Vad är ett Maid Café i Japan? – Vad du kan förvänta dig innan du går dit

Maid caféer har exploderat i popularitet i Japan under de senaste åren. Även om de började i Tokyo kan du nu hitta dem över hela landet – och de dyker upp i andra länder också. Så vad är ett pigcafé i Japan?

Turister har ofta en snedvriden bild i sina huvuden av vad ett pigcafé egentligen är – och det kan leda till en del besvärliga stunder. Om du går in på ett pigcafé med förväntningar på att få någon form av sexuell fetisch förverkligad, kommer du sannolikt att bli svårt besviken. Ett maid café gör egentligen precis vad det står på burken – det är ett café där du blir betjänad av servitriser som klär sig och agerar som överdrivna versioner av gamla franska eller viktorianska tjänsteflickor.

Att gå till ett maid café för första gången kan vara en lite pinsam situation, men det är något som du troligen aldrig mer kommer att uppleva igen – så ge det ett försök! I värsta fall kommer du att krypa ihop under timmen och ha en rolig historia att berätta när du kommer hem.

Bakgrunden till Maid Cafes

Så Japan är ganska känt för sin otaku-kultur. Otaku hänvisar i huvudsak till en person som är besatt av ett fandom eller en subkultur – en slags förhöjd version av det engelska ordet ”nerd”. Det är värt att notera att ordet kan ha negativa konnotationer i Japan – en otaku tenderar att ha dåliga sociala färdigheter och vara tillbakadragen från resten av världen.

Konceptet med flickcaféet faller under otaku-paraplyet. Överallt i Japan ser man temakaféer som är tillägnade olika karaktärer och subkulturer – detta är bara ett i en mycket lång rad. Det första maid caféet öppnade sina dörrar i Tokyo i slutet av 90-talet, och konceptet har sedan dess ökat i popularitet – särskilt bland turister, som fascineras av det nya konceptet.

Maid caféer började som en subgenre av dejtingsimuleringsspel som var populära i Japan på den tiden. Denna mycket intressanta studie talar om förekomsten av långvariga känslomässiga relationer som bildas mellan tjänsteflickor på kaféer och stamkunder och ger en fascinerande inblick i varför just detta kafétema har överlevt och frodats i den japanska kulturen i över tjugo år nu.

Anekdotiskt sett har jag talat med människor som kopplar tjänsteflickornas popularitet till den intensiva karaktären hos den japanska arbetskulturen. De antar att eftersom japanerna arbetar så hårt kan det vara svårt att ha tid att skapa känslomässiga relationer – kan det faktum att flickcaféer erbjuder en slags ”kontaktlös” upplevelse som koncentreras till en lunchpaus vara en del av deras dragningskraft för överarbetade affärsmän?

Vem är flickcaféer riktade till?

Men även om flickcaféer attraherar ett ökande antal utländska turister är de inte utformade med denna marknad i åtanke. De är i allmänhet utformade för att tilltala manliga otaku som vill leva ut sin fantasi om att vara herre i ett storslaget privat hem – vilket är anledningen till att kunderna brukar hälsas med ”sir” eller ”master” när de kommer in.

Detta är också anledningen till att städerskorna kanske utropar ”välkommen tillbaka” när du går in genom dörren – även om du kanske aldrig har satt din fot på kaféet tidigare i ditt liv, gör de det möjligt för dig att leva ut en fantasi där du bor i ett storslaget hus med serveringspersonal.

Får jag ta med mig mina barn till ett städerskekafé?

Totalt! Det finns inga åldersgränser för att besöka ett pigcafé Du kommer att träffa alla typer av människor där – och den överdrivna nymodigheten hos många popkulturella caféer skulle förmodligen göra det till en riktigt rolig upplevelse för barn. Tjänsteflickorna beter sig på ett ganska barnsligt sätt, och det finns inget olämpligt med sångerna eller dansen förutom det faktum att deras enhetliga kjolar kan vara ganska korta, vilket kanske inte passar en konservativ familj. Om du är osäker är det bäst att undersöka ett visst kafé innan du besöker det, så att du kan avgöra om dina barn skulle gilla det eller inte.

