Vad är en förseelse?

Förseelser faller i allmänhet in i en av tre kategorier: brott, förseelser eller överträdelser. Felonies är allvarligare brott (t.ex. inbrott eller mordbrand) som vanligtvis ger ett straff på ett år eller mer i fängelse. Förseelser är mindre brott (inklusive de flesta trafikförseelser) och kan vanligtvis bestraffas endast med böter – inget fängelsestraff. Misdemeanors faller i mitten och omfattar brott som enkel misshandel eller en första gångs trafikförseelse med nedsatt körförmåga. Förseelser är mindre allvarliga än brott och allvarligare än överträdelser, men har vanligtvis ett maximistraff på upp till ett år i fängelse.

Vilka är de möjliga straffen för en förseelse?

Det maximistraff som gäller för de flesta förseelser är ett års fängelse, även om en handfull delstater tillåter något längre straff, från 18 månader till ett par år i fängelse. Och några stater fastställer det maximala straffet till strax under ett år (för att undvika vissa konsekvenser för invandringen).

I några stater, som Pennsylvania, kan en person avtjäna ett straff för en förseelse i fängelse. Men i de flesta stater innebär en fällande dom för en förseelse en möjlig fängelsetid. Fängelser är vanligtvis korttidsinlåsningar som drivs av en lokal myndighet, medan fängelser inhyser fångar för längre straff och ofta drivs av staten.

Wobblers: Vissa stater har brott – så kallade ”wobblers” – som kan vara antingen ett brott eller en förseelse, beroende på omständigheterna kring brottet och den anklagades brottshistoria. Vanligtvis är det åklagaren som bestämmer hur brottet ska åtalas, men det är domaren som har sista ordet vid straffmätningen. Exempel på wobblers är våld i hemmet eller bedrägeribrott, även om hundratals brott kan åtalas på båda sätten. Om domen resulterar i fängelse eller ett lägre straff är det en förseelse. Om domaren ger ett fängelsestraff är brottet ett brott.

Alternativ till fängelse

Många personer med misdemeanor-domar undviker fängelsestraff helt och hållet. Domare har flera alternativ för domar för förseelser förutom att skicka någon till fängelse, inklusive skyddstillsyn, betalning av böter, samhällstjänst och återbetalning. (Restitution betalas till ett offer för att kompensera för förluster till följd av brottet.)

En del oturliga personer kan få en kombination av alla dessa åtgärder. Låt oss till exempel tänka på Melanie, som åkte på en rattfylla och kraschade sin bil in i en brevlåda. Efter att hon dömts för DUI (driving under the influence) dömer domaren henne till tre dagar i fängelse, 20 timmars samhällstjänst och skyddstillsyn, vilket inkluderar alkoholrådgivning. Dessutom måste hon betala 800 dollar i böter till domstolen och ersättning till husägarna vars brevlåda hon utplånade.

Förhindra fängelse och ett register genom diversion

Med vissa förseelser (vanligen icke-våldsamma sådana) kan den tilltalade vara berättigad till diversion inför rättegången. I ett typiskt omledningsprogram erkänner sig den tilltalade skyldig, och domstolen skjuter upp domen och erbjuder ett program som den tilltalade ska fullfölja. Om den tilltalade framgångsrikt fullföljer alla villkor kommer domstolen att avskriva åtalet och utplåna gripandet. Diversion är vanligtvis endast tillgänglig för förstagångsförbrytare.

Citation i stället för gripande

För mindre förseelser utfärdar poliser ibland en citation eller biljett i stället för att gripa personen. Citatet kräver vanligtvis att den tilltalade antingen betalar böter eller lovar att infinna sig i rätten. Polisen utfärdar endast citeringar i mindre allvarliga situationer, där personen inte har en utestående häktningsorder, inte är berusad och inte är farlig.

Expunging a Misdemeanor From Your Record

Trots att lagarna varierar från delstat till delstat har alla delstater någon form av brottslig expungement som kan avlägsna eller begränsa tillgången till ett gripande, en anklagelse eller en fällande dom i ditt brottsregister. Vilka brott som är berättigade och hur processen fungerar varierar kraftigt, men det är värt att undersöka eftersom det kan vara till hjälp vid anställning, yrkeslicenser, bostäder och utbildningsmöjligheter att radera en fällande dom eller ett gripande från ditt register.

Tala med en advokat

Om du har anklagats för en förseelse är det viktigt att tala med en advokat så snart du kan. En advokat i ditt område kan hjälpa dig att navigera i den straffrättsliga processen och minimera riskerna och konsekvenserna av en fällande dom för förseelse. Anta inte att en anklagelse för en förseelse inte är allvarlig. Varje tid i fängelse kan eventuellt leda till att du blir avskedad från ett jobb. Böter, avgifter och återbetalning blir snabbt höga. Och ett brottsregister kan följa dig i flera år.