Föreställ dig att du är en spelare i NBA:s D-League. Du reser från liten stad till liten stad och spelar inför små publikgrupper, och du gör allt detta för en minimal ersättning. Folk frågar ständigt: ”Hur kommer det sig att du inte spelar utomlands och tjänar mer pengar för att spela professionellt?”. Sedan får du det bästa telefonsamtalet någonsin – din agent berättar att ett NBA-lag har ringt upp dig och skrivit ett 10-dagarskontrakt med dig.
Många människor pekar på de låga lönerna i D-League – de tre lönenivåerna är 13 000, 19 000 eller 25 500 dollar – och avfärdar det genast som ett gångbart alternativ för spelare som vill försörja sig på att spela basket som ett yrke. Dessa löner är förvisso inte tillräckliga för de flesta människor att leva på, särskilt om det finns en familj att ta hand om också. Den morot som hänger i slutet av pinnen – 10-dagarskontraktet med ett NBA-lag – är dock väl värd att vänta på.
Förra säsongen fanns det totalt 49 kallelser från D-League till NBA. En del av dessa var dubbletter eftersom det bara var 37 spelare inblandade i dessa kallelser. Vad är det här 10-dagars kontraktet värt? Svaret är att det varierar beroende på hur lång tid man spenderat i ligan, men lönen baseras på en pro rata-formel som är relativt lätt att följa. Spelarna får 1/170 av NBA:s minimilön, återigen baserat på deras anställningstid. Multiplicera 1/170:e siffran med 10 för antalet dagar och du får den lön som spelaren får för sin tid.
Så för säsongen 2013-14 var beloppen för 10 dagars kallelse ungefär 28 834 dollar för en rookie, 46 404 dollar för en spelare med ett års erfarenhet, 52 017 dollar för en spelare med minst två års erfarenhet, och i händelse av att det fanns en spelare med 10 eller fler års erfarenhet skulle denne få ett 10-dagars kontrakt värderat till 82 324 dollar.
En hel del lön för 10 dagars arbete. Tänk på att även en nybörjare – låt oss säga en spelare i andra rundan – som kallas in fördubblar sin lön för den tidsperioden. Det gör det värt att ta den låga lönen för vissa. Många spelare får 10-dagarskontrakt i rad innan de antingen skrivs på för resten av säsongen eller skickas tillbaka till D-League. Om du skrivs på för på varandra följande 10-dagarsavtal får du samma summa igen. Så en rookie kan teoretiskt sett skriva två 10-dagarskontrakt och tredubbla sin lön … inom loppet av 20 dagar!
Ett ännu mer talande är hur många spelare som skrev kontrakt för resten av NBA-säsongen efter att ha kallats upp. Av de 37 spelare som fick kallelser till The Association förra året skrev 11 spelare kontrakt för hela säsongen med en NBA-klubb. Jackpot! Ett exempel på detta var Chris Douglas-Roberts som kallades upp och skrev kontrakt med Charlotte Bobcats den 11 december 2013 för en pro rata-lön på 660 619 dollar. Han gick från att i bästa fall tjäna 25 500 dollar till över en halv miljon dollar på ett ögonblick – möjligheterna är verkliga och pengarna finns att hämta för dessa spelare.
Totalt tjänade spelare som kallades upp och antingen skrev kontrakt för resten av NBA-säsongen eller skickades tillbaka till D-League sammanlagt cirka 6,8 miljoner dollar. Du kanske kan gissa vem som var den som spenderade mest pengar på D-League-talanger förra säsongen: Philadelphia 76ers. De betalade 835 419 dollar för sin andel av talangerna. Totalt hade 21 lag minst en spelare som kallades in till sin klubb – de nio lag som inte gjorde det var Los Angeles Clippers, Portland Trail Blazers, Toronto Raptors, Phoenix Suns, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Dallas Mavericks, Denver Nuggets och Washington Wizards. 24 av de 37 spelarna har skrivit kontrakt med NBA-lag när de går in på träningsläger. Vissa kan hamna tillbaka i D-League för att starta säsongen, men som vi har beskrivit här krävs det bara en kallelse för att allt ska vara värt det.
Under 2014-15 har minimilönerna stigit en aning, så 10-dagars-kontrakten har också ökat. En rookie i år kommer att tjäna 29 843 dollar, en spelare med ett års erfarenhet kommer att tjäna 48 028 dollar, en spelare med minst två års erfarenhet kommer att få 53 838 dollar och, återigen, om det genom någon konstig omständighet finns en spelare med 10 eller fler års tjänstgöring som tjänar ett 10-dagarsavtal kommer det att vara värt 85 205 dollar.
Och även om lönenivåerna i D-League fortfarande behöver en eventuell reform för att locka till sig topptalanger är det tydligt att det finns en vinstpotential för spelare som fångar NBA:s vaksamma ögon.
*Lönegenskaperna är hämtade från ShamSports och inkallningssiffrorna från D-League’s Official Site
.