Vad är överlevnadsfrekvensen för tjocktarmscancer?

Min familjemedlem har fått diagnosen tjocktarmscancer klass C eller stadium III. Vad innebär det? Hur är det relaterat till långsiktig överlevnad?

Koloncancer kan stadieindelas med flera metoder. De två vanligaste metoderna är TNM-klassificeringen ochDukes stadieindelning. Dukes klassificering delar in tjock- och ändtarmscancer i tre stadier, A, B och C. Tjocktarmscancer har sitt ursprung i tjocktarmens innerslemhinna,kallad slemhinnan. När cancern växer blir den större i tjocktarmens lumen, men den växer också utåt genom de andra skikten som utgör tjocktarmens vägg. Den kan växa helt genom tjocktarmsväggen och invadera andra strukturer och den kan sprida sig till lymfkörtlar. Tjocktarmscancer kan också sprida sig till andra organ, t.ex. levern.

A Dukes En tjocktarmscancer är begränsad till tarmväggens muskulära slemhinna. En Dukes B-cancer är en cancer där cancern har vuxit bortom tarmväggens muskulära skikt, och en Dukes C-koloncancer har spridit sig till att involvera lymfkörtlarna.

TNM-klassificeringen klassificerar tjocktarmscancer på ett mer exakt sätt. ”T” står för tumör och en cancer placeras i en av sju grupper beroende på hur djupt cancern har invaderat tarmväggen. ”N” står för lymfkörtel och en tumör får en ”N”-klassificering beroende på om cancern har spridit sig till lymfkörtlarna och hur många lymfkörtlar som är involverade. ”M” avser om cancern har spridit sig till andra organ som ligger långt från tjocktarmen och lymfkörtlarna. När enpartikulär tjocktarmscancer har fått en TNM-klassificering kan den sedan stadieindelas.

I allmänhet är en cancer i stadium I en cancer där tumören är begränsad till tarmväggen, vilket kan liknas vid en Dukes A-lesion. En cancer i stadium II är en cancer där cancern har vuxit utanför tarmväggens muskulära skikt, liknande en Dukes B-lesion. En tjocktarmscancer i stadium III är en cancer som har spridit sig till lymfkörtlar, vilket i allmänhet motsvarar en Dukes C-cancer. En tjocktarmscancer i stadium IV är en cancer som har spridit sig till andra organ.

Staging av tjocktarmscancer är användbart för att förutsäga sannolikheten för att cancern skall återkomma efter kirurgiskt avlägsnande. Den hjälper också till att avgöra om kemoterapi kan vara till hjälp för att förhindra eller minska sannolikheten för att cancern ska återkomma. Cancer i stadium I har en överlevnadsfrekvens på 80-95 procent. Tumörer i stadium II har en överlevnadsfrekvens som varierar mellan 55 och 80 procent. En tjocktarmscancer i stadium III har cirka 40 procents chans att botas och en patient med en tumör i stadium IV har endast 10 procents chans att botas.

Kemoterapi används efter operationen vid många tjocktarmscancrar i stadium II, III och IV eftersom det har visat sig att det ökar överlevnaden. Detta är inte fallet vid cancer i stadium I, och därför används kemoterapi sällan i denna situation. Den stora majoriteten av cancer i stadium I botas med enbart kirurgi.

Carcinoembryonalt antigen eller CEA är ett protein som kan mätas i blodet. I många fall av tjocktarmscancer är CEA-nivån förhöjd. 50 procent av patienterna med cancer i stadium II och III har förhöjda CEA-nivåer. Efter operation, med en kurativ resektion av cancern, bör CEA-värdet återgå till det normala inom en till fyra månader.

Efter operationen kan CEA-värdet kontrolleras regelbundet. Om nivåerna börjar stiga över 6,0 ng/ml finns det en hög korrelation med återfall av cancern. Detta är inte absolut, eftersom andra tillstånd kan höja CEA-nivån, bland annat divertikulit, pankreatit, magsår, hepatit och rökning. Om dessa andra orsaker utesluts måste man leta efter återfall i cancern. Detta innebär ofta datortomografi av buken. Många gånger har cancern återkommit i levern. Om det finns relativt få lesioner i levern kan patienten vara en kandidat för avlägsnande av dessa återkommande tumörer. I de flesta fall finns det så många lesioner i levern att det är omöjligt att avlägsna dem.

I vissa fall kan CEA-värdet stiga, men skanningarna visar ingen återkommande cancer. I denna situation är det ibland lämpligt att återoperera och titta in i buken i hopp om att hitta en lokaliserad återkommande cancer som kan avlägsnas. Det är ännu inte helt klart om detta terapeutiska tillvägagångssätt faktiskt ökar överlevnaden. Ytterligare studier behövs för att klargöra denna fråga.

Koloncancer är en cancer som kan botas om den upptäcks tidigt, och särskilt om den diagnostiseras i ett precanceröst tillstånd, t.ex. i form av en polyp.Även om kirurgi och kemoterapi har förbättrat botningsgraden för tjocktarmscancer bör det vara läkares och patienters mål att diagnostisera tjocktarmslesioner innan de blir elakartade. Därför är årliga fysiska undersökningar, kontroll av ockult blod i avföringen, sigmoidoskopi och koloskopi de bästa verktygen för att förebygga tjocktarmscancer.