Hur hittar jag ett Maid Café?

Du hittar dem över hela Japan – men om du hoppas på att bara snubbla över ett häftigt kafé är det bäst att bege dig till Akihabara. Denna lilla stad i Tokyo är känd för att vara centrum för allt som har med otaku att göra, och om det är en kitschig liten dag med utforskande av temakaféer du är ute efter så kan du inte göra fel här.

Vad kommer städerskorna att göra?

Det beror på vilken typ av kafé du väljer. Det finns pigcaféer i viktoriansk stil, där pigorna är konservativt klädda och ger mycket högklassig, gammaldags service. Detta är inte de bilder som man vanligtvis har i huvudet när man tänker på pigcaféer. Vanligtvis tänker man på popkulturkaféer – det är de kitschiga, färgglada inrättningarna där personalen bär mindre konservativa kostymer och interagerar på ett roligt sätt med kunderna.

Om du går till ett popkulturellt pigakafé beror servicen du får på vilken kombo du köper. Varje maid café är olika, men de flesta har några olika nivåer av kombinationer som du kan välja. Dessa kombinationer inkluderar vanligtvis saker som att få ett foto med din tjänsteflicka, ta hem en souvenirgåva eller ett privat framträdande (kom inte på några konstiga idéer – det betyder bara att tjänsteflickan sjunger en sång för dig, och ibland finns det blinkande lampor). Jag har hört att vissa kaféer erbjuder hand- och axelmassage från servitriserna som en del av deras kombinationserbjudanden – jag har inte personligen sett detta. Faktum är att alla kaféer som jag har besökt har varit tydliga i sin policy att inte röra vid dig.

I vanliga fall kommer din städerska att interagera med dig på ett gulligt sätt – hon retas med dig, sjunger sånger med dig och ger dig generellt sett massor av uppmärksamhet. Du uppmuntras att sjunga tillsammans med din tjänsteflicka och göra handtecken – en vanlig sång är ”moe moe kyun” (det går inte riktigt att översätta direkt, men det betyder i stort sett bara ”extremt söt”). Om du inte talar japanska kan det ibland vara lite svårt att följa vad din städerska ber dig att göra – men oroa dig inte, det är ingen examen! Följ bara med så gott du kan.

När din mat eller dryck serveras ritar städerskan ofta en teckning eller ett meddelande på den i ketchup eller chokladsås. Det är också troligt att du kommer att vara klädd i någon form av kostym – vanligen nya djuröron.

Det här kan kännas lite konstigt till en början, eftersom det inte är den vanliga kaféupplevelsen – men när du väl har kommit över den första konstiga känslan av att sjunga sånger med kaninöron tillsammans med en främling i en tjänsteflickedräkt är det faktiskt väldigt roligt.

Vad för slags mat serverar ett pigcafé?

Menyerna varierar, men tyngdpunkten tenderar att ligga på matens utseende snarare än på smaken. På maid caféer vill man att maten ska vara kawaii (söt), och färgglada efterrätter serveras tillsammans med varma drycker med tecknade figurer inritade i skummet. På många maid caféer kan man beställa enkla huvudmåltider – dessa tenderar att vara mycket dyra för vad man får.

Det är mycket kitschigt, mycket Instagrammable, men jag skulle definitivt inte välja ett maid café för lunch eller middag. Gå och ta en kaffe och få lite välsmakande gatukost efteråt!

Kan man ta bilder?

Du skulle inte ta bilder på personen som serverar dig på en annan restaurang utan deras tillåtelse (åtminstone hoppas jag att du inte skulle göra det) och samma princip gäller här. För vissa av flickorna som arbetar på kaféerna kanske omvärlden inte vet att detta är deras jobb – att ta ett foto av dem med avsikt att dela det offentligt kan vara respektlöst.

