Vad är en antikropp?

Antikroppar är stora Y-formade proteiner. De rekryteras av immunsystemet för att identifiera och neutralisera främmande objekt som bakterier och virus.

Humoralt immunsystem

Varje antikropp har ett unikt mål som kallas det antigen som finns på den invaderande organismen. Denna antigen är som en nyckel som hjälper antikroppen att identifiera organismen. Detta beror på att både antikroppen och antigenet har liknande struktur vid spetsarna av deras ”Y”-strukturer.
Såsom varje lås har en enda nyckel har en antikropp en enda antigennyckel. När nyckeln sätts in i låset aktiveras antikroppen och märker eller neutraliserar sitt mål. Produktionen av antikroppar är den viktigaste funktionen hos det humorala immunsystemet.

Antikroppar och immunglobuliner

Immunoglobuliner är i grunden proteiner som fungerar som antikroppar. Termerna antikroppar och immunglobuliner används ofta synonymt.

Immunoglobuliner finns i blod och andra vävnader och vätskor. De tillverkas av plasmacellerna som härstammar från immunförsvarets B-celler. Immunförsvarets B-celler blir plasmaceller när de aktiveras genom att ett specifikt antigen binds på dess antikroppsytor. I vissa fall är det också nödvändigt att B-cellen interagerar med en T-hjälparcell.

Antikroppar och antigener

Antigener definieras klassiskt som varje främmande ämne som framkallar ett immunsvar. De kallas också för immunogener. Den specifika region på ett antigen som en antikropp känner igen och binder till kallas epitop, eller antigena determinant.

En epitop består vanligtvis av en 5-8 aminosyror lång kedja på proteinets yta. Aminosyrakedjan existerar inte i en tvådimensionell struktur utan framträder som en tredimensionell struktur. En epitop kan endast kännas igen i sin form som den existerar i lösning, eller sin naturliga 3D-form. Om epitopen finns på en enda polypeptidkedja är det en kontinuerlig eller linjär epitop. Antikroppen kan binda endast till fragment eller denaturerade segment av ett protein eller till det ursprungliga basproteinet.

Typer av antikroppar och deras strukturer

Serum som innehåller antigenspecifika antikroppar kallas antiserum. Det finns fem klasser av immunglobuliner inklusive IgM, IgG, IgA, IgD och IgE.

Den grundläggande strukturen hos alla antikroppar är densamma. Det finns fyra polypeptidkedjor som hålls samman av disulfidbindningar. Dessa fyra polypeptidkedjor bildar en symmetrisk molekylstruktur.

Det finns två identiska halvor med antigenbindningsställena mellan ändarna av de tunga och lätta kedjorna på båda sidor. Det finns ett gångjärn i mitten mellan de tunga kedjorna för att ge flexibilitet åt proteinet. De två lätta kedjorna är identiska med varandra. De innehåller cirka 220 aminosyror medan de tunga kedjorna har 440 aminosyror.

Det finns två typer av lätta kedjor bland alla klasser av immunglobuliner, en lambda-kedja och en kappa-kedja. Båda är likartade i sin funktion. Varje typ av immunglobulin har en annan typ av tung kedja.

Antikroppens funktioner

Antikroppen binder till specifika antigener. Detta signalerar till immunförsvarets övriga celler att de ska göra sig av med de invaderande mikroberna. Styrkan i bindningen mellan antikroppen och ett antigen vid en enskild bindningsställe kallas antikroppens affinitet för antigenet. Affiniteten mellan antikroppen och antigenets bindningsställe bestäms av den typ av bindning som bildas.

Då ett antigen kan ha flera olika epitoper kan ett antal antikroppar binda till proteinet. När två eller flera antigenbindningsställen är identiska kan en antikropp bilda en starkare bindning med antigenet.

Fortsatt läsning

• Allt innehåll om antikroppar
• Antikroppsformer
• Antikroppar inom medicinen
• Antikroppsstruktur
• Antikroppsfunktion

Citat