Vad är difteri?

Difteri är en potentiellt dödlig bakterieinfektion som främst drabbar näsa och hals och ibland huden.

Difteri är mycket smittsam. Den orsakas av en bakterie som kallas Corynebacterium diphtheriae.

Infektionen förvärvas vanligen efter nära eller långvarig kontakt med någon som har sjukdomen eller bär på infektionen.

Bakterierna producerar toxiner som orsakar utvecklingen av ett tjockt, grått membran som täcker svalget och tonsillerna och som kan leda till kvävning.

Andra farliga komplikationer är förlamning och hjärtsvikt om gifterna sprids i kroppen.

I avancerade stadier kan difteri skada hjärta, njurar och nervsystem.

Aven med behandling kan difteri vara dödlig – upp till 10 procent av dem som har difteri dör av den.

Dödligheten är högst hos barn under 15 år.

I oktober 2020 bekräftade Perus hälsoministerium det första fallet av difteri på 20 år. Patienten är en femårig flicka som bor i ett mycket fattigt område i centrala Lima. Flickan hade bara fått vaccin vid födseln, men inte de efterföljande boosterdoserna som behövs för att bibehålla immuniteten mot denna sjukdom.

Causer till difteri

Difteri är en infektion som orsakas av bakterien Corynebacterium diphtheriae.

Difteri smittar från person till person, vanligen genom droppar från andningsvägarna, t.ex. vid hosta eller nysningar.

Sällan kan människor bli sjuka genom att röra vid öppna sår eller kläder som rört såren hos någon som är sjuk i difteri.

En person kan också smittas av difteri genom att komma i kontakt med ett föremål, t.ex. en leksak, som är kontaminerat med difteriframkallande bakterier.

Symtom på difteri

Tillstånd och symtom på difteri börjar vanligen två till fem dagar efter att en person blivit smittad och kan inkludera:

• Tjockt, grått membran som täcker halsen och tonsillerna
• Halsont och heshet
• Utvidgade lymfkörtlar i halsen
• Svårt att andas eller snabb andning
• Näsflöde
• Fiber och frossa
• Malaise

För vissa personer, Infektion med difteribakterier orsakar endast lindrig sjukdom eller inga uppenbara tecken och symtom.

Infekterade personer som inte är medvetna om sin sjukdom kallas bärare, eftersom de kan sprida infektionen utan att vara sjuka.

Difterier i huden (kutan)

En andra typ av difteri kan drabba huden och orsaka den typiska smärta, rodnad och svullnad som förknippas med andra bakteriella hudinfektioner.

Sår som är täckta av ett grått membran kan också utvecklas vid kutan difteri.

Difteri förekommer även i andra länder, särskilt bland människor med dålig hygien som lever i trånga utrymmen, även om den är vanligare i tropiska klimat.

Komplikationer av difteri

Avgångsbesvär

Bakterierna som orsakar difteri producerar ett gift som skadar vävnaden i det omedelbara infektionsområdet – vanligen näsan och halsen.

Infektionen ger upphov till ett hårt, gråfärgat membran som består av döda celler, bakterier och andra ämnen.

Membranet kan hindra andningen.

Hjärtsjukdom

Difteritoxin kan spridas genom blodomloppet och skada andra kroppsvävnader, t.ex. hjärtmuskeln, vilket kan orsaka komplikationer som hjärtmuskelinflammation (myokardit).

Hjärtapparatskador till följd av myokardit kan vara lindriga, med mindre avvikelser på elektrokardiogrammet, eller allvarliga och leda till hjärtsvikt och plötslig död.

Nervskador

Toxinet kan också orsaka nervskador.

Typiska mål är nerverna i halsen, där dålig nervledning kan orsaka svårigheter att svälja.

Nerver i armar och ben kan också bli inflammerade och orsaka muskelsvaghet.

Om C. difteritoxin skadar de nerver som hjälper till att kontrollera de muskler som används för att andas, och dessa muskler kan bli förlamade.

Det kan då vara omöjligt att andas utan en respirator eller annan anordning som hjälper till att andas.

Behandling av difteri

Om difteri misstänks kommer du omedelbart att läggas in på en isoleringsavdelning på sjukhuset för att förhindra att smittan sprids till andra.

Om det gråvita membranet gör det svårt att andas, avlägsnas det helt eller delvis.

En difteriinfektion behandlas med två typer av läkemedel:

Adds

• Antibiotika som dödar difteribakterierna. Penicillin eller erytromycin används för att behandla difteri.
• Difteriantitoxiner för att neutralisera effekterna av det toxin som produceras av bakterierna.

De flesta som har difteri behöver en 14-dagars antibiotikakur.

Efter denna tid tar de ett test för att se om alla bakterier är borta.

Om difteribakterier fortfarande finns kvar kan du behöva fortsätta att ta antibiotika i ytterligare 10 dagar.

När du har avslutat behandlingen är du inte smittsam för andra människor.

Du får dock inte lämna isoleringsavdelningen förrän proverna visar att du är helt smittfri.

Den sjuka personen bör få difterivaccin efter att ha behandlats, eftersom difteri inte alltid förhindrar att du får infektionen igen.

Kutant difteri

Kutant difteri är difteri som drabbar huden och inte halsen.

Det behandlas genom att tvätta infekterade sår noggrant med tvål och vatten.

Du kommer att undersökas två veckor senare för att kontrollera att alla bakterier är borta.

Anmälningar

Testning och behandling av nära kontakter

Alla som har haft nära kontakt med den sjuke, t.ex. familjemedlemmar eller hushållsmedlemmar, besökare och alla som har kysst eller haft sex med den sjuke, bör omedelbart uppsöka läkare för att upptäcka tecken på difteri.

Difteritest innebär att man tar ett cellprov från näsan för att undersöka om det finns difteribakterier.

Nära kontakter till den sjuke personen kommer att få antibiotika utskrivet.

Det är mycket viktigt att de fullföljer hela behandlingsplanen.

Om det behövs får de också en boosterdos av difterivaccin.

Varje vårdpersonal som har tagit hand om någon med difteri kan också behöva undersökas och behandlas.

Risken för att smittas av difteri från arbetskamrater eller skolkamrater är mycket liten.

Difterivaccination

Alla barn bör vaccineras mot difteri som en del av det rutinmässiga vaccinationsprogrammet för barn.

Vuxna bör överväga att skaffa sig en boostervaccinering när de reser till delar av världen där difteri är utbrett.

Alla barn bör vaccineras mot difteri som en del av det rutinmässiga vaccinationsprogrammet för barn.

Vuxna bör överväga att skaffa sig en boostervaccination när de reser till delar av världen där difteri är utbrett.

Alla barn bör vaccineras mot difteri som en del av det rutinmässiga vaccinationsprogrammet för barn.