna på en rosenkrans; de kan delta i gruppövningar i ett lokalt buddhistiskt tempel; de kan till och med delta i en-, tre- eller sjudagars retreater som kombinerar recitering med omvändelseritualer och meditation.
Detta är än idag den vanligaste formen av buddhistisk praktik i Östasien.