Alltså, att få ta ett foto av sig själv med sin servitris är ofta en del av kombinavtalet – att ta bilder av sin servitris utanför denna tilldelade tid gör att du blir kaféets motsvarighet till de personer i Disneyland som i smyg tar bilder på telefonen av sitt foto av sin reaktion i berg- och dalbanan på skärmen i presentbutiken. Det är definitivt inte tillåtet.

De flesta maidcaféer har dock inget emot att du tar bilder på din mat, din dryck eller på dig själv och dina vänner. Kontrollera bara först!

Hur mycket ska jag budgetera för ett maid café-besök?

De här ställena är dyra – men du betalar för upplevelsen, snarare än för maten eller dryckerna. Det är ofta en avgift bara för att sitta vid bordet, plus priset för det du beställer. Det kommer att finnas några försök till merförsäljning (det finns vanligtvis gott om souvenirer och uppgraderingar av drycker att köpa), men ett artigt nej är allt du behöver säga om du inte är intresserad.

En sak att notera – den vanliga tiden som du tilldelas i kaféet är en timme. Om du stannar längre än så kommer de flesta caféer att ta ut en extra avgift, och många kommer att kräva att du beställer något nytt. Om du inte har en obegränsad budget är detta inte stället att slösa bort en eftermiddag på – gå in och ut inom din tilldelade timme.

Jag kan inte ge dig en exakt summa som du ska lägga undan för ditt besök på ett flickcafé, eftersom varje café kommer att vara olika och priserna troligen har ändrats sedan mitt senaste besök, men många caféer kommer att ha sina menyer och prislistor på nätet – gör dina efterforskningar innan du går dit om du har en snäv budget för att undvika obehagliga chocker.

Bör jag ta en drink innan jag går?

Du skulle inte dricka en öl innan du går till Starbucks, så varför skulle du göra det när du går till ett pigcafé? Jag har tidigare talat med några turister som har frestats att dricka före sin första upplevelse på ett flickcafé för att kompensera för eventuella pinsamheter – tro mig, om du är full kommer du att göra det pinsamt. Det är inga nattklubbsliknande inrättningar – det är i hög grad kaféer, och det är inte den rätta stämningen.

Vid sidan av detta har vissa pigcaféer alkoholhaltiga drycker som man kan beställa internt om man är sugen på något som är lite starkare än grönt te.

Är det etiskt okej att gå till ett pigcafé?

En del människor känner sig obekväma med konceptet med ett pigcafé. Om idén inte passar dig, gå inte dit – det är osannolikt att du kommer att känna dig bättre när du väl är inne.

Om du är orolig för personalens välbefinnande kan du vara säker på att de inte är sexarbetare – de är cosplayande servicepersonal. De får lön för servicepersonal, och för många är detta ett eftertraktat jobb på grund av det roliga inslaget av att klä ut sig och interagera med kunderna.

Om du tycker att förekomsten av pigcaféer på något sätt är kvinnofientlig eller sexistisk, kan det kanske lugna dig om du får veta att det också finns ett växande antal butlercaféer i Tokyo – där manlig servicepersonal gör samma show för kunderna.

Är det ett måste när man är i Japan?

Personligen tycker jag inte att det här är en ”måste-aktivitet”. Det är ett roligt sätt att fördriva en timme och du kommer att få några fåniga historier ut av det, men det kommer definitivt inte att vara en höjdpunkt bland alla andra otroliga saker som Japan har att erbjuda.

Om det inte är din grej, känn dig inte illa till mods för att du missar den här! Och om du desperat vill prova ett temakafé men det är något med det där med tjänsteflickan som gör dig obekväm, frukta inte – det finns en uppsjö av alternativ över hela Ahikabara som tillgodoser nästan alla teman du kan föreställa dig. Du kommer att hitta det rätta för dig!