Vad är en dysfunktionell personlighet?

När man lider av depression eller ångest är det ofta ganska tydligt. Du känner dig nervös eller nedstämd och det eländet är mycket påtagligt för dig. Men vad innebär det att ha en dysfunktionell personlighet? Det är en mycket mer komplicerad fråga.

För det första är begreppet personlighet, som så många andra termer inom psykologi och psykiatri, komplicerat. En användbar arbetsdefinition av personlighet är ”de organiserade, utvecklande, psykologiska systemen inom en individ”. Den fråga som följer av denna definition är vad är dessa system och hur är de organiserade? Ett användbart schema delar upp de psykologiska systemen i tre breda nivåer: 1) temperament, 2) karakteristiska anpassningar och 3) identitet. Temperament avser en persons allmänna egenskaper och dispositioner, och fem huvudgrupper av egenskaper har identifierats (extraversion, neuroticism, trevlighet, samvetsgrannhet och öppenhet). När en person når en ålder av 25 år eller så stabiliseras hans eller hennes karaktärsdrag i allmänhet. Karakteristiska anpassningar avser de sätt på vilka människor på ett karakteristiskt sätt anpassar sig och reagerar på sin omgivning. På senare tid har jag hävdat att det finns fem system för anpassning, nämligen 1) vanesystemet, 2) erfarenhetssystemet, 3) relationssystemet, 4) försvarssystemet och 5) rättfärdigande systemet. Det sista lagret av personligheten är din identitet, som avser den breda konstellation av övertygelser och värderingar som en individ har om sig själv, andra och världen och hur dessa dras samman till en självberättelse som rättfärdigar deras existens i förhållande till andra.

Vad är det då som gör att en personlighet är dysfunktionell? Låt oss först fundera på vad vi menar med ordet ”funktionell”. En individ är funktionell när den effektivt kan arbeta för att förverkliga värderade måltillstånd, med tanke på de stressfaktorer och affordances som den möter.

Nu, när kliniker överväger personlighetens funktion, tittar de särskilt på två breda domäner, nämligen identiteten och de interpersonella relationerna. Frågan om vad som är en dysfunktionell personlighet kommer således i stort sett till frågor om hur individen fungerar inom dessa domäner, särskilt när den ställs inför stressfaktorer? Det finns specifika saker man kan leta efter.

När man undersöker identitet kan följande domäner bedömas: 1) Graden av integration och integritet i självuppfattningen, särskilt vid stress eller tvång, och 2) förmågan till och kvaliteten på självstyrning. En sund/resilient (även kallad funktionell) identitet kännetecknas av en allmän grad av självacceptans och medkänsla, förmågan att ha lämpliga gränser i förhållande till betydelsefulla andra, förmågan att tolerera en rad olika känslor samtidigt som man upprätthåller en konsekvent självkänsla, förmågan att självreflektera och noggrant återge sina erfarenheter samt förmågan att känna igen och uppleva olika självtillstånd utan att bli osammanhängande, överdrivet konfliktfylld eller dramatiskt inkonsekvent som svar på de påfrestningar som sådana olika tillstånd innebär. Dessutom är en funktionell identitet förknippad med förmågan att effektivt sätta upp långsiktiga mål och leva i enlighet med internaliserade normer som fungerar som vägledare, men att ha en känsla av äganderätt till dessa normer och inte vara alltför rigid eller oflexibel i förhållande till dem.

Det följer alltså att en ohälsosam/sårbar (även kallad dysfunktionell) identitet är förknippad med problem med uppskattning och acceptans, fragmentering, svårigheter att tolerera starka känslor, bristande harmoni mellan känslor och självuppfattning, förekomst av självtillstånd som leder till oberäkneliga eller motsägelsefulla handlingar, stelhet och oförmåga att effektivt styra sig själv i enlighet med internaliserade mål och etiska normer.

När man undersöker hur individers relationer fungerar kan följande områden bedömas: 1) Graden av empati och förmåga till komplex, nyanserad representation av andra, och 2) Kvaliteten och intimiteten i relationerna med andra människor. En individ med ett hälsosamt eller fungerande relationssystem känner sig uppskattad av viktiga andra, uttrycker anknytning och medkänsla och har en portfölj av starka, långsiktiga relationer med familj, vänner och romantiska partners. De kan samarbeta effektivt och visar förmåga att uppskatta andras erfarenheter, kan hantera motstridiga känslor (t.ex, skuld eller ilska) utan att bli överväldigade, och kan berätta hur de uppfattas av andra och hur deras handlingar spelar en roll i det sociala utbytet.

I motsats till detta har en person med dysfunktionella relationer betydande svårigheter att bilda varaktiga, intima relationer, har svårt att leva sig in i andra på ett komplext och effektivt sätt, saknar ofta insikt i sina egna roller i konflikter och de reaktioner som de framkallar, har svårt att lita på eller ha medkänsla med andra och känner sig generellt sett nedvärderad av viktiga andra.

Det fanns starka påtryckningar för att DSM-5 skulle ersätta det nuvarande kategoriska systemet med olika personlighetstyper (t.ex, narcissistisk, borderline, undvikande osv.) med ett mer dimensionellt system som karaktäriserar personlighetens funktionssätt på det sätt som beskrivs ovan. I elfte timmen beslutade dock de ansvariga för DSM-5 att inte gå vidare med det dimensionella tillvägagångssättet. Således kommer det tillvägagångssätt som beskrivs ovan inte att bli så institutionaliserat som kanske hade varit fallet. Det är ändå viktigt att begreppet personlighetsfunktion preciseras, både för kliniker och lekmän. Det är också viktigt att vara medveten om att funktionssättet, som beskrivits ovan, existerar på ett kontinuum och att det, beroende på omständigheterna, andra människor och stressorer, kan variera ganska mycket. En person kan vara relativt funktionell i vissa sammanhang och ganska dysfunktionell i andra.