Vad är en meteorregn?

Meteorregn!

Om det är dags för ett meteorregn behöver du inte ha ett teleskop, en kikare eller ett högt berg för att ha en stjärnfest. Du kanske behöver en varm sovsäck och en väckarklocka som väcker dig mitt i natten. Men då räcker det med att bara ligga ner i din egen trädgård för att du ska kunna njuta av ett fantastiskt skådespel.

En meteor är en rymdsten – eller meteoroid – som kommer in i jordens atmosfär. När rymdstenen faller mot jorden gör luftens motstånd – eller dragkraft – mot stenen att den blir extremt varm. Det vi ser är ett ”stjärnfall”. Det ljusa strecket är egentligen inte stenen, utan snarare den glödande heta luften när den heta stenen rusar genom atmosfären.

När jorden möter många meteoriter samtidigt kallar vi det för ett meteorregn.

Varför skulle jorden möta många meteoriter samtidigt? Tja, kometer, liksom jorden och de andra planeterna, kretsar också kring solen. Till skillnad från planeternas nästan cirkulära banor är kometernas banor vanligtvis ganska skeva.

När en komet närmar sig solen kokar en del av dess isiga yta bort och släpper ut mängder av partiklar av damm och sten. Dessa kometrester sprids ut längs kometens bana, särskilt i det inre solsystemet (där vi bor) eftersom solens värme kokar bort mer och mer is och skräp. Flera gånger varje år när jorden gör sin resa runt solen korsar dess bana en komets bana, vilket innebär att jorden slår in i ett gäng kometrester.

Men oroa dig inte!

Meteoriderna är vanligtvis små, från dammpartiklar till stenblockstorlek. De är nästan alltid tillräckligt små för att snabbt brinna upp i vår atmosfär, så det finns liten chans att någon av dem kommer att träffa jordens yta. Men det finns en god chans att du kan se ett vackert stjärnskott mitt i natten!

I fallet med ett meteorregn kan de glödande strimmorna dyka upp var som helst på himlen, men deras ”svansar” verkar alla peka tillbaka till samma punkt på himlen. Det beror på att alla meteorer kommer mot oss i samma vinkel, och när de kommer närmare jorden gör perspektivets effekt att de verkar komma längre ifrån varandra. Det är som att stå mitt i ett järnvägsspår och se hur de två spåren möts i fjärran.

Meteorregn är uppkallade efter den konstellation där meteorerna verkar komma ifrån. Så till exempel verkar Orionidernas meteorregn, som inträffar i oktober varje år, ha sitt ursprung i närheten av stjärnbilden Orion jägaren.

Planera i förväg

Här finns datum för de stora meteorregnskurarna. De bästa observationstiderna varierar med en eller två dagar varje år. Tänk på följande: Om månen är full eller nästan full kanske du inte ser så många meteorer. Vissa år är bättre än andra när det gäller antalet meteorer per timme.

För mer information, besök NASA:s sida om meteorer och meteoriter för utforskning av solsystemet.