19.07.2018
Den rödblåa Natron-sjön i Tanzania ser kanske inte tillräckligt inbjudande ut för att man ska kunna ta ett dopp – och det är bra så: dess vatten är extremt alkaliskt. Den kaustiska sjön har en annan märklig egenskap: den tycks förvandla djur till sten.
Det scharlakansröda vattnet i Lake Natron i norra Tanzania är iögonfallande nog i sig självt. Men när den kombineras med synen av döda djur som verkar ha förvandlats till sten framstår sjön som ännu mer kuslig. Så vad beror det på?
Sjöns extremt alkaliska vatten har ett pH som är så högt som 10,5, vilket liknar magnesiamjölk, en behandling som används för att neutralisera magsyra. Den ovanliga kemin beror på den omgivande vulkaniska geologin: mineraler, särskilt natriumkarbonat, och salter som skapats av vulkaniska processer strömmar in i sjön från de omgivande kullarna. Ol Doinyo Lengai, en aktiv vulkan, ligger inte långt från sjön.
Detta höjer sjöns alkalinitet till långt över vattnets normala neutrala pH på 7. Sjön har faktiskt fått sitt namn från den naturligt förekommande blandningen av kemikalier som den innehåller.
Vattnet kommer från mineraliska varma källor och en flod, men sjön rinner inte ut i något hav eller någon flod – det är genom avdunstning som den grunda sjön förlorar vatten, som kan nå så högt som 41 grader Celsius (106 grader Fahrenheit).
Anledningen till sjöns färgglada vatten beror på haloarchaea, mikroorganismer som frodas i dess salta vatten – den vermillionfärgade färgen är ännu mer fantastisk i slutet av den torra säsongen, när vattennivån är särskilt låg.
Men även om det kan vara ett paradis för haloarchaea kan många varelser inte överleva i sådana alkaliska vatten – men djur vars kroppar är anpassade till sådana pH-nivåer bor också i sjön, vilket innebär att Natronsjön är långt ifrån karg.
Flockar av flamingos, andra fåglar och tilapiafiskar kallar alla sjön sitt hem. Mer än 2 miljoner lesser flamingos använder sjön som sin främsta häckningsplats i Afrika.
Men när djur dör och hamnar i vattnet händer något märkligt: det ser ut som om levande djur förvandlas till sten direkt när de träffar sjön. Men vad som faktiskt händer är att kadaver av djur som dött i sjön ibland bevaras av natriumkarbonatmineraler och andra salter som användes av de gamla egyptierna för mumifiering – att förkalka deras kroppar.
Sydostasiens kust och gröna fält.
Ett afrikanskt landskap från rymden.
Urmiasjön är en saltsjö i nordvästra Iran nära gränsen till Turkiet. Den är skyddad som en nationalpark.
Röda havet från ovan. Det salta havet, som är känt för sin biologiska mångfald och de dammstormar i öknen som ofta sveper över det, är ett inlopp i Indiska oceanen, som ligger mellan Afrika och Asien. .
Ett foto taget strax söder om oasstaden Awjila i Libyen. Staden är välkänd för sina dadlar av hög kvalitet.
”Patagonien sviker aldrig”, twittrade Scott Kelly. Den glest befolkade regionen i Sydamerikas södra ände är hemvist för en rad olika livsmiljöer.
Ökendyner och jord nära Toshka-sjöarna i Egypten. Sjöarna skapades på 1980- och 1990-talen genom att vatten från Nasser-sjön leddes om genom en konstgjord kanal in i Saharaöknen.
Tanzanias Kitangiri-sjö. Sjön ligger strax söder om nationalparken Serengeti.
Från marken kan det tyckas att alla öknar ser ganska lika ut. Men som Scott Kelly påpekar är det inte så från ovan. ”När jag tror att jag har sett alla ökenbilder som jorden har att erbjuda ser jag något nytt och fantastiskt”, skrev Kelly på Twitter när han lade upp den här bilden från ovanför Roudkhāneh i Iran.
Tanzanias Natron-sjö är en salt- och sodasjö nära den kenyanska gränsen. Sjöns ovanliga men vackra färger beror på den mycket höga avdunstningen där.
Cuo Womo-sjön i Tibet verkar vara den blåaste platsen på jorden från den internationella rymdstationen, enligt Kelly.
Astronauten Scott Kelly tar en selfie på den internationella rymdstationen. Kelly är nästan 100 dagar in i ett uppdrag för att undersöka effekterna av en lång vistelse i rymden på människokroppen. Den amerikanska astronauten lägger regelbundet ut abstrakta bilder av jorden och ber sina följare att gissa var i världen han befinner sig